Cum să găsești Constelația Capricornus

Constelația Capricornus alcătuiește un mic model cu aspect îndoit în sus, în apropierea constelației Săgetător. Stelele Capricornus sunt cel mai bine observate în emisfera nordică vara (iarna emisferei sudice). Este una dintre cele mai cunoscute constelații de pe cer și a fost mult timp „avatarul” celest pentru o capră de mare.

Pentru a localiza Capricornus, pur și simplu cautati constelatia Sagetator. Este în cerul sudic pentru observatorii aflați la nord de ecuator și mai sus pe cerul nordic pentru oamenii de la sud de ecuator. Capricornul arată foarte mult ca un triunghi cu aspect ghemuit. Unele diagrame, precum cel arătat aici, îl prezintă ca două triunghiuri dispuse de-a lungul unei linii lungi. Se află de-a lungul eclipticii, care este calea pe care Soarele pare să o ia peste cer pe tot parcursul anului. Luna și planetele par să se deplaseze aproximativ de-a lungul eclipticii.

Modelul de stele pe care îl numim Capricornus a fost cunoscut de către antici cel puțin până în epoca bronzului mediu, cu aproximativ 20 de secole înainte de Era comună. Babilonienii au graficat modelul ca pește de capră. Grecii o vedeau drept Amalthea, capra care a salvat viața zeului prunc Zeus. De-a lungul timpului, Capricornus a fost denumit mai frecvent ca o capră de mare. În China, pe de altă parte, constelația a fost descrisă ca o broască țestoasă, în timp ce în Pacificul de Sud a fost privită ca o cavernă.

Aproximativ 20 de stele alcătuiesc modelul Capricornului. Cea mai strălucitoare stea, α Capricorni, se numește Algedi. Este un sistem cu stele multiple, iar cel mai apropiat membru se află la doar o sută de ani lumină de noi.

Cea de-a doua strălucitoare stea se numește β Capricorni, sau mai cunoscut ca Dabih. Este o stea uriașă de culoare galbenă și se află la aproximativ 340 de ani lumină de noi. Una dintre stelele mai ciudate din Capricornus se numește delta Capricorni, sau Deneb Algedi, care se referă la coada caprei marine.

Cea mai strălucitoare stea din sistemul de stele multiple δ Capricorni este ceea ce cunosc astronomii drept eclipsare stea binară. Asta înseamnă că un membru al stelei „eclipsează” celălalt de fiecare dată, ceea ce îl determină pe cel mai strălucitor să se estompeze puțin. Astronomii sunt de asemenea intrigați de machiajul chimic al acestei stele ciudate, deoarece nu prea se potrivește cu chimia altor stele de acest tip. Se pare că se rotește destul de rapid.

Chiar dacă constelația se află în apropierea fundalului avionului Galaxia Calea Lactee, Capricornus nu are o mulțime de obiecte din ceruri profunde ușor de văzut. Observatorii cu telescoape bune pot să afle câteva galaxii foarte îndepărtate în limitele sale.

În propria noastră galaxie, Capricornus conține clusterul stelar globular numit M30. Această colecție de stele bine împachetată în formă sferică a fost observată și catalogată de Charles Messier în 1764. Este vizibil prin binoclu, dar vedetele cu telescop văd mai multe detalii, iar cei cu instrumente și mai mari pot face stele individuale în cluster. M30 are mai mult de un milion de ori masa Soarelui în miezul său, iar stelele care interacționează acolo se afectează reciproc în moduri pe care astronomiștii încă lucrează pentru a le înțelege. Are aproximativ 93 de ani-lumină și este destul de aproape de centrul Calea Lactee.

Clustere globulare ca M30 sunt însoțitori de Calea Lactee și conțin stele foarte vechi. Unii au stele mult mai vechi decât galaxia în sine, ceea ce indică faptul că s-au format cu mult înainte de Calea Lactee, poate acum mai bine de 11 miliarde de ani. Stelele globulare sunt ceea ce astronomii numesc „săraci în metale”, deoarece au foarte puține dintre elementele mai grele dincolo de hidrogen și heliu în atmosfera lor. Studierea metalicității unei stele este o modalitate de a-și spune vârsta, deoarece stelele care s-au format devreme în istoria universului, așa cum au făcut-o, nu sunt „poluate” cu metale fabricate de generațiile ulterioare stele.