Prieteni falsi sunt cuvinte care arată la fel sau aproape la fel ca cuvintele dintr-o altă limbă, dar au semnificații diferite. Cu toate acestea, astfel de cuvinte nu sunt singurele periculoase pentru cei care cred (de regulă corect) că cunoașterea limbii engleze le oferă un început mai bun Vocabular spaniol.
Acest lucru se datorează faptului că există destul de multe cuvinte în care cuvinte similare spaniolă și engleză au același sens - dar nu întotdeauna. De exemplu, atât spaniola dezbate iar „dezbaterea” engleză se poate referi la tipul de discuție în care se argumentează părțile opuse ale unei probleme. Dar cuvântul spaniol are și un alt sens: se poate referi la o discuție, chiar una prietenoasă, care nu are nicio legătură cu luarea de părți. Și verbul aferent, debatir, uneori înseamnă pur și simplu „a discuta”, mai degrabă decât „a dezbate”, deși acest ultim sens este posibil și el.
Uneori, astfel de cuvinte sunt încă numite prieteni false sau false cognate. (Tehnic, asociații sunt cuvinte care au o origine similară, deși uneori prietenii falși sunt deopotrivă chiar și prin faptul că nu au origini similare.) Uneori sunt cunoscuți sub numele de prieteni neplăcuți sau conați parțiali. Dar, orice s-ar numi, sunt ușor o sursă de confuzie.