"Thomas Jefferson încă mai supraviețuiește." Acestea au fost celebrele ultime cuvinte ale celui de-al doilea președinte al Statelor Unite ale Americii, John Adams. A murit la 4 iulie 1826 la vârsta de 92 de ani, în aceeași zi cu președintele Thomas Jefferson. De mică nu și-a dat seama că, de fapt, și-a întrecut fostul rival care s-a transformat în mare prieten cu câteva ore.
Relația dintre Thomas Jefferson și John Adams a început cordial, ambii lucrând la proiectul documentului Declarația de independență. Jefferson a vizitat adesea cu Adams și soția sa Abigail după moartea soției lui Jefferson, Martha, în 1782. Când ambii au fost trimiși în Europa, Jefferson în Franța și Adams în Anglia, Jefferson a continuat să îi scrie lui Abigail.
Cu toate acestea, prietenia lor în devenire avea să se încheie în curând, întrucât au devenit rivali politici aprigi în primele zile ale republicii. Când președinte nou George Washington urma să aleagă un vicepreședinte, atât Jefferson cât și Adams au fost luați în considerare. Cu toate acestea, opiniile lor politice personale erau cu totul diferite. În timp ce Adams a susținut un guvern federal mai puternic cu noua Constituție, Jefferson a fost un apărător ferm al drepturilor statului. Washingtonul a mers cu Adams și relația dintre cei doi bărbați a început să se estompeze.
Președinte și vicepreședinte
În mod ironic, din cauza faptului că Constituția nu a făcut diferența inițial între candidații președintelui și vicepreședintelui în timpul alegerilor prezidențiale, cine a primit cele mai multe voturi a devenit președinte, în timp ce al doilea cel mai votant a devenit vice președinte. Jefferson a devenit vicepreședinte al lui Adams în 1796. Apoi Jefferson a continuat să-l învingă pe Adams pentru reelecție în SUA alegeri semnificative din 1800. O parte din motivul pentru care Adams a pierdut aceste alegeri s-a datorat trecerii actelor de extraterestru și sediție. Aceste patru acte au fost transmise ca răspuns la criticile pe care Adams și federalii le primeau de către adversarii lor politici. „Actul de sediție” a făcut ca orice conspirație împotriva guvernului, inclusiv ingerința cu ofițerii sau revolte, să conducă la un delict ridicat. Thomas Jefferson și James Madison s-au opus cu înverșunare acestor acte și au răspuns ca rezoluțiile Kentucky și Virginia. În rezoluțiile din Kentucky, Jeff a susținut că statele au de fapt puterea de a anula împotriva legilor naționale pe care le-au considerat neconstituționale. Chiar înainte de a părăsi funcția, Adams a numit un număr de rivali ai lui Jefferson în funcții înalte în guvern. Aceasta a fost atunci când relația lor a fost cu adevărat în cel mai mic punct.
În 1812, Jefferson și John Adams au început să-și relanseze prietenia prin corespondență. Au acoperit multe subiecte din scrisorile lor reciproc, inclusiv politică, viață și dragoste. Au sfârșit prin a scrie peste 300 de scrisori unul altuia. Mai târziu în viață, Adams a promis să supraviețuiască până la a cincizecea aniversare a Declarația de independență. Atât el, cât și Jefferson au reușit să realizeze această fază, murind la aniversarea semnării sale. Odată cu moartea lor, un singur semnatar al Declarației de Independență, Charles Carroll, era încă în viață. A trăit până în 1832.