Războiul din 1812 deține un loc ciudat în istorie. Este adesea trecut cu vederea și este probabil cel mai de remarcat pentru versurile scrise de un poet amator și avocat care a fost martor la una dintre luptele sale.
Cu trei săptămâni înainte Marina britanică a atacat Baltimore și a inspirat "Banner cu stele", trupele din aceeași flotă au aterizat în Maryland, au luptat cu forțele americane depășite, au marșat în tânărul oraș Washington și au clădit clădiri federale.
În timp ce Marea Britanie se lupta Napoleon, Marina Britanică a căutat să întrerupă comerțul dintre Franța și țările neutre, inclusiv Statele Unite. Britanicii au început o practică de interceptare a navelor comerciale americane, adesea scoțând marinarii de pe nave și „impresionându-i” în Marina Britanică.
Restricțiile britanice asupra comerțului au avut un impact foarte negativ asupra economiei americane, iar practica de a impresiona marinarii a inflamat opinia publică americană. Americanii din Occident, numiți uneori „șoimi de război”, doreau și un război cu Marea Britanie, despre care credeau că va lăsa SUA să anexeze Canada.
Congresul SUA, la cererea președintelui James Madison, declarat război la 18 iunie 1812.
Primii doi ani ai războiului au constat în bătălii împrăștiate și neconcludente, în general de-a lungul graniței dintre SUA și Canada. Dar, când Marea Britanie și aliații săi credeau că a zădărnicit amenințarea reprezentată de Napoleon în Europa, a fost acordată mai multă atenție războiului american.
La 14 august 1814, o flotă de nave de război britanice a plecat de la baza navală din Bermuda. Obiectivul său final a fost orașul Baltimore, care a fost atunci al treilea oraș ca mărime din SUA. Baltimore a fost, de asemenea, portul de origine al multor corsari, nave americane înarmate care au atacat transportul britanic. Britanicii s-au referit la Baltimore drept un „cuib de pirați”.
Unul comandant britanic, contraamiralul George Cockburn, avea de asemenea în minte o altă țintă, orașul Washington.
Până la mijlocul lunii august 1814, americanii care trăiesc de-a lungul gurii Chesapeake Bay au fost surprinși să vadă la orizont velele navelor de război britanice. Antrenează partide care au atins ținte americane de ceva timp, dar aceasta părea a fi o forță considerabilă.
Britanicii au aterizat la Benedict, Maryland și au început să meargă spre Washington. La 24 august 1814, la Bladensburg, la marginea Washingtonului, obișnuiți britanici, mulți dintre ei au luptat în Războaie Napoleonice în Europa, au luptat trupele americane slab dotate.
Luptele de la Bladensburg au fost uneori intense. Gunneri navali, luptând pe uscat și conduși de eroic Comodore Joshua Barney, a întârziat avansul britanic cu o perioadă. Dar americanii nu puteau ține. Trupele federale s-au retras, împreună cu observatori din guvern, inclusiv președintele James Madison.
În timp ce unii americani au încercat cu disperare să lupte cu britanicii, orașul Washington a fost în haos. Muncitorii federali au încercat să închirieze, să cumpere și chiar să fure vagoane pentru a scoate documente importante.
În conacul executiv (încă necunoscut sub numele de Casa Albă), soția președintelui, Dolley Madison, a îndrumat servitorii să împacheteze obiecte valoroase.
Printre obiectele ascunse s-a numărat un celebru portret al lui Gilbert Stuart George Washington. Dolley Madison i-a dat instrucțiunea că trebuie scoasă de pe pereți și ascunsă sau distrusă înainte ca britanicii să o poată prinde ca trofeu. A fost tăiată din ramă și ascunsă într-o fermă timp de câteva săptămâni. Se așteaptă astăzi în camera de est a Casei Albe.
Ajungând la Washington în seara de 24 august, britanicii au găsit un oraș în mare parte pustiu, singura rezistență fiind un foc de lunetist ineficient dintr-o casă. Prima comandă de afaceri pentru britanici a fost să atace curtea marinei, dar americanii care se retrageau au incendiat deja să o distrugă.
Trupele britanice au ajuns în S.U.A. Capitoliu, care era încă neterminat. Conform relatărilor ulterioare, britanicii au fost impresionați de arhitectura fină a clădirii, iar unii dintre ofițeri au avut calități în privința arderii acesteia.
Conform legendei, amiralul Cockburn s-a așezat pe scaunul aparținând Președintelui Camerei și a întrebat: portul democrației yankee să fie ars? "Mariniștii britanici cu el au strigat„ Aye! "Au fost date comenzi pentru a torcea constructii.
Trupele britanice au lucrat cu sârguință pentru a incendia în Capitoliu, distrugând ani de muncă de artizani aduși din Europa. Odată cu aprinderea Capitolului, trupele au mers și ele pentru a arde o armură.
În jurul orei 10:30 p.m., aproximativ 150 de marini regali s-au format în coloane și au început să meargă spre vest pe Pennsylvania Avenue, urmând traseul folosit în vremurile moderne pentru paradele de zi de inaugurare. Trupele britanice s-au deplasat rapid, având în vedere o destinație anume.
Ajuns la conacul președintelui, amiralul Cockburn s-a dezvăluit în triumful său. A intrat în clădire împreună cu oamenii săi, iar britanicii au început să ridice suveniruri. Cockburn luă una dintre pălăriile lui Madison și o pernă de pe scaunul lui Dolley Madison. De asemenea, trupele au băut o parte din vinul lui Madison și s-au ajutat la mâncare.
Odată ce s-a încheiat frivolitatea, pușcașii britanici au dat foc sistematic la conac stând pe gazon și aruncând lanterne prin ferestre. Casa a început să ardă.
Trupele britanice și-au îndreptat atenția asupra clădirii de lângă Departamentul Trezoreriei, care a fost și ea incendiată.
Înainte de a părăsi zona Washingtonului, trupele britanice au atacat și Alexandria, Virginia. Au fost scoase proviziile, iar o imprimantă din Philadelphia a produs ulterior acest poster batjocorând lașitatea percepută a comercianților din Alexandria.
Odată cu clădirile guvernamentale în ruine, partidul de atac britanic s-a întors pe navele sale, care s-au alăturat flotei principale de luptă. Deși atacul asupra Washingtonului a fost o umilire gravă pentru tânăra națiune americană, britanicii intenționau să atace ceea ce considerau adevărata țintă, Baltimore.
Trei săptămâni mai târziu, bombardamentul britanic al lui Fort McHenry a inspirat un martor ocular, avocatul Francis Scott Key, să scrie o poezie pe care a numit-o „The Star-Spangled Banner”.