Prădători puternici: crocodilienii

Crocodilienii (Crocodilia) sunt un grup de reptile care include crocodili, aligatori, caimani și gharial. Crocodilienii sunt prădători semi-acvatici care s-au schimbat puțin de pe vremea dinozaurilor. Toate speciile de crocodilieni au structuri similare ale corpului; botul alungit, fălcile puternice, coada musculară, solzii mari de protecție, corpul eficient și ochii și nările care sunt poziționate deasupra capului.

Crocodilienii au mai multe adaptări care le fac bine pentru un stil de viață acvatic. Au o pleoapă extra transparentă pe fiecare ochi care poate fi închisă pentru a-și proteja ochiul sub apă. De asemenea, au o clapă de piele în partea din spate a gâtului, care împiedică apa să se scurgă atunci când atacă prada sub apă. De asemenea, își pot închide nările și urechile într-o manieră similară pentru a preveni afluxul nedorit de apă.

Masculii crocodilieni sunt animale teritoriale care își protejează raza de acasă față de alți intrusi masculi. Masculii își împart teritoriul cu mai multe femele cu care se împerechează. Femelele își depun ouăle pe pământ, în apropierea apei, într-un cuib construit din vegetație și noroi sau într-un gol în pământ. Femelele au grijă de cei mici după ce eclozează, oferindu-le protecție până când cresc suficient de mari pentru a se apăra. În multe specii de crocodilieni, femela poartă puii mici în gură.

Crocodilienii sunt carnivori și se hrănesc cu animale vii, cum ar fi păsări, mamifere mici și pești. De asemenea, se hrănesc cu morcov. Crocodilienii folosesc mai multe metode de atac atunci când urmăresc prada vie. O abordare este cea a ambuscadei; crocodilianul se află nemișcat sub suprafața apei cu doar nările lor deasupra liniei de apă. Acest lucru le permite să rămână ascunse în timp ce urmăresc prada care se apropie de marginea apei. Apoi, crocodilianul iese din apă, luându-și prada prin surprindere și trăgând-o de pe țărm în apă adâncă pentru ucidere. Alte metode de vânătoare includ capturarea peștilor folosind o prindere laterală rapidă a capului sau capturarea păsărilor de apă, în derivă lent spre ea, apoi plimbându-se pentru el atunci când se află în apropiere.

Crocodilienii au apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 84 de milioane de ani în timpul Cretaceului târziu. Crocodilienii sunt diapside, un grup de reptile care posedă două găuri (sau fenestra temporală) pe fiecare parte a craniului. Alte diapside includ dinozauri, pterozaurii, si squamates, un grup care cuprinde șopârlele moderne, șerpii și șopârlele de vierme.

Principalele caracteristici ale crocodilienilor includ:

• Craniu alungit, consolidat structural
• Largă amploare
• Mușchi puternici ai maxilarului
• Dintii asezati in prize
• Palatul secundar complet
• Ovipar
• Adulții oferă îngrijire extensivă a părinților pentru tineri

Crocodilienii sunt clasificați în următoarea ierarhie taxonomică:

• animale > chordates > vertebrate > tetrapode > reptile > Crocodilieni

Crocodilienii se împart în următoarele grupuri taxonomice:

• Gharial (Gavialis gangeticus): Există o specie de gharial în viață astăzi. Gharialul, cunoscut și sub numele de gavial, se distinge ușor de alți crocodilieni prin fălcile sale foarte lungi și înguste. Dieta gharialelor constă în principal din pește, iar maxilarele lor lungi și dinții ascuțiți abundenți sunt deosebit de potriviți pentru prinderea peștilor.
• Adevărați crocodili (Crocodyloidea): Există 14 specii de crocodili adevărați în viață astăzi. Membrii acestui grup includ crocodilul american, crocodilul cu apă dulce, crocodilul filipinez, Crocodilul Nilului, crocodil cu apă sărată și multe altele. Adevărații crocodili sunt prădători eficienți, cu un corp eficient, picioare cu pânze de pânză și o coadă puternică.
• Aligatorii și caimani (Alligatoridae): Există 8 specii de aligatori și caimani în prezent. Membrii acestui grup includ aligatori chinezi, aligatori americani, caimani spectaculați, caimani cu musca largă și mulți alții. Aligatorii și caimanii au capete mai late și mai scurte în comparație cu crocodilii adevărați.