Poate părea ciudat să memorializezi dispărut insecte (și alte nevertebrate) când rămân literalmente descoperite mii de specii - până la urmă, furnicile, viermii și gândacii sunt foarte mici, iar pădurea Amazon este foarte, foarte mare. Cu toate acestea, merită să ne gândim la melci, lăcuste, molii și fluturi (alături de toate celelalte creaturi minuscule) care au dispărut sub paza civilizației umane.
Insectele sunt extrem de specializate, uneori mult prea specializate pentru binele lor. Luați călugăria călugărului din Caraibe (Halarachne americana), de exemplu. Specia s-a stins atunci când gazda sa, Pecetea călugărului din Caraibe, a dispărut de pe fața pământului cu mai puțin de 100 de ani în urmă. Singurele exemplare rămase ale acestui acarian au fost recuperate cu zeci de ani în urmă din pasajele nazale ale unui singur focar captiv. În timp ce este posibil să fie încă posibilă readucerea sigiliului călugăr din Caraibe (printr-un program controversat cunoscut ca de-dispariție), este foarte probabil ca acarianul nazal să se sigileze călugării din Caraibe să nu mai fie bine.
Nu multora le place păianjeni, în special cele otrăvitoare - motiv pentru care stingerea păianjenului de pâlnie Cascade nu a prilejuit niciun teleton în ultima vreme. Păianjenii web-canal sunt comune în toată Australia și au omorât cel puțin două zeci de oameni în ultimul secol. Păianjenul Cascade era originar din Tasmania, o insulă mult mai mică în largul coastei australiene și a căzut victima urbanizării (la urma urmei, proprietarii de case nu vor tolera păianjenii letali înființarea unei tabere în interiorul lor backyards). Păianjenul cascadă-pâlnie (Pulberor Hadronyche) a fost descrisă pentru prima dată în 1926, a fost observată doar intermitent de atunci și a fost declarată oficial dispărută în 1995.
Nuci de nucă sunt o cultură majoră de numerar pe insula Fiji- și dacă se întâmplă să fii o insectă care se hrănește cu nucă de nucă de cocos, te poți aștepta să se confrunte cu dispariția mai devreme decât mai târziu. Molia levuana (Levuana iridiscens) a fost ținta unei campanii de eradicare intensă la începutul secolului XX, care a reușit prea bine. Majoritatea dăunătorilor de insecte ar fi pur și simplu așezate în jos sau se vor dezamorsa într-o altă locație, însă restricția moliei levuana la un mic insul insulat a condus-o. Această molie nu mai poate fi găsită în Fiji, deși unii naturaliști speră că va supraviețui în alte insule din Pacific, mai la vest.
Un vierme minuscul, dintr-un lac minuscul, dintr-o țară minusculă din apropierea fundului lumii... Lacul Pedder viermele (Hypolimnus pedderensis) este surprinzător de bine documentat, considerând că oamenii de știință au descris doar un singur exemplar rănit, descoperit în Tasmania în 1971. (Viermul i s-a atribuit propria specie din cauza mediului său semi-acvatic și a lipsei porilor dorsali, printre alte caracteristici.) Din păcate, nu am ajuns mai devreme la cunoașteți viermele de la Lake Pedder decât am fost nevoiți să ne luăm la revedere, întrucât Lacul Pedder a fost inundat în mod deliberat în 1972, în timpul construirii unei hidroelectrice facilitate.
Într-un fel, albul mare Madeiran este pentru lepidopteriști (pasionații de fluturi), ceea ce Moby Dick a fost căpitanului Ahab - o creatură mare, aproape mitică, care inspiră un fel de manie în admiratorii săi. Acest de două inci fluture, care are marcaje negre distinctive pe aripi albe, a fost colectat ultima dată pe insula Madeira (în largul coastei Portugaliei) la sfârșitul anilor '70 și nu a mai fost văzut de atunci. Deși există posibilitatea ca albul mare să fie fenomenal rar, mai degrabă decât extins, o așteptare mai probabilă este ca specia (Pieris brassicae wollastoni) a cedat unei infecții virale și nu mai există.
Dacă se întâmplă să ai numele de gen Pleurobema sau Epioblasma, poate doriți să luați în considerare luarea unei polițe de asigurare de viață. Primul cuprinde zeci de specii de midii de apă dulce cunoscute sub numele de pigtoi, care au dispărut în tot sud-estul american, datorită distrugerii habitatului lor natural; acesta din urmă cuprinde numeroase soiuri de midii perle, care locuiesc aproximativ în același teritoriu pe cale de dispariție. Totuși, vă veți bucura să știți că midii în ansamblu nu vor dispărea în curând; Pleurobema și Epioblasma sunt doar două genuri ale extinsei unionidae familie, care include aproape 300 de specii diferite.
Aparținând genurilor Partula sau Samoana este ca și cum ai avea o țintă mare roșie aplicată pe coajă. Aceste denumiri cuprind ceea ce majoritatea oamenilor știu pur și simplu ca melci polinesieni de copaci - mici, cu bandă, neofensivi gasteropode care s-au stins mai repede decât îi pot urmări naturaliștii. Melcii Partula din Tahiti au dispărut într-un mod pe care niciun om de știință nu l-ar fi putut prezice: pentru a împiedica insula să fie răvășită de un specii invazive de melc african, oamenii de știință au importat lupi carnivori din florile de lup roz, care și-au mâncat tovarășii mai gustoși Partula in schimb.
În multe feluri, lăcustul Rocky Mountain era echivalentul insectelor din Porumbel calator. Pe parcursul secolului al XIX-lea, ambele specii au traversat America de Nord în număr enorm (miliarde de porumbei pentru pasageri, literalmente miliarde de lăcuste), culturi devastatoare pe măsură ce au aterizat pe drumul spre destinații. În timp ce porumbelul pasager a fost vânat până la dispariție, lăcustul Rocky Mountain a cedat dezvoltării agricole, întrucât locurile de reproducție ale acestei insecte au fost revendicate de fermierii din centrul vestului. Ultima observare credibilă a avut loc în 1902, iar de atunci eforturile de reînviere a speciilor (prin creșterea încrucișată a legăturilor strânse înrudite) s-au confruntat cu un eșec.
Ceea ce face albul mare Madeiran este pentru vânătorii de fluturi, așa că urania lui Sloane este pentru colecționarii specializați în molii. Șansele de prindere a unui exemplar viu sunt practic infinitesime de la ultima observare Urania sloanus a avut loc acum peste 100 de ani. Această molie jamaicană neobișnuit de colorată avea marcaje de culoare roșie, albastră și verde pe aripi negre și zbura în timpul zilei, mai degrabă decât noaptea, un obicei obișnuit al molilor tropicali. Urania lui Sloane a fost condamnată probabil la transformarea pădurilor pluviale din Jamaica în terenuri agricole, care și-au diminuat teritoriul și au distrus plantele mâncate de larvele moliei.
Albastrul Xerces a avut onoarea dubioasă de a dispărea sub nasurile a milioane de oameni literalmente; acest fluture a trăit în imediata apropiere a orașului înfloritor San Francisco, la sfârșitul secolului 19 secol, iar ultima persoană cunoscută a fost văzută la începutul anilor ’40 în recreația Golden Gate Zonă. Nu este faptul că San Franciscani a vânat masca albastră Xerces cu plase de fluturi; mai degrabă, naturaliștii cred că fluturele a căzut victimă unor specii invazive de furnici purtate în mod involuntar spre vest în vagoanele acoperite. În timp ce albastrul Xerces pare a fi plecat de la bun sfârșit, se fac eforturi pentru introducerea a două specii strâns legate, albastru Palos Verdes și albastru argintiu, în zona golfului San Francisco.