Acest lucru se întâmplă cel mai adesea datorită izolării geografice sau izolării reproductive a indivizilor din cadrul populației. Pe măsură ce speciile evoluează și se ramifică, ele nu se mai pot împlini cu membrii speciei originale.
Patru tipuri de specializare naturală pot apărea pe baza izolării reproductive sau geografice, printre alte motive și factori de mediu.
Prefixul alo înseamnă „altul”. Sufixul -patric, înseamnă „loc”. Deci alopatric este un tip de specializare cauzat de izolarea geografică. Indivizii care sunt izolați sunt literalmente într-un „alt loc”.
Cel mai frecvent mecanism de izolare geografică este o barieră fizică reală care se află între membrii unei populații. Acest lucru poate fi ceva atât de mic ca un copac căzut pentru organisme mici sau la fel de mare ca fiind împărțit de oceane.
Speciația alopatică nu înseamnă neapărat că cele două populații distincte nu pot interacționa sau chiar se reproduc la început. Dacă bariera care provoacă izolarea geografică poate fi depășită, unii membri ai diferitelor populații pot călători înainte și înapoi. Dar majoritatea populațiilor vor rămâne izolate una de cealaltă și, în consecință, se vor diverge în specii diferite.
Prefixul peri- înseamnă „aproape”. Când se adaugă la sufix -patric, se traduce prin „loc aproape”. Speciația peripatrică este de fapt un tip special de specii alopatrice. Există încă un fel de izolare geografică, dar există și un fel de exemplu care determină supraviețuirea a foarte puțini indivizi în populația izolată în comparație cu speciația alopatrică.
În specializarea periferică, poate fi un caz extrem de izolare geografică în care doar câțiva indivizi sunt izolați sau ar putea urma nu numai o izolare geografică, ci și un fel de dezastru care ucide pe toți, în afară de câțiva dintre cei izolați populație. Cu un astfel de grup de gene mic, genele rare sunt transmise mai des, ceea ce provoacă deviere genetică. Indivizii izolați devin rapid incompatibili cu fostele lor specii și devin o specie nouă.
Sufixul -patric încă înseamnă „loc” și când prefixul para-sau „pe lângă”, este atașat, implică faptul că de data aceasta populațiile nu sunt izolate de o barieră fizică și sunt în schimb „unul lângă celălalt”.
Chiar dacă nu există nimic care să împiedice indivizii din întreaga populație să se amestece și să se împerecheze, tot nu se întâmplă în specializarea parapatrică. Din anumite motive, indivizii din populație se împerechează doar cu indivizii din zona lor imediată.
Unii factori care ar putea influența speciația parapatrică includ poluarea sau incapacitatea de a răspândi semințe pentru plante. Cu toate acestea, pentru ca aceasta să fie clasificată ca specializare parapatrică, populația trebuie să fie continuă, fără bariere fizice. În cazul în care există bariere fizice prezente, acesta trebuie clasificat ca izolare periferică sau alopată.
Tipul final se numește specializare simpatică. Prefixul simbolic, însemnând „la fel” cu sufixul -patric, ceea ce înseamnă „loc” oferă un indiciu asupra sensului acestui tip de specializare: Indivizii din populație sunt deloc separati și toți locuiesc în „același loc”. Deci, cum se diverg populațiile dacă trăiesc la fel spaţiu?
Cea mai frecventă cauză a specializării simpatice este izolarea reproductivă. Izolarea reproductivă se poate datora indivizilor care vin în anotimpurile lor de împerechere în momente diferite sau preferinței locului în care pot găsi un partener. În multe specii, alegerea împerecheților se poate face pe baza creșterii lor. Multe specii se întorc la locul în care s-au născut pentru a se împlini. Prin urmare, ei nu s-ar putea împerechea decât cu alții care s-au născut în același loc, indiferent unde se mișcă și trăiesc ca adulți.
Alte motive ar putea fi faptul că diferite populații devin dependente de nevoile diferite din mediu, cum ar fi surse de hrană sau adăpost.