Pe tot globul, dezvoltarea umană a fragmentat peisaje și continuu odată continuu ecosisteme în pete izolate de habitat natural. Drumuri, orașe, garduri, canale, rezervoare și ferme sunt toate exemple artefacte umane care modifică modelul peisajului.
La marginile zonelor dezvoltate, unde habitatele naturale se întâlnesc cu habitate umane, animalele sunt nevoite să se adapteze rapid la noul lor circumstanțe - și o privire mai atentă asupra soartei acestor așa-numite „specii de margine” ne poate oferi cunoștințe cu privire la calitatea pământurilor sălbatice care rămân. Sănătatea oricărui ecosistem natural depinde semnificativ de doi factori: dimensiunea generală a habitatului și ceea ce se întâmplă de-a lungul marginilor sale.
De exemplu, atunci când dezvoltarea umană se taie într-o pădure de creștere veche, marginile nou expuse sunt supuse unui serie de modificări microclimatice, incluzând creșteri ale luminii solare, temperaturii, umidității relative și expunerii la vânt.
Plantele vegetale și microclimatul creează noi habitate
Plantele sunt primele organisme vii care răspund la aceste schimbări, de obicei cu căderea frunzelor crescute, mortalitatea crescută a copacilor și un aflux de specii secundare succesive. La rândul său, schimbările combinate în viața plantelor și microclimat creează noi habitate pentru animale. Speciile de păsări mai recluzive se mută în interiorul pădurii rămase, în timp ce păsările mai bine adaptate mediilor de margine dezvoltă fortărețe la periferie.
Populațiile mamiferelor mai mari, cum ar fi căprioarele sau pisicile mari, care necesită suprafețe mari de pădure nedisturbată pentru a-și susține numărul, scad adesea ca mărime. Dacă teritoriile lor stabilite au fost distruse, aceste mamifere trebuie să-și adapteze structura socială pentru a se adapta la sferturile apropiate ale pădurii rămase.
Pădurile fragmentate seamănă cu insule
Cercetătorii au descoperit că pădurile fragmentate nu seamănă mai mult cu insulele. Dezvoltarea umană care înconjoară o insulă forestieră acționează ca o barieră pentru migrația animalelor, pentru dispersie, și întrepătrunderea (este foarte dificil pentru orice animale, chiar și relativ inteligente, să traverseze un ocupat autostrada!)
În aceste comunități asemănătoare insulei, diversitatea speciilor este guvernată în mare parte de dimensiunea pădurii rămase intacte. Într-un fel, nu toate acestea sunt vești proaste; impunerea constrângerilor artificiale poate fi un motor major al evoluției și înflorirea speciilor mai bine adaptate.
Problema este că evoluția este un proces pe termen lung, care se desfășoară pe parcursul a mii sau milioane de ani, în timp ce un animal dat populația poate dispărea în cel puțin un deceniu (sau chiar un singur an sau o lună) dacă ecosistemul său a fost distrus reparație.
Schimbările în distribuția și populația animalelor care rezultă din fragmentare și crearea de habitate de margine ilustrează cât de dinamic poate fi un ecosistem tăiat. Ar fi ideal dacă - la dispariția buldozerelor - daunele aduse mediului au scăzut; din păcate, acesta este rareori cazul. Animalele și animalele sălbatice rămase în urmă trebuie să înceapă un proces complex de adaptare și o căutare îndelungată a unui nou echilibru natural.
Editat la 8 februarie 2017, de Bob Strauss