Generalul Sir William Howe în Revoluția americană

Generalul Sir William Howe a fost o figură centrală în primii ani ai Revolutia Americana (1775-1783) când a servit ca comandant al forțelor britanice din America de Nord. Un veteran distins al Războiul francez și indian, a participat la multe dintre campaniile conflictului din Canada. În anii de după război, Howe și fratele său, Amiralul Richard Howe, erau simpatici cu preocupările coloniștilor. În ciuda acestui fapt, el a acceptat un post pentru a lupta cu americanii în 1775. Presupunând comanda în America de Nord anul următor, Howe a condus campanii de succes care l-au văzut surprinde atât New York City, cât și Philadelphia. Deși victorios pe câmpul de luptă, el nu a reușit constant să distrugă Generalul George Washingtonarmata și a plecat în Marea Britanie în 1778.

William Howe s-a născut pe 10 august 1729 și a fost cel de-al treilea fiu al lui Emanuel Howe, al doilea viciscont Howe și al soției sale Charlotte. Bunica lui fusese amanta regelui George I și, în consecință, Howe și cei trei frați ai săi erau unchii nelegitimi ai regelui George al III-lea. Influențat în sălile puterii, Emanuel Howe a servit ca guvernator al Barbadei, în timp ce soția sa a participat în mod regulat la curțile regelui George al II-lea și al regelui George al III-lea.

Asistând la Eton, tânărul Howe i-a urmat pe cei doi frați mai mari ai săi în armată la 18 septembrie 1746, când a achiziționat un comision ca coroniță în Dragoanele ușoare ale lui Cumberland. Studiu rapid, a fost promovat la locotenent în anul următor și a văzut serviciul în Flandra în timpul Războiului de succesiune austriacă. Înălțat la căpitan la 2 ianuarie 1750, Howe s-a transferat în Regimentul 20 de Foot. În timp ce era cu unitatea, el a făcut prietenie Maiorul James Wolfe sub care avea să slujească în America de Nord în timpul Războiul francez și indian.

La 4 ianuarie 1756, Howe a fost numit major al noului regiment al 60-lea (re-desemnat al 58-lea în 1757) și a călătorit cu unitatea în America de Nord pentru operațiuni împotriva francezilor. Promovat la locotenent-colonel în decembrie 1757, el a servit în Generalul-maior Jeffery Amherstîn timpul campaniei sale de captare a insulei Cape Breton. În acest rol a luat parte la succesul lui Amherst asediul lui Louisbourg vara aceea în care a comandat regimentul.

În timpul campaniei, Howe a obținut o felicitare pentru că a făcut o aterizare amfibie îndrăzneață în timp ce era sub foc. Odată cu moartea fratelui său, generalul de brigadă George Howe la Bătălia de la Carillon în iulie, William a obținut un loc în Parlament reprezentând Nottingham. Aceasta a fost ajutată de mama sa, care a făcut campanie în numele său, în timp ce el a fost de peste mări, deoarece a crezut că un loc în Parlament va ajuta în avansarea carierei militare a fiului ei.

Rămas în America de Nord, Howe a servit în campania lui Wolfe împotriva Quebecului în 1759. Aceasta a început cu un efort eșuat la Beauport pe 31 iulie, care i-a văzut pe britanici să sufere o înfrângere sângeroasă. Nedorind să apese atacul de la Beauport, Wolfe a decis să traverseze râul St. Lawrence și să aterizeze la Anse-au-Foulon spre sud-vest.

Acest plan a fost executat, iar pe 13 septembrie, Howe a condus la atacul inițial de infanterie ușoară care a asigurat drumul până la Câmpia lui Avraam. Apărând în afara orașului, britanicii au deschis secțiunea Bătălia din Quebec mai târziu în acea zi și a obținut o victorie decisivă. Rămânând în regiune, el a ajutat la apărarea Quebecului în timpul iernii, inclusiv la participarea la bătălia de la Sainte-Foy, înainte de a ajuta la capturarea lui Amherst la Montreal în anul următor.

Revenind în Europa, Howe a luat parte la asediul Belle Île în 1762 și i s-a oferit guvernarea militară a insulei. Preferând să rămână în serviciul militar activ, a declinat acest post și a funcționat în schimb ca adjutant general al forței care a asaltat Havana, Cuba în 1763. Odată cu încheierea conflictului, Howe s-a întors în Anglia. Numit colonel al Regimentului 46 de picioare din Irlanda în 1764, a fost ridicat la guvernatorul insulei Wight patru ani mai târziu.

Recunoscut ca un comandant înzestrat, Howe a fost promovat la generalul major în 1772, iar la scurt timp a preluat instruirea unităților de infanterie ușoară ale armatei. Howe s-a opus în fața Parlamentului, reprezentând în mare parte o circumscripție de whig în Parlament Fapte intolerabile și a predicat reconcilierea cu coloniștii americani pe măsură ce tensiunile au crescut în 1774 și la începutul anului 1775. Sentimentele sale erau împărtășite de fratele său, Amiralul Richard Howe. Deși a afirmat public că va rezista în fața serviciilor împotriva americanilor, el a acceptat poziția ca al doilea comandant al forțelor britanice din America.

Afirmând că „i s-a ordonat și nu a putut refuza”, Howe a plecat spre Boston cu generali majori Henry Clinton și John Burgoyne. Ajuns pe 15 mai, Howe a adus întăriri pentru Generalul Thomas Gage. Sub asediu în oraș în urma americanului victorii la Lexington și Concord, britanicii au fost nevoiți să ia măsuri pe 17 iunie, când forțele americane au fortificat Breed's Hill pe Peninsula Charlestown, cu vedere la oraș.

Lipsind un sentiment de urgență, comandanții britanici au petrecut mare parte din dimineață discutând despre planuri și făcând pregătirile în timp ce americanii lucrau pentru a-și consolida poziția. În timp ce Clinton a favorizat un atac amfibiu pentru a tăia linia de retragere americană, Howe a susținut un atac frontal mai convențional. Luând traseul conservator, Gage a ordonat lui Howe să înainteze cu un atac direct.

În rezultat Bătălia din Dealul Bunker, Bărbații lui Howe au reușit să-i alunge pe americani, dar au suferit peste 1.000 de victime în captarea operelor lor. Deși o victorie, bătălia l-a influențat profund pe Howe și i-a zdrobit credința inițială că rebelii reprezentau doar o mică parte din poporul american. Un comandant darnic și îndrăzneț mai devreme în cariera sa, pierderile mari de la Bunker Hill l-au făcut pe Howe mai conservator și mai puțin înclinat să atace poziții puternice inamice.

Knighted în acel an, Howe a fost numit temporar comandant-șef la 10 octombrie (a fost făcut permanent în aprilie 1776) când Gage s-a întors în Anglia. Evaluând situația strategică, Howe și superiorii săi din Londra au planificat să stabilească baze în New York și Rhode Island în 1776 cu scopul de a izola rebeliunea și de a o conține în New Anglia. Forțat din Boston la 17 martie 1776, după Generalul George Washington a pus armele pe Dorchester Heights, Howe s-a retras cu armata în Halifax, Nova Scotia.

Acolo, a fost planificată o nouă campanie cu scopul de a lua New York. Aterizând pe Staten Island pe 2 iulie, armata lui Howe s-a umflat în curând la peste 30.000 de oameni. Trecând spre Gravesend Bay, Howe a exploatat apărarea americană ușoară la Jamaica Pass și a reușit să flancheze armata Washingtonului. Rezultați Bătălia de pe Long Island pe 26/27 august i-au văzut pe americani bătuți și forțați să se retragă. Revenind la fortificații de la Brooklyn Heights, americanii au așteptat un atac britanic. Pe baza experiențelor sale anterioare, Howe a fost reticent în atac și a început operațiuni de asediu.

Această ezitare a permis armatei Washingtonului să scape în Manhattan. Howe i s-a alăturat curând fratele său, care avea ordine să acționeze ca un comisar pentru pace. La 11 septembrie 1776, Howes s-a întâlnit cu John Adams, Benjamin Franklin și Edward Rutledge pe Staten Island. În timp ce reprezentanții americani au cerut recunoașterea independenței, Howes a fost permis doar să extindă grațieri acelor rebeli care s-au supus autorității britanice.

Oferta lor a refuzat, au început operațiuni active împotriva orașului New York. Aterizând pe Manhattan pe 15 septembrie, Howe a suferit un regres la Harlem Heights a doua zi, dar în cele din urmă a forțat Washingtonul de pe insulă și l-a condus ulterior dintr-o poziție defensivă la bătălia de la White Plains. În loc să urmărească armata bătută de Washington, Howe s-a întors la New York în sigure Forts Washington și Lee.

Din nou, arătând că nu dorește să elimine armata Washingtonului, Howe s-a mutat curând în cartierele de iarnă în jurul New York-ului și a trimis doar o forță mică Generalul maior, Charles Cornwallis pentru a crea o „zonă sigură” în nordul New Jersey. De asemenea, l-a trimis pe Clinton să ocupe Newport, RI. Recuperarea în Pennsylvania, Washingtonul a reușit să obțină victorii la Trenton, Assunpink Creek, Princeton în decembrie și ianuarie. Drept urmare, Howe a retras multe din avanposturile sale. În timp ce Washingtonul a continuat operațiunile pe scară mică în timpul iernii, Howe s-a mulțumit să rămână în New York bucurându-se de un calendar social complet.

În primăvara anului 1777, Burgoyne a propus un plan de înfrângere a americanilor care i-au cerut conduce o armată spre sud prin Lacul Champlain spre Albany, în timp ce o a doua coloană înainta spre est de Lac Ontario. Aceste progrese trebuiau să fie susținute de un avans spre nord de New York de Howe. Deși acest plan a fost aprobat de secretarul colonial Lord George Germain, rolul lui Howe nu a fost niciodată clar definit și nici nu a fost emis ordin de la Londra pentru a-l ajuta pe Burgoyne. Drept urmare, deși Burgoyne a avansat, Howe a lansat propria campanie de capturare a capitalei americane la Philadelphia. Lăsat pe cont propriu, Burgoyne a fost învins în critică Bătălia de la Săratoga.

Navigând la sud de New York, Howe a urcat pe Golful Chesapeake și a aterizat la Head of Elk la 25 august 1777. Mergând spre nord în Delaware, oamenii lui s-au strecurat cu americanii la Podul lui Cooch pe 3 septembrie. Apăsând pe, Howe a învins Washington-ul la Bătălia de la Brandywine pe 11 septembrie. Depasind americanii, el a capturat Philadelphia fără luptă unsprezece zile mai târziu. Îngrijorat de armata Washingtonului, Howe a lăsat o mică garnizoană în oraș și s-a mutat în nord-vest.

Pe 4 octombrie, el a obținut o victorie aproape de alergare la Bătălia de la Germantown. În urma înfrângerii, Washingtonul s-a retras în căminele de iarnă la Valley Forge. După ce a luat orașul, Howe a lucrat, de asemenea, la deschiderea râului Delaware la transportul britanic. Acest lucru i-a văzut pe oamenii săi înfrânți la Red Bank, dar victorioși în Asediul Fort Mifflin.

Sub critici severe în Anglia pentru că nu a zdrobit americanii și a considerat că a pierdut încrederea regelui, Howe a cerut să fie ușurat pe 22 octombrie. După ce au încercat să-i atragă pe Washington în luptă târziu în toamna acestui an, Howe și armata au intrat în cartierele de iarnă din Philadelphia. Din nou bucurându-se de o scenă socială plină de viață, Howe a primit cuvântul că demisia lui a fost acceptată la 14 aprilie 1778.

Ajuns în Anglia, Howe a intrat în dezbaterea privind desfășurarea războiului și a publicat o apărare a acțiunilor sale. Făcut consilier privat și locotenent general al Ordinului în 1782, Howe a rămas în serviciu activ. Odată cu izbucnirea Revolutia Franceza el a servit într-o varietate de comenzi superioare în Anglia. Făcut general general în 1793, el a murit la 12 iulie 1814, după o boală prelungită, în timp ce era în funcția de guvernator al Plymouth. Un comandant adept al câmpului de luptă, Howe a fost iubit de oamenii săi, dar a primit prea puțin credit pentru victoriile sale din America. Lent și indolent prin natură, cel mai mare eșec al său a fost incapacitatea de a urmări succesele sale.