Definiția evoluţie este o schimbare a populației unei specii de-a lungul timpului. Există multe moduri diferite în care evoluția se poate produce într-o populație, inclusiv în ambele selecție artificială și selecție naturală. Calea evolutivă pe care o ia o specie poate diferi, de asemenea, în funcție de mediu și de alți factori biologici.
Una dintre aceste căi ale macroevoluției este numită evolutie divergenta. În evoluție divergentă, o singură specie se întrepătrunde, fie prin mijloace naturale, fie artificial trăsăturile alese și reproducerea selectivă, iar apoi acea specie începe să se ramifice și să devină o diferită specii. În timp, pe măsură ce cele două noi specii diferite continuă să evolueze, ele devin din ce în ce mai puțin similare. Cu alte cuvinte, s-au divergent. Evoluția divergentă este un tip de macroevoluție care creează mai multă diversitate la speciile din biosferă.
catalizatori
Uneori, evoluția divergentă are loc prin întâmplări întâmplătoare în timp. Alte cazuri de evoluție divergentă devin necesare pentru supraviețuirea într-un mediu în schimbare. Unele circumstanțe care pot conduce la o evoluție divergentă includ dezastre naturale precum vulcani, fenomene meteorologice, răspândirea bolii sau o schimbare climatică globală într-o zonă în care specia vieți. Aceste schimbări fac necesară adaptarea și schimbarea speciilor pentru a supraviețui. Selecția naturală va „selecta” trăsătura care este mai benefică pentru supraviețuirea speciei.
Radiație adaptativă
Termenul radiații adaptive este de asemenea folosit uneori în mod interschimbabil cu evoluție divergentă. Cu toate acestea, majoritatea manualelor științifice sunt de acord că radiațiile adaptive sunt concentrate mai mult pe microevoluția unei populații care se reproduce rapid. Radiațiile adaptive pot duce la o evoluție divergentă în timp, deoarece noile specii devin mai puțin asemănătoare, sau divergente, în direcții diferite pe arborele vieții. Deși este un tip de speciație foarte rapid, evoluția divergentă durează în general mai mult timp.
Odată ce o specie s-a divergent prin radiații adaptive sau alta proces microevoluționar, evoluția divergentă va avea loc mai rapid dacă există un fel de barieră fizică sau o diferență reproductivă sau biologică care împiedică din nou populațiile să se întrepătrundă. De-a lungul timpului, diferențe și adaptări semnificative se pot adăuga și fac imposibilă întreruperea populației vreodată. Aceasta poate fi cauzată de o modificare a numărului cromozomilor sau de ciclurile de reproducere la fel de simple.
Un exemplu de radiații adaptive care a dus la o evoluție divergentă este Finile lui Charles Darwin. Chiar dacă aparițiile lor generale păreau a fi similare și au fost în mod clar descendenți ai aceluiași strămoș comun, aveau forme de cioc diferite și nu mai erau capabili să se întrepătrundă natură. Această lipsă de întrepătrundere și diferitele nișe pe care finisajele le umpluseră pe Insulele Galapagos au determinat populația să devină din ce în ce mai puțin similară în timp.
membrele anterioare
Poate că un exemplu și mai ilustrativ de evoluție divergentă în istoria vieții pe Pământ este elementele anterioare ale mamiferelor. Chiar dacă balenele, pisicile, oamenii și liliecii sunt foarte diferiți morfologic și în nișele pe care le completează mediile lor, oasele primelor membre ale acestor specii diferite sunt un mare exemplu de divergent evoluţie. Balenele, pisicile, oamenii și liliecii nu pot în mod clar să se întrepătrundă și sunt specii foarte diferite, însă structura osoasă similară în primele linii indică că a fost odată divergentă de la un strămoș comun. Mamiferele sunt un exemplu de evoluție divergentă, deoarece au devenit foarte diferite pe parcursul unei perioade îndelungate a timpului, dar încă păstrează structuri similare care indică faptul că sunt legate undeva pe arborele din viaţă.
Diversitatea speciilor de pe Pământ a crescut de-a lungul timpului, fără a ține cont de perioadele din istoria vieții unde extincții în masă a avut loc. Acesta este, în parte, un rezultat direct al radiațiilor adaptive și, de asemenea, a unei evoluții divergente. Evoluția divergentă continuă să funcționeze asupra speciilor actuale de pe Pământ și duce la și mai multă macroevoluție și specializare.