Rechinii au o reputație acerbă. Filme precum „Jaws" Atacurile de difuzare și sensibilizare din știri și din emisiunile TV au determinat publicul să creadă că rechinii trebuie să fie temuti sau chiar distruși. Totuși, din cele 400 de specii de rechini, puțini caută pradă umană. În realitate, rechinii au un motiv mult mai mare de a ne teme de noi decât de noi. Atât rechinii, cât și oamenii ar fi mai buni dacă, în loc să le temem orbește, am încerca să-i înțelegem.
Este adevărat că rechinii sunt prădători nemiloși, ceea ce lasă unii oameni să se întrebe dacă contează cu adevărat că milioane de acești ucigași marini sunt uciși în fiecare an. Răspunsul scurt este da.
Rechinii sunt importanți dintr-o varietate de motive, multe dintre ele având legătură cu controlul ecosistemelor în care trăiesc. O serie de specii de rechini sunt „prădători de vârfuri”, ceea ce înseamnă că sunt în vârful lanțului alimentar și nu au prădători naturali ai lor. Rolul prădătorilor de vârfuri este de a menține sub control alte specii. Fără ele, impactul negativ asupra unui ecosistem ar putea fi sever din mai multe motive.
Îndepărtarea unui prădător de vârf poate duce la creșterea populațiilor de prădători mai mici, ceea ce, la rândul său, poate provoca o scădere a populațiilor de prada în general. De asemenea, deși s-a crezut cândva că sacrificarea populațiilor de rechini ar putea duce la o creștere a speciilor de pești cu valoare comercială, acest lucru nu s-a dovedit a fi cazul. De fapt, rechinii ajută de fapt la menținerea stocurilor de pește robuste prin hrănirea cu pești slabi și nesănătoși, ceea ce scade șansele ca boala să se răspândească prin populațiile de pești.