Bătălia de la Taranto în al doilea război mondial

Bătălia de la Taranto a fost luptată în noaptea de 11-12 noiembrie 1940 și a făcut parte din Campania Mediteraneană Al doilea război mondial (1939-1945). La sfârșitul anului 1940, britanicii s-au preocupat din ce în ce mai mult de puterea navală italiană în Mediterana. În efortul de a propune scala în favoarea lor, Marina Regală a lansat un atac aerian îndrăzneț împotriva ancorei italiene la Taranto în noaptea de 11-12 noiembrie. Constând din 21 de torpedo-bombardiere depășite, atacul a provocat daune importante flotei italiene și a modificat echilibrul de putere în Mediterana.

În 1940, forțele britanice au început să se bată cu italienii în Africa de Nord. În timp ce italienii au putut cu ușurință să-și furnizeze trupele, situația logistică pentru britanici s-a dovedit mai dificilă, deoarece navele lor au trebuit să străbată aproape întreaga Mediterană. La începutul campaniei, britanicii au reușit să controleze benzile maritime, cu toate acestea, până la mijlocul anilor 1940, mesele începeau să se întoarcă cu italienii care îi depășeau în fiecare clasă de nave, cu excepția aeronavelor purtători. Deși aveau o putere superioară, italienii

Îngrijorat de reducerea forței navale italiene înainte ca germanii să-și poată ajuta aliatul, Prim-ministru Winston Churchill a emis ordine pentru ca măsurile să fie luate cu privire la acest aspect. Planificarea pentru acest tip de eventuale a început încă din 1938, în timpul Criza din Munchen, când amiralul Sir Dudley Pound, comandantul flotei mediteraneene, a îndrumat personalul său să examineze opțiunile pentru atacarea bazei italiene la Taranto. În acest timp, căpitanul Lumley Lyster al transportatorului HMS Glorios a propus utilizarea aeronavei sale pentru a efectua un atac de noapte. Convins de Lyster, Pound a ordonat să înceapă pregătirea, dar rezolvarea crizei a dus la păstrarea operațiunii.

La plecarea flotei mediteraneene, Pound i-a recomandat înlocuirea, Amiralul Sir Andrew Cunningham, din planul propus, apoi cunoscut sub numele de Operațiune Judecată. Planul a fost reactivat în septembrie 1940, când autorul său principal, Lyster, acum amiral spate, s-a alăturat flotei Cunningham cu noul transportator HMS Ilustru. Cunningham și Lyster au perfecționat planul și plănuiau să avanseze cu judecata operațiunii din 21 octombrie, Trafalgar Ziua, cu aeronave de la HMS Ilustru și HMS Vultur.

Ulterior, componența forței de atac a fost schimbată în urma avariilor provocate de incendiu Ilustru și daune de acțiune la Vultur. In timp ce Vultur a fost reparat, s-a decis să se apeleze cu atacul folosind doar Ilustru. Câteva din Vulturaeronavele au fost transferate la augment Ilustru'Grupul aerian și transportatorul au navigat pe 6 noiembrie. Comandând grupul de lucru, escadrila lui Lyster a inclus Ilustru, croazierele grele HMS Berwick și HMS York, croazierele ușoare HMS Gloucester și HMS Glasgow, și HMS distrugătoare Hyperion, HMS Ilex, HMS pripit, și HMS Havelock.

În zilele anterioare atacului, zborul general de recunoaștere al Forței Aeriene nr. 431 a efectuat mai multe zboruri de recunoaștere din Malta pentru a confirma prezența flotei italiene la Taranto. Fotografiile din aceste zboruri indicau schimbări în apărarea bazei, cum ar fi desfășurarea baloanelor de baraj, iar Lyster a ordonat modificările necesare planului de atac. Situația de la Taranto a fost confirmată în noaptea de 11 noiembrie, printr-o suprasolicitare de către o barcă zburătoare Short Sunderland. Distribuit de italieni, această aeronavă și-a alertat apărarea, cu toate că nu aveau radar, nu știau atacul iminent.

La Taranto, baza a fost apărată de 101 pistoale antiaeriene și aproximativ 27 de baloane de baraj. Baloane suplimentare au fost amplasate, dar s-au pierdut din cauza vânturilor mari pe 6 noiembrie. În ancorare, navele de război mai mari, în mod normal, ar fi fost protejate de plasele anti-torpilă, dar multe au fost eliminate în așteptarea unui exercițiu de artă în curs de așteptare. Cele care erau la locul lor nu s-au extins suficient de adânc pentru a se proteja pe deplin împotriva torpilelor britanice.

Bătălia de la Taranto

La bordul Ilustru, 21 Fairey Swordfish Bombardierele cu torpedoane biplane au început să decoleze în noaptea de 11 noiembrie, în timp ce grupul de lucru al lui Lyster se deplasa prin Marea Ionică. Unsprezece dintre avioane erau înarmați cu torpile, în timp ce restul transportau flăcări și bombe. Planul britanic a cerut atacarea avioanelor în două valuri. Primul val a fost atribuit ținte atât în ​​porturile exterioare cât și în interiorul Taranto.

Condus de locotenentul comandant Kenneth Williamson, primul zbor a plecat Ilustru în jurul orei 09:00 pe 11 noiembrie. Al doilea val, regizat de locotenentul comandant J. W. Hale, a decolat aproximativ 90 de minute mai târziu. Apropiindu-se de port chiar înainte de ora 11:00, o parte din zborul lui Williamson a aruncat baloane și a bombardat rezervoarele de depozitare a uleiului în timp ce restul aeronavei au început atacurile lor pe cele 6 nave de luptă, 7 crucișătoare grele, 2 crucișătoare ușoare, 8 distrugătoare în port.

Aceștia au văzut vasul de luptă Conte di Cavour lovit cu o torpilă care a provocat daune critice în timpul navei de luptă Littorio de asemenea, a susținut două lovituri de torpilă. În timpul acestor atacuri, peștișorul de sabie al lui Williamson a fost doborât de foc Conte di Cavour. Secțiunea bombardieră din zborul lui Williamson, condusă de căpitanul Oliver Patch, Royal Marines, a atacat lovind doi crucișari acoperiți în Mar Piccolo.

Zborul lui Hale de nouă aeronave, patru înarmate cu bombardiere și cinci cu torpile, s-a apropiat de Taranto din nord în jurul miez de miezul nopții. Aruncând flăcări, peștele Sabie a îndurat focul antiaerian intens, dar ineficient, în timp ce începeau alergările. Două dintre echipajele lui Hale au atacat Littorio a marcat o torpilă lovită în timp ce alta a ratat într-o tentativă a navei de luptă Vittorio Veneto. Un alt pește-spadă a reușit să lovească navalul de luptă Caio Duilio cu o torpilă, rupând o gaură mare în arc și inundându-și revistele înainte. Munca lor a cheltuit, al doilea zbor a curățat portul și a revenit la Ilustru.

În urma lor, cei 21 de spada au plecat Conte di Cavour scufundat și navelor de luptă Littorio și Caio Duilio puternic deteriorat. Acesta din urmă fusese întemeiat în mod intenționat pentru a împiedica scufundarea sa. De asemenea, au avariat rău un crucier greu. Pierderile britanice au fost două Swordfish zburate de Williamson și locotenentul Gerald W.L.A. Bayly. În timp ce Williamson și observatorul său, locotenentul N.J. Scarlett au fost capturate, Bayly și observatorul său, locotenentul H.J. Slaughter au fost uciși în acțiune.

Într-o noapte, Marina Regală a reușit să reducă la jumătate flota italiană de nave de luptă și a obținut un avantaj extraordinar în Mediterana. În urma grevei, italienii și-au retras cea mai mare parte a flotei lor mai departe de nord, spre Napoli. Raidul Taranto a schimbat multe gânduri ale experților navali cu privire la atacurile de torpile lansate de aer.

Înainte de Taranto, mulți credeau că este nevoie de apă adâncă (100 ft) pentru a arunca cu succes torpilele. Pentru a compensa apa superficială a portului Taranto (40 ft), britanicii și-au modificat în mod special torpilele și le-au aruncat de la altitudine foarte mică. Această soluție, precum și alte aspecte ale atacului, au fost intens studiate de japonezi în timp ce își planificau atacul Pearl Harbor anul urmator.