Cine este Georges Cuvier?

Născut la 23 august 1769 - decedat la 13 mai 1832

Georges Cuvier s-a născut pe 23 august 1769 la Jean George Cuvier și Anne Clemence Chatel. A crescut în orașul Montbeliard din Munții Jura din Franța. În timp ce era copil, mama lui l-a tutorat pe lângă școala sa formală, făcându-l mult mai avansat decât colegii săi de clasă. În 1784, Georges a plecat la Academia Caroliniană din Stuttgart, Germania.

După absolvirea lui în 1788, a ocupat o funcție de îndrumător pentru o familie nobilă din Normandia. Nu numai că această poziție l-a ținut departe de Revoluția Franceză, ci i-a oferit și posibilitatea de a începe studiul naturii și, în cele din urmă, a deveni un naturalist proeminent. În 1795, Cuvier s-a mutat la Paris și a devenit profesor de anatomie animală la Musée National d’Histoire Naturelle. Ulterior a fost numit de Napoleon Bonaparte în diferite funcții guvernamentale legate de educație.

În 1804, Georges Cuvier a cunoscut și s-a căsătorit cu Anne Marie Coquet de Trazaille. Fusese văduvă în timpul Revoluției Franceze și avea patru copii. Georges și Anne Marie au continuat să aibă patru copii. Din nefericire, doar unul dintre acei copii, o fiică, a supraviețuit în fragedă pruncie.

Georges Cuvier a fost, de fapt, un adversar foarte vocal Teoria evoluției. În lucrarea sa publicată în 1797, intitulată Sondaj elementar al istoriei naturale a animalelor, Cuvier a emis ipoteza că, din moment ce toate diferitele animale pe care le-a studiat au avut o anatomie atât de specializată și diferită, ele nu trebuie să se fi schimbat deloc de la crearea Pământului.

Majoritatea zoologilor din perioada de timp au considerat că structura unui animal este ceea ce a determinat unde trăiau și cum s-au comportat. Cuvier a propus contrariul. El a crezut că structura și funcția organelor la animale a fost determinată de modul în care acestea au interacționat cu mediul. Ipoteza sa „Corelarea părților” a subliniat că toate organele au lucrat împreună în interiorul corpului și modul în care acestea au lucrat a fost direct rezultatul mediului.

Cuvier a studiat și multe fosile. De fapt, legenda spune că el va fi capabil să reconstruiască o diagramă a unui animal bazat pe un singur os care a fost găsit. Studiile sale ample l-au determinat să fie unul dintre primii oameni de știință care au creat un sistem de clasificare pentru animale. Georges și-a dat seama că nu există nicio cale posibilă ca toate animalele să poată fi încadrate într-un sistem liniar, de la cea mai simplă structură până la om.

Georges Cuvier a fost cel mai vocal adversar Jean Baptiste Lamarck și ideile sale de evoluție. Lamarck a fost un susținător al sistemului liniar de clasificare și că nu existau „specii constante”. Principalul argument al lui Cuvier împotriva ideilor lui Lamarck a fost acela că sistemele de organe importante, cum ar fi sistemul nervos sau sistemul cardiovascular, nu și-au schimbat sau au pierdut funcția așa cum au făcut-o și alte organe mai puțin importante. Prezenta lui structuri vestigiale a fost piatra de temelie a teoriei lui Lamarck.

Poate cea mai cunoscută dintre ideile lui Georges Cuvier vine din lucrarea sa publicată în 1813, numită Eseu despre teoria pământului. În acest sens, el a emis ipoteza că noi specii au apărut după inundații catastrofale, cum ar fi potopul descris în Biblie când Noe a construit chivotul. Această teorie este acum cunoscută sub numele de catastrofism. Cuvier a crezut că numai cele mai înalte dintre vârfurile munților sunt imune la inundații. Aceste idei nu au fost foarte bine primite de comunitatea științifică generală, dar mai multe organizații religioase au îmbrățișat ideea.

Chiar dacă Cuvier a fost anti-evoluție în timpul vieții sale, munca sa a ajutat de fapt Charles Darwin și Alfred Russel Wallace un punct de plecare pentru studiile lor despre evoluție. Insistența lui Cuvier că a existat mai multe linii de animale și că structura și funcția organelor depindeau de mediu a contribuit la modelarea ideii de Selecție naturală.