Bătălia de pe Rhode Island în Revoluția americană

Bătălia de la Rhode Island a fost luptată pe 29 august 1778, în timpul Revolutia Americana (1775-1783) și a fost o tentativă timpurie la o operațiune combinată între forțele americane și franceze. În vara anului 1778, o flotă franceză condusă de amiralul Comte d'Estaing a ajuns pe coasta americană. S-a decis că va uni această forță Generalul maior John Sullivan comanda de a recaptura Newport, RI. Din cauza intervenției Marinei Regale și a avariilor suferite de o furtună pe mare, d'Estaing s-a retras din operațiune lăsând Sullivan să se confrunte singur cu britanicii. Incapabil să execute operațiunea fără sprijin francez, el s-a retras pe insula Aquidneck cu garnizoana Newport în urmărire. Asumând o poziție puternică, Sullivan a luptat o bătălie defensivă de succes pe 29 august, înainte ca oamenii săi să plece de pe insulă.

Odată cu semnarea Tratat de alianță în februarie 1778, Franța a intrat formal în Revoluția Americană în numele Statelor Unite. Două luni mai târziu, vice amiralul Charles Hector, comte d'Estaing a plecat din Franța cu douăsprezece nave de linie și în jur de 4.000 de oameni. Traversând Atlanticul, el intenționa să blocheze flota britanică din Golful Delaware. Părăsind apele europene, el a fost urmărit de o escadrilă britanică formată din treisprezece nave ale liniei comandate de viceamiralul John Byron.

Ajuns la începutul lunii iulie, d'Estaing a descoperit că britanicii abandonaseră Philadelphia și se retraseră la New York. Mergând pe coastă, navele franceze și-au asumat o poziție în afara portului New York, iar amiralul francez a contactat Generalul George Washington care își stabilise sediul la Câmpia Albă. Întrucât d'Estaing a considerat că navele sale nu vor putea să treacă barul în port, cei doi comandanți au decis să facă grevă comună împotriva garnizoanei britanice de la Newport, RI.

• Conflict: Revolutia Americana (1775-1783)
• Datele: 29 august 1778
• Armate și Comandanți:
  • americani
    • Generalul maior John Sullivan
    • Generalul maior Nathanael Greene
    • General-maior Marquis de Lafayette
    • 10.100 de bărbați
  • britanic
    • Generalul maior Sir Robert Pigot
    • 6.700 de bărbați
• victime:
  • americanii: 30 de omorâți, 138 de răniți și 44 de dispăruți
  • Britanic: 38 uciși, 210 răniți și 12 dispăruți

Ocupată de forțele britanice din 1776, garnizoana de la Newport a fost condusă de generalul-major Sir Robert Pigot. Din acel moment, a avut loc o criză de forțe britanice care ocupau orașul și insula Aquidneck, în timp ce americanii țineau continentul. În martie 1778, Congresul a numit generalul maior John Sullivan pentru a supraveghea eforturile Armatei Continentale în zonă.

Evaluând situația, Sullivan a început să depoziteze provizii cu scopul de a ataca britanicii în vara aceea. Aceste preparate au fost deteriorate la sfârșitul lunii mai, când Pigot a efectuat atacuri de succes împotriva lui Bristol și Warren. La jumătatea lunii iulie, Sullivan a primit cuvântul de la Washington pentru a începe să ridice trupe suplimentare pentru o mișcare împotriva Newport. Pe 24, unul dintre ajutoarele Washingtonului, colonelul John Laurens, a sosit și l-a informat pe Sullivan despre abordarea d'Estaing și că orașul urma să fie ținta unei operațiuni combinate.

Pentru a ajuta la atac, comanda lui Sullivan a fost curând amplificată de brigăzile conduse de generalii de brigadă John Glover și James Varnum, care s-au mutat spre nord sub îndrumarea Marquis de Lafayette. Acționând rapid, apelul a ieșit în Noua Anglie pentru miliție. Încurajați de știrea asistenței franceze, unitățile miliției din Rhode Island, Massachusetts și New Hampshire au început să ajungă în tabăra lui Sullivan umflând rangurile americane la aproximativ 10.000.

Pe măsură ce pregătirile înaintau, Washingtonul a expediat Generalul maior Nathanael Greene, originar din Rhode Island, la nord pentru a ajuta Sullivan. Spre sud, Pigot a lucrat pentru îmbunătățirea apărărilor Newport și a fost consolidată la jumătatea lunii iulie. Trimis la nord de New York de Generalul Sir Henry Clinton și Vice-amiral Lord Richard Howe, aceste trupe suplimentare au crescut la garnizoană la aproximativ 6.700 de bărbați.

Sosind la punctul Judith pe 29 iulie, d'Estaing s-a întâlnit cu comandanții americani, iar cele două părți au început să își dezvolte planurile de atac la Newport. Aceștia au solicitat ca armata lui Sullivan să treacă de la Tiverton la Insula Aquidneck și să înainteze spre sud împotriva pozițiilor britanice de pe Butts Hill. Pe măsură ce s-a întâmplat acest lucru, trupele franceze s-ar debarca pe insula Conanicut înainte de a trece la Aquidneck și de a tăia forțele britanice care se confruntă cu Sullivan.

Astfel, armata combinată s-ar muta împotriva apărărilor Newport. Anticipând un atac aliat, Pigot a început să-și retragă forțele înapoi în oraș și a abandonat Butts Hill. Pe 8 august, d'Estaing și-a împins flota în portul Newport și a început aterizarea forței pe Conanicut a doua zi. Când francezii au aterizat, Sullivan, văzând că Butts Hill era vacant, a traversat și a ocupat terenul înalt.

În timp ce trupele franceze mergeau pe tărâm, o forță de opt nave ale liniei, conduse de Howe, a apărut pe punctul Judith. Deținând un avantaj numeric și îngrijorat că Howe ar putea fi consolidat, d'Estaing și-a îmbarcat trupele pe 10 august și a navigat afară pentru a lupta cu britanicii. Pe măsură ce cele două flote se ridicau în poziție, vremea s-a deteriorat rapid împrăștind navele de război și dăunând rău mai multor.

În timp ce flota franceză s-a regrupat de pe Delaware, Sullivan a avansat pe Newport și a început operațiunile de asediu pe 15 august. Cinci zile mai târziu, d'Estaing s-a întors și l-a informat pe Sullivan că flota va pleca imediat spre Boston pentru a repara. Incensed, Sullivan, Greene și Lafayette au pledat cu amiralul francez să rămână, chiar și pentru doar două zile pentru a susține un atac imediat. Deși d'Estaing dorea să-i ajute, el a fost respins de căpitanii săi. În mod misterios, s-a dovedit că nu dorește să-și părăsească forțele de la sol, care ar fi de mică folos în Boston.

Acțiunile franceze au provocat o suflă de irat și corespondență impolitică de la Sullivan cu alți lideri americani superiori. În rânduri, plecarea lui d'Estaing a stârnit ultraj și a determinat mulți dintre milițieni să se întoarcă acasă. Drept urmare, rândurile lui Sullivan au început rapid să se epuizeze. Pe 24 august, a primit cuvântul de la Washington că britanicii pregăteau o forță de ajutor pentru Newport.

Amenințarea unor sosiri suplimentare britanice a eliminat posibilitatea de a efectua un asediu prelungit. Întrucât mulți dintre ofițerii săi au considerat că un atac direct împotriva apărărilor lui Newport era de nerealizat, Sullivan a fost ales ordona o retragere spre nord, cu speranța că ar putea fi condusă într-un mod care să-l scoată pe Pigot de la ai săi lucrări. Pe 28 august, ultimele trupe americane au părăsit liniile de asediu și s-au retras într-o nouă poziție defensivă la capătul nordic al insulei.

Ancorand linia sa pe Dealul Butts, poziția lui Sullivan privea spre sud, pe o vale mică spre Turcia și Quaker Hills. Acestea erau ocupate de unități de avans și aveau vedere la drumurile de est și de vest care se îndreptau spre sud până la Newport. Alertat de retragerea americană, Pigot a ordonat ca două coloane, conduse de generalul Friedrich Wilhelm von Lossberg și de generalul-major Francis Smith, să împingă spre nord pentru a-l răni pe inamic.

În timp ce hașii primului se îndreptau pe Drumul de Vest spre Dealul Turciei, infanteria acestuia din urmă a urcat pe Șoseaua de Est în direcția Dealului Quaker. Pe 29 august, forțele lui Smith au fost incendiate de locotenent-colonelul Henry B. Comanda lui Livingston lângă Quaker Hill. Stăpânind o apărare rigidă, americanii au forțat-o pe Smith să ceară întăriri. Odată cu sosirea lor, Livingston i s-a alăturat regimentul colonelului Edward Wigglesworth.

Reînnoind atacul, Smith a început să-i împingă pe americani înapoi. Eforturile sale au fost ajutate de forțele heșiene care au flancat poziția inamicului. Revenind la liniile principale americane, oamenii lui Livingston și Wigglesworth au trecut prin brigada lui Glover. Sondând înainte, trupele britanice au intrat sub foc de artilerie din poziția lui Glover.

După ce atacurile lor inițiale au fost întoarse, Smith a ales să își țină poziția, mai degrabă decât să asiste la un atac complet. În vest, coloana lui von Lossberg i-a angajat pe oamenii lui Laurens în fața Dealului Turciei. Împingându-i încet, hașii au început să câștige înălțimea. Deși întărită, Laurens a fost nevoită în cele din urmă să cadă din nou peste vale și a trecut prin liniile lui Greene din dreapta americană.

Pe măsură ce dimineața a avansat, eforturile de la Hessian au fost ajutate de trei fregate britanice care s-au deplasat pe golf și au început să tragă pe liniile americane. Schimbarea artileriei, Greene, cu asistența bateriilor americane de pe Bristol Neck, a putut să-i forțeze să se retragă. În jurul orei 14:00, von Lossberg a început un atac asupra poziției lui Greene, dar a fost aruncat înapoi. Acordând o serie de contraatacuri, Greene a reușit să recâștige ceva teren și i-a obligat pe hași să cadă din nou în vârful dealului Turciei. Deși lupta a început să scadă, un duel de artilerie a continuat până seara.

Lupta i-a costat pe Sullivan 30 de uciși, 138 de răniți și 44 de dispăruți, în timp ce forțele lui Pigot au suportat 38 de uciși, 210 răniți și 12 dispăruți. În noaptea de 30/31 august, forțele americane au părăsit Insula Aquidneck și s-au mutat în noi poziții la Tiverton și Bristol. Ajungând la Boston, d'Estaing a fost întâmpinat cu o primire plăcută de către rezidenții orașului, în timp ce au aflat despre plecarea franceză prin scrisorile de dragoste ale lui Sullivan.

Situația a fost îmbunătățită oarecum de către Lafayette, care fusese trimis la nord de comandantul american, în speranța de a asigura revenirea flotei. Deși mulți din conducere au fost supărați de acțiunile franceze de la Newport, Washingtonul și Congresul au lucrat pentru a calma pasiunile cu scopul de a păstra noua alianță.