Când economiștii descriu cerere și ofertă model la cursurile de economie introductivă, ceea ce adesea nu fac explicit este faptul că Curba de aprovizionare reprezintă implicit cantitatea furnizată pe o piață concurențială. Prin urmare, este important să înțelegem cu exactitate ce este o piață competitivă.
Piețele competitive, care sunt uneori denumite piețe perfect competitive sau concurență perfectă, au trei caracteristici specifice.
Prima caracteristică este aceea că o piață competitivă este formată dintr-un număr mare de cumpărători și vânzători care sunt mici în raport cu dimensiunea pieței de ansamblu. Numărul exact de cumpărători și vânzători necesari pentru o piață concurențială nu este specificat, dar o piață competitivă are suficienți cumpărători și vânzători pe care nimeni cumpărător sau vânzător nu poate exercita nicio influență semnificativă asupra dinamicii pieței.
În esență, gândiți-vă la piețele competitive ca fiind constând dintr-o grămadă de pești mici cumpărători și vânzători dintr-un iaz relativ mare.
A doua caracteristică a piețelor competitive este că vânzătorii de pe aceste piețe oferă produse rezonabil omogene sau similare. Cu alte cuvinte, nu există nicio diferențiere substanțială a produselor, marcare, etc., pe piețele competitive și consumatorii de pe aceste piețe consideră toate produsele de pe piață ca fiind, cel puțin la o apropiere strânsă, perfect înlocuitori unul pentru altul.
Această caracteristică este reprezentată în graficul de mai sus prin faptul că vânzătorii sunt doar etichetați ca „vânzător” și nu există o specificație a unui „vânzător 1”, „vânzător 2” și așa mai departe.
A treia și ultima caracteristică a piețelor competitive este aceea că firmele pot intra și ieși pe piață în mod liber. Pe piețele competitive, nu există bariere de intrare, fie naturale, fie artificiale, asta ar împiedica o companie să facă afaceri pe piață dacă ar decide că vrea. În mod similar, piețele concurențiale nu au restricții asupra firmelor care părăsesc o industrie dacă nu mai este rentabilă sau altfel benefică să facă afaceri acolo.
Primele 2 caracteristici ale piețelor competitive - un număr mare de cumpărători și vânzători și produse nediferențiate - implică faptul că niciun cumpărător sau vânzător nu are nicio putere semnificativă prețul pieței.
De exemplu, dacă un vânzător individual ar crește oferta, după cum se arată mai sus, creșterea ar putea părea substanțială din perspectiva firmei individuale, dar creșterea este destul de neglijabilă din perspectiva generalului piaţă. Acest lucru se întâmplă pur și simplu pentru că piața generală este pe o scară mult mai mare decât firma individuală, iar schimbarea curbei ofertei de piață pe care o provoacă o firmă este aproape imperceptibilă.
Cu alte cuvinte, curba de ofertă modificată este atât de aproape de curba de ofertă inițială, încât este greu de spus că chiar s-a mișcat deloc.
Deoarece schimbarea ofertei este aproape imperceptibilă din perspectiva pieței, creșterea ofertei nu va reduce prețul pieței într-un grad vizibil. De asemenea, rețineți că aceeași concluzie ar fi valabilă dacă un producător individual ar decide să scadă, mai degrabă decât să își crească oferta.
În mod similar, un consumator individual ar putea alege să își mărească (sau să scadă) cererea la un nivel semnificativ pe an scară individuală, dar această schimbare ar avea un impact abia perceptibil asupra cererii pieței, din cauza scării mai mari a acesteia piaţă.
Prin urmare, modificările cererii individuale nu au, de asemenea, un impact notabil asupra prețului pieței pe o piață concurențială.
Deoarece firmele individuale și consumatorii nu pot avea un impact semnificativ asupra prețului pieței pe piețele concurențiale, cumpărătorii și vânzătorii de pe piețele concurențiale sunt denumiți „consumatori de preț”.
Prin urmare, se spune că o firmă individuală pe o piață competitivă se confruntă cu o orizontală sau perfect curba cererii elastice, după cum arată graficul din dreapta de mai sus. Acest tip de curbă a cererii apare pentru o firmă individuală, deoarece nimeni nu este dispus să plătească mai mult decât prețul de piață pentru producția firmei, deoarece este la fel ca toate celelalte bunuri de pe piață. Cu toate acestea, firma poate vinde în esență atât cât dorește la prețul de piață actual și nu trebuie să-și reducă prețul pentru a vinde mai mult.
Nivelul acestei curbe de cerere perfect elastice corespunde prețului stabilit prin interacțiunea ofertei și cererii globale a pieței, așa cum se arată în diagrama de mai sus.
În mod similar, întrucât consumatorii individuali de pe o piață competitivă pot lua prețul de piață așa cum este dat, ei se confruntă cu o curbă de ofertă orizontală sau perfect elastică. Această curbă de ofertă perfect elastică apare deoarece firmele nu sunt dispuși să vândă mai puțin de un consumator mic prețul de piață, dar sunt dispuși să vândă atât cât și-ar putea dori consumatorul pe piața dominantă Preț.
Primele două caracteristici ale piețelor competitive - mulți cumpărători și vânzători și produse omogene - sunt importante de păstrat minte pentru că acestea afectează problema de maximizare a profitului cu care se confruntă firmele și problema de maximizare a utilităților pe care consumatorii față. Cea de-a treia caracteristică a piețelor competitive - intrare și ieșire gratuită - intră în joc la analiza pe termen lung echilibrul unei piețe.