Identificarea bumbacilor din America de Nord

Bumbacele comune sunt trei specii de plopi din secțiunea Aegiros din genul Populus, originari din America de Nord, Europa și Asia de Vest. Acestea sunt foarte asemănătoare și în același gen cu alte adevărate plopii și aspens. De asemenea, au tendința de a se zgâlțâi și de a strica într-o adiere.

Numele vine de la faptul că semințele lor sunt produse dintr-o înveliș alb, pufos, cu aspect de bumbac.

Copacii le plac condițiile umede și relativ rezistente, chiar și în zonele care văd inundații temporare. Este posibil ca ramurile lor cele mai joase să nu poată fi atinse, iar dacă nu sunt înconjurate de alți copaci sau clădiri, acestea sunt deseori răspândite la fel de înalte.

Bumbacul de Est, Populus deltoides, este unul dintre cei mai mari arbori de foioase din America de Nord, deși lemnul este destul de moale. Este un arbore de zonă riverană. Are loc în estul Statelor Unite și chiar în sudul Canadei.

Bumbacul negru, Populus balsamifera, crește mai ales la vest de Munții Stâncoși și este cel mai mare bumbac occidental. Se mai numește plop balsam occidental și plop din California. Frunza are dinții fini, spre deosebire de celelalte bumbacuri.

Bumbacul Fremont, cunoscut și sub numele de Western Cottonwood sau Rio Grande Cottonwood, Populus fremontii, apare în California la est până în Utah și Arizona și la sud în nord-vestul Mexicului. Numit după exploratorul american al secolului 19 John C. Fremont, este asemănător cu bumbacul de est, diferă mai ales în frunzele având mai puține serrații mai mari pe marginea frunzelor și mici diferențe în structura floarei și a semințelor.

• Frunze: Dinti alternanți, triunghiulari, curbați gros, cearșafuri aplatizați. Frunzele de bumbac negru pot avea, de asemenea, o formă ovată, iar frunzele copacilor maturi pot arăta o culoare rugină ușoară în partea laterală orientată spre pământ.
• Latra: Verde-gălbuie și netedă pe copaci tineri, dar adânc încovoiată la maturitate.
• Flori: Catkins, mascul-femelă pe copaci separați. Pe bumbacul de est, masculii produc pisci roșiatice, în timp ce femelele produc pisici de culoare galben-verzuie. Bumbacul negru produce pisici galbene atât pe copaci masculi, cât și pe femei, în timp ce ambele sexe din bumbacul occidental produc pisici roșii.
• Fructe: East Cottonwoods produce fructe verzi cu aspect de capsule care conțin mai multe semințe de bumbac. Fructele de bumbac negru sunt similare, cu excepția faptului că au un aspect păros. Fructul de bumbac Freemont diferă prin faptul că este maro deschis și în formă de ou. Acesta izbucnește în trei-patru secțiuni pentru a-și elibera semințele.

Aceste lemn de bumbac cele mai obișnuite devin arbori foarte mari (până la 165 de metri) și ocupă de obicei zone riverane umede în est sau paturi de pârâu uscate sezonier în vest.

Copacii maturi au scoarță groasă, cenușie-brună și adânc înghețată cu creste solzoase. Scoarța tânără este netedă și subțire.

Ramurile sunt de obicei groase și lungi. Deoarece lemnul este slab, ramurile se desprind de rutină, iar frunzele sunt inegale.

Bumbacul este folosit pentru confecționarea de cutii și lăzi pentru depozitare, hârtie, chibrituri și placaj. Este ușor de sculptat, făcându-l popular și cu artizanii. Herbaliștii folosesc, de asemenea, mugurii și coaja de bumbac pentru a trata durerile și durerile, sănătatea pielii și alte utilizări.