Ce este poluarea aerului?

Termenul de „poluare a aerului” este utilizat atât de frecvent încât să nu credeți că sunt necesare definiții. Problema este însă mai complicată decât apare prima dată.

Cereți majorității oamenilor să definească poluarea aerului, iar primul lor răspuns este să descrie ceață și fum, lucrurile mirositoare care se transformă în aer sau gri și se întind peste centrele urbane precum Los Angeles, Mexico City și Beijing. Chiar și aici, însă, definițiile variază. Unele surse definesc smogul ca prezența nivelurilor nefirești ale nivelului solului ozonîn timp ce alte surse spun lucruri precum „ceață amestecată cu fum”. O definiție mai modernă și precisă este „o ceață fotochimică cauzată de acțiunea radiațiilor solare ultraviolete asupra atmosferei poluate cu hidrocarburi și oxizi de azot, în special din eșapamentul auto. "

Oficial, poluarea aerului poate fi definită ca prezența substanțelor dăunătoare în aer, fie particule sau molecule biologice microscopice, care prezintă pericole pentru sănătatea organismelor vii, cum ar fi oameni, animale sau plante. Poluarea aerului are mai multe forme și poate include o serie de poluanți și toxine diferite în diferite combinații.

Poluarea aerului este mult mai mult decât o neplăcere sau un inconvenient. Conform Organizația Mondială a Sănătății, poluarea aerului provoacă moartea a aproximativ 4,2 milioane de oameni anual în întreaga lume.

Cele mai răspândite două tipuri de poluare a aerului sunt poluarea cu ozon și particule (funingine), dar aerul poluarea poate include, de asemenea, poluanți serioși, cum ar fi monoxidul de carbon, plumbul, oxizii de azot și sulful Dioxid, compuși organici volatili (COV) și toxine precum mercur, arsenic, benzen, formaldehidă și gaze acide. Majoritatea acestor poluanți sunt provocate de om, dar o parte din poluarea aerului se datorează cauzelor naturale, cum ar fi cenușa din erupțiile vulcanice.

Compoziția specifică a poluării aerului într-o anumită locație depinde în primul rând de sursa sau sursele de poluare. Eșapamentul auto, centralele electrice pe cărbune, fabricile industriale și alte surse de poluare aruncă în aer diferite tipuri de poluanți și toxine.

Deși ne gândim la poluarea aerului ca o condiție care descrie aerul din exterior, calitatea aerului din casa dvs. este la fel de importantă. Vapor de gătit, monoxid de carbon de la aparate de încălzire, evacuarea gazelor de formaldehidă și alte substanțe chimice din mobilier și materialele de construcție și fumul de tutun de ocazie sunt forme potențial periculoase de aer interior poluare.

Poluarea aerului crește la niveluri nesănătoase în aproape toate orașele importante din SUA, care interferează cu oamenii capacitatea de a respira, cauzând sau agravând multe afecțiuni grave de sănătate și de a pune viață la risc. Multe orașe din întreaga lume se confruntă cu aceleași probleme, în special în așa-numitele economii emergente, cum ar fi China și India, unde tehnologiile mai curate nu sunt încă utilizate în mod standard.

Respiratia ozonului, poluarea cu particule sau alte tipuri de poluare a aerului iti pot dauna grav sanatatii. Inhalarea ozonului îți poate irita plămânii, „rezultând ca o arsură de soare rău în plămâni”, conform Asociației Americane a Plămânului. Poluarea de particule respiratorii (funingine) vă poate crește riscul de atac de cord, accident vascular cerebral și moarte timpurie, și poate necesita vizite de urgență pentru persoanele cu astm, diabet și cardiovasculare boală. Multe cancere sunt urmărite de poluanții chimici ai aerului.

Poluarea aerului este de asemenea o problemă în tari in curs de dezvoltare care nu sunt încă pe deplin industrializate. Mai mult de jumătate din populația lumii încă își gătesc mâncarea cu lemne, bălegar, cărbune sau alte combustibili solizi în timpul focurilor deschise sau pe sobe primitive din interior casele lor, respirând niveluri ridicate de poluanți, cum ar fi poluarea cu particule și monoxidul de carbon, ceea ce duce la 1,5 milioane de decese inutile la fiecare an.

Riscurile pentru poluarea aerului sunt cele mai mari pentru sugari și copii mici, adulți în vârstă și persoane cu boli respiratorii, cum ar fi astmul.

Oamenii care lucrează sau fac exerciții fizice se confruntă, de asemenea, cu riscuri sporite pentru sănătate din cauza efectelor poluării aerului, împreună cu persoanele care trăiesc sau lucrează în apropiere de autostrăzi, fabrici sau centrale electrice ocupate. În plus, minoritățile și persoanele cu venituri mici sunt adesea afectate în mod disproporționat de aer poluare din cauza locului în care locuiesc, ceea ce îi pune în risc mai mare pentru îmbolnăvirile legate de aer poluare. Populațiile cu venituri mici trăiesc adesea în apropierea zonelor industriale sau din interiorul orașelor unde fabricile, utilitățile și alte surse industriale pot crea niveluri neobișnuit de ridicate de poluare a aerului.

Dacă poluarea aerului afectează oamenii, desigur, de asemenea, poate avea un impact asupra animalelor și asupra vieții plantelor. Multe specii de animale sunt amenințate de niveluri ridicate de poluare a aerului, iar condițiile meteorologice create de poluarea aerului afectează atât viața animalelor, cât și a plantelor. De exemplu, ploi acide cauzate de arderea combustibili fosili a schimbat radical natura pădurilor din nord-estul SUA, sud-vestul superior și nord-vest. Și acum este incontestabil faptul că poluarea aerului provoacă schimbări în modelele meteo globale - creșterea temperaturilor globale, topirea ghețurilor polare și creșterea nivelului apei oceanice.

Dovezile sunt clare că alegerile noastre personale și practicile industriale pot afecta nivelul de poluare a aerului. Tehnologiile industriale mai curate se dovedesc a scădea nivelul poluării aerului și se poate demonstra că, în orice moment, mai multe practici industriale primitive cresc, la fel și nivelurile de poluare a aerului periculoase. Iată câteva dintre modalitățile evidente ale oamenilor și au reduce poluarea aerului:

• Reducerea consumului de combustibili fosili în favoarea surselor regenerabile de energie. Națiunile care își obțin energia electrică din nucleare, hidroelectrice, solare și Putere eoliana au niveluri mai mici de poluare decât cele care favorizează arderea cărbunelui sau a gazelor naturale.
• Îmbunătățirea kilometrajului de gaz în automobile și introducerea vehiculelor cu motor electric. California, de exemplu, odată plâns de smog periculos, și-a îmbunătățit mult calitatea aerului prin controale stricte asupra automobilului emisiilor standarde. În mod similar, reducerea utilizării altor motoare cu ardere internă poate reduce poluarea aerului. Trecerea la mașinile de tuns iarba electrică cu baterie sau electrică și echipamentele de gazon, de exemplu, are un efect demonstrabil asupra calității aerului.
• Scadere in arderea agricolă - metoda de curățare a zonelor împădurite pentru agricultură - poate reduce nivelul de fum și de dioxid de carbon din aer. Aceasta este o problemă specială în țările în curs de dezvoltare.
• Reducerea arderii lemnului poate reduce, de asemenea, nivelul de fum în aer. În unele comunități, șemineele din lemn sunt acum ilegale, reducând mult nivelul periculos de fum în aer. Șemineele cu gaz sunt mai bune decât arzătoarele de lemn și chiar mai bine sunt șemineele electrice care nu ard deloc combustibili.
• Calitatea aerului din interior este îmbunătățită atunci când fumatul de tutun este restricționat prin ordonanță. Presiunea cetățenilor pentru a restricționa fumatul în locuri publice are un efect real asupra calității aerului.
• Reducerea compușilor chimici din vopsele, adezivi și solvenți a îmbunătățit calitatea aerului interior și exterior. Căutați întotdeauna materiale cu conținut scăzut de COV pentru îmbunătățiri la domiciliu și, acolo unde este practic, optați pentru vopsele pe bază de apă, mai degrabă decât pe vopsele pe bază de solvent și alte materiale. Căutați covoare, țesături și mobilier care nu elimină gazele periculoase.

Controlul poluării este posibil, dar necesită voința individuală și politică în acest sens, iar aceste eforturi trebuie să fie constant echilibrat cu realitățile economice, deoarece tehnologiile ecologice sunt adesea mai scumpe, mai ales atunci când sunt pe primul loc introdus. Astfel de alegeri sunt în mâinile fiecărui individ: de exemplu, cumpărați un automobil ieftin, dar murdar sau o mașină electrică scumpă? Sau joburile pentru minerii de cărbune sunt mai importante decât aerul curat? Aceste întrebări complexe nu răspund cu ușurință de către indivizi sau guverne, ci sunt întrebări care ar trebui luate în considerare și dezbătute cu ochii deschiși către efectele reale ale poluării aerului.