Panfilo de Narvaez (1470-1528) s-a născut într-o familie de clasă superioară din Vallenda, Spania. Deși era mai în vârstă decât majoritatea spaniolilor care și-au căutat averile în Lumea Nouă, cu toate acestea, a fost extrem de activ în perioada de cucerire timpurie. El a fost o figură importantă în cuceririle Jamaica și Cuba în anii între 1509 și 1512. El a dobândit o reputație de nemilos; Bartolome de Las Casas, care a fost un capelan în campania din Cuba, a povestit povești oribile despre masacre și șefi care au fost arsi de viață.
În urmărirea Cortes
În 1518, guvernatorul Cubei, Diego Velazquez, îl trimisese pe tânărul conquistador Hernan Cortes pleacă în Mexic pentru a începe cucerirea continentului. Cu toate acestea, Velazquez a regretat acțiunile sale și a decis să-i pună pe altcineva la conducere. El a trimis Narvaez, cu o forță mare de peste 1.000 de soldați spanioli, în Mexic pentru a prelua comanda expediției și a trimite Cortes înapoi la Cuba. Cortes, care se afla în proces de înfrângere a Imperiului Aztecă, a trebuit să părăsească capitala recent supusă Tenochtitlan pentru a se întoarce pe coastă pentru a lupta cu Narvaez.
Bătălia de la Cempoala
Pe 28 mai 1520, forțele celor doi conquistadores s-au ciocnit la Cempoala, aproape de actuale Veracruz, iar Cortes a câștigat. Mulți dintre soldații lui Narvaez au părăsit înainte și după luptă, s-au alăturat Cortesului. Narvaez însuși a fost închis în portul Veracruz pentru următorii doi ani, în timp ce Cortes a păstrat controlul expediției și bogăția vastă care venea cu ea.
O nouă expediție
Narvaez s-a întors la Spania după ce a fost eliberat. Convins că există imperii mai înstărite ca aztecii spre nord, a montat o expediție care a fost sortită să devină unul dintre cele mai monumentale eșecuri din istorie. Narvaez a primit permisiunea de la Regele Charles V al Spaniei să monteze o expediție în Florida. A plecat în aprilie 1527 cu cinci nave și aproximativ 600 de soldați și aventurieri spanioli. Cuvântul bogățiilor câștigate de Cortes și oamenii lui a făcut ușor găsirea voluntarilor. În aprilie 1528, expediția a aterizat în Florida, aproape de actuala golfă Tampa. Până atunci, mulți dintre soldați părăsiseră și au rămas doar aproximativ 300 de bărbați.
Narvaez în Florida
Narvaez și oamenii săi s-au îndreptat neclintit spre interior, atacând fiecare seminție pe care o întâlneau. Expediția a adus livrări insuficiente și a supraviețuit prin prinderea unor depozite minunate din America natală, ceea ce a provocat represalii violente. Condițiile și lipsa hranei au făcut ca mulți din companie să se îmbolnăvească și, în câteva săptămâni, o treime dintre membrii expediției erau grav incapacitați. Mersul a fost greu, deoarece Florida era atunci plină de râuri, mlaștini și păduri. Spaniolii au fost uciși și alungați de către nativii irati, iar Narvaez a făcut o serie de gafe tactice, inclusiv împărțirea frecventă a forțelor sale și niciodată căutarea aliaților.
Misiunea eșuează
Bărbații au murit, au fost luați individual și în grupuri mici prin atacuri native. S-au epuizat proviziile și expediția a înstrăinat fiecare seminție natală pe care a întâlnit-o. Fără speranță de a stabili vreun fel de așezare și fără nici un ajutor, Narvaez a decis să abuzeze misiunea și să se întoarcă la Cuba. Pierduse legătura cu navele sale și ordonase construirea a patru plute mari.
Moartea lui Panfilo de Narvaez
Nu se știe sigur unde și când a murit Narvaez. Ultimul bărbat care a văzut-o pe Narvaez în viață și a povestit despre ea a fost Alvar Nunez Cabeza de Vaca, un ofițer mai mic al expediției. El a povestit că în conversația lor finală, el a cerut ajutor lui Narvaez - bărbații de pe pluta lui Narvaez erau mai bine hrăniți și mai puternici decât cei cu Cabeza de Vaca. Narvaez a refuzat, spunând practic „fiecare om pentru sine”, potrivit lui Cabeza de Vaca. Plutele au fost dărâmate într-o furtună și doar 80 de bărbați au supraviețuit scufundării plutelor; Narvaez nu era printre ei.
Urmarea expediției Narvaez
Prima incursiune majoră în actuala Florida a fost un fiasco complet. Din cei 300 de bărbați care au aterizat cu Narvaez, doar patru au supraviețuit în cele din urmă. Printre ei se număra Cabeza de Vaca, ofițerul care a cerut ajutor, dar nu a primit niciunul. După ce pluta a fost scufundată, Cabeza de Vaca a fost înrobită de un trib local de câțiva ani undeva de-a lungul Coastei Golfului. El a reușit să scape și să se întâlnească cu alți trei supraviețuitori, iar împreună cei patru s-au întors peste hotare în Mexic, ajungând la vreo opt ani după ce expediția a aterizat în Florida.
Animozitatea provocată de expediția de la Narvaez a fost astfel încât a fost nevoie de anii spanioli pentru a stabili o așezare în Florida. Narvaez a trecut în istorie ca unul dintre cei mai nemiloși și incompetenți conquistatori ai erei coloniale.