În ultimele decenii, utilizarea entomologiei ca instrument în investigarea criminalistică a devenit destul de rutină. Domeniul entomologiei medico-legale are o istorie mult mai lungă decât puteți suspecta, datând până în secolul al XIII-lea.
Prima crimă rezolvată de entomologia criminalistică
Cel mai cunoscut caz de crimă rezolvată folosind probe de insecte provine din China medievală. În 1247, avocatul chinez Sung Ts'u a scris un manual despre investigațiile penale numit „Spălarea greșelilor”. În cartea sa, Ts'u povestește povestea unei crime din apropierea unui câmp de orez. Victima fusese tăiată în repetate rânduri. Anchetatorii bănuiau că arma crimei era o secera, un instrument obișnuit folosit în recolta de orez. Dar cum ar putea fi identificat criminalul, atunci când atât de mulți lucrători purtau aceste instrumente?
Magistrul local i-a reunit pe toți lucrătorii și le-a spus să-și depună secera. Deși toate instrumentele păreau curate, unul a atras rapid hoarde de muste. Muștele ar putea simți reziduul de sânge și țesut invizibil pentru ochiul uman. Când s-a confruntat cu acest juriu de muște, criminalul a mărturisit crima.
Mitul generației spontane
La fel cum oamenii au crezut cândva că lumea este plată și Soarele a învârtit în jurul Pământului, oamenii credeau că vor face vrăjitori apar spontan din putrezirea cărnii. Medicul italian Francesco Redi a dovedit în cele din urmă legătura dintre muște și vrăjitori în 1668.
Redi a comparat două grupuri de carne. Primul a fost lăsat expus insectelor, iar cel de-al doilea grup a fost acoperit de o barieră de tifon. În carnea expusă, muștele depuneau ouă, care au eclozat rapid în vrăjitoare. Pe carnea acoperită cu tifon, nu a apărut nicio magă, dar Redi a observat ouă de muște pe suprafața exterioară a tifonului.
Relația dintre cadavre și artropode
În anii 1700 și 1800, medicii din Franța și Germania au observat exhumări în masă ale cadavrelor. Medicii francezi M. Orfila și C. Lesueur a publicat două manuale despre exhumări, în care au remarcat prezența insecte pe cadavrele exhumate. Unele dintre aceste artropode au fost identificate la specii în publicația lor din 1831. Această lucrare a stabilit o relație între insectele specifice și corpurile care se descompun.
Medicul german Reinhard a folosit o abordare sistematică pentru a studia această relație 50 de ani mai târziu. Reinhard a exhumat corpuri pentru a colecta și identifica insectele prezente cu cadavrele. El a remarcat în mod special prezența muștelor cu phoride, pe care a lăsat-o unui coleg de entomologie pentru a le identifica.
Utilizarea insectelor pentru a determina un interval postmortem
Până în anii 1800, oamenii de știință știau că anumite insecte vor locui în corpuri care se descompun. Interesul a apelat acum la chestiunea succesiunii. Medicii și anchetatorii legali au început să pună la îndoială ce insecte ar apărea mai întâi pe un cadavru și ce cicluri de viață le-ar putea dezvălui despre o crimă.
În 1855, medicul francez Bergeret d'Arbois a fost primul care a folosit succesiunea insectelor pentru a determina interval postmortem de resturi umane. Un cuplu care și-a remodelat casa din Paris a descoperit rămășițele mumificate ale unui copil din spatele mantalei. Suspiciunea a căzut imediat asupra cuplului, deși se mutaseră de curând în casă.
Bergeret, care a autopsiat victima, a notat dovezi ale populațiilor de insecte de pe cadavru. Folosind metode similare celor folosite de entomologii medici astăzi, el a concluzionat că trupul fusese plasat în spatele zidului cu ani mai devreme, în 1849. Bergeret a folosit ceea ce se știa ciclurile de viață ale insectelor și colonizarea succesivă a unui cadavru pentru a ajunge la această dată. Raportul său a convins poliția să-i taxeze pe locatarii anteriori ai locuinței, care au fost ulterior condamnați pentru crimă.
Medicul veterinar francez Jean Pierre Megnin a petrecut ani de zile studiind și documentând predictibilitatea colonizării insectelor în cadavre. În 1894, a publicat „La Faune des Cadavres, „apogeul experienței sale medico-legale. În el, el a prezentat opt valuri de succesiune de insecte care ar putea fi aplicate în timpul investigațiilor cu morți suspecte. Megnin a remarcat, de asemenea, că cadavrele îngropate nu erau sensibile la aceeași serie de colonizare. Doar două etape ale colonizării au invadat aceste cadavre.
Entomologia criminalistică modernă se bazează pe observațiile și studiile tuturor acestor pionieri.