Alexander Fleming descoperă penicilina

În 1928, bacteriologul Alexander Fleming a făcut o descoperire întâmplătoare dintr-o farfurie Petri deja aruncată. Mucegaiul care a contaminat experimentul s-a dovedit a conține un antibiotic puternic, penicilina. Cu toate acestea, deși Fleming a fost creditată cu descoperirea, a trecut peste un deceniu până când altcineva a transformat penicilina în drogul-minune care a ajutat la salvarea a milioane de vieți.

Într-o dimineață din septembrie, în 1928, Alexander Fleming s-a așezat la bancul său de lucru la Spitalul Sf. Maria, după ce tocmai s-a întors dintr-o vacanță la Dhoon (casa sa de țară) împreună cu familia. Înainte de a pleca în vacanță, Fleming își îngrămădise o serie de mâncăruri Petri în lateralul bancii, astfel încât Stuart R. Craddock și-a putut folosi bancul de lucru în timp ce era plecat.

Înapoi din vacanță, Fleming a sortat prin stivele lungi nesupravegheate pentru a determina care pot fi salvate. Multe dintre vase au fost contaminate. Fleming a așezat fiecare dintre acestea într-o grămadă în continuă creștere într-o tavă cu Lisol.

O mare parte din activitatea lui Fleming s-a concentrat pe căutarea unui „drog minune”. Deși conceptul de bacterii a existat de atunci Antonie van Leeuwenhoek a descris-o pentru prima dată în 1683, nu a fost până la sfârșitul secolului al XIX-lea Louis Pasteur a confirmat că bacteriile au cauzat boli. Cu toate acestea, deși aveau aceste cunoștințe, nimeni nu a fost încă în stare să găsească un produs chimic care să ucidă bacteriile dăunătoare, dar care să nu dăuneze organismului uman.

În 1922, Fleming a făcut o descoperire importantă, lizozima. În timp ce lucra cu unele bacterii, nasul lui Fleming s-a scurs, aruncând niște mucus pe vas. Bacteriile au dispărut. Fleming descoperise o substanță naturală care se găsește în lacrimi și mucus nazal, care ajută corpul să lupte împotriva germenilor. Fleming și-a dat seama acum posibilitatea de a găsi o substanță care ar putea ucide bacteriile, dar nu afectează în mod negativ organismul uman.

În 1928, în timp ce-și sorta grămada de vase, fostul asistent de laborator al lui Fleming, D. Merlin Pryce se opri să-l viziteze cu Fleming. Fleming a profitat de această ocazie pentru a înțelege cantitatea de muncă suplimentară pe care a trebuit să o facă de când Pryce s-a transferat din laboratorul său.

Pentru a demonstra, Fleming s-a strecurat prin grămada mare de farfurii pe care le-a pus în tava Lysol și a scos mai multe care rămăseseră în siguranță deasupra Lysol-ului. Dacă nu ar fi existat atât de multe, fiecare ar fi fost scufundat în Lysol, ucigând bacteriile pentru ca plăcile să fie în siguranță pentru a fi curățate și apoi refolosite.

În timp ce ridica un fel de mâncare special pentru a-l arăta pe Pryce, Fleming a observat ceva ciudat. În timp ce el fusese plecat, o formă a crescut pe vas. Asta în sine nu era ciudat. Cu toate acestea, acest model special a părut să fi omorât Staphylococcus aureus care crescuse în farfurie. Fleming și-a dat seama că această matriță are potențial.

Fleming a petrecut câteva săptămâni cultivând mai multe mucegai și încercând să determine substanța particulară din mucegaiul care a ucis bacteriile. După ce am discutat mucegaiul cu micologul (expertul în mucegai) C. J. La Touche, care avea biroul său sub cel al lui Fleming, au hotărât ca mucegaiul să fie o matriță Penicillium. Fleming a numit apoi agentul antibacterian activ în mucegai, penicilina.

Dar de unde a venit mucegaiul? Cel mai probabil, matrița a venit din camera de jos de la La Touche. La Touche colectase o probă mare de mucegaiuri pentru John Freeman, care a cercetat astmul, și este probabil ca unii să plutească până în laboratorul lui Fleming.

Fleming a continuat să deruleze numeroase experimente pentru a determina efectul mucegaiului asupra altor bacterii dăunătoare. Surprinzător, matrița a ucis un număr mare de ei. Apoi, Fleming a efectuat alte teste și a constatat ca mucegaiul nu este toxic.

Ar putea fi acesta „drogul minune”? Pentru Fleming, nu a fost. Deși și-a văzut potențialul, Fleming nu era chimist și astfel nu a putut să izoleze activul element antibacterian, penicilină și nu a putut menține elementul suficient de activ pentru a fi utilizat în interior oameni. În 1929, Fleming a scris o lucrare despre descoperirile sale, care nu au stârnit niciun interes științific.

În 1940, al doilea an Al doilea război mondial, doi oameni de știință de la Universitatea Oxford cercetau proiecte promițătoare în bacteriologie care ar putea fi îmbunătățite sau continuate cu chimia. Australianul Howard Florey și refugiatul german Ernst Chain au început să lucreze cu penicilina.

Folosind tehnici chimice noi, au fost capabili să producă o pulbere brună care să-și păstreze puterea antibacteriană mai mult de câteva zile. Au experimentat cu pudra și au descoperit că este în siguranță.

Având nevoie de noul drog imediat pentru frontul de război, producția în masă a început rapid. Disponibilitatea penicilinei în timpul celui de-al doilea război mondial a salvat multe vieți care, altfel, s-ar fi pierdut din cauza infecțiilor bacteriene chiar și în răni minore. Tratat cu penicilina difterie, cangrenă, pneumonie, sifilis și tuberculoză.

Deși Fleming a descoperit penicilina, a luat Florey și Chain pentru a-l face un produs utilizabil. Deși atât Fleming cât și Florey au fost cavaleriți în 1944 și toți trei (Fleming, Florey și Lanț) au fost premiat cu Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină din 1945, Fleming este încă creditat pentru descoperirea penicilinei.