S-a spus demult că sănătatea bună este cel mai important atu, dar rasismul în îngrijirea sănătății a îngreunat persoanele de culoare să-și asume responsabilitatea sănătății.
Grupurile minoritare nu numai că au fost lipsite de asistență medicală de calitate, dar și-au încălcat drepturile omului în numele cercetărilor medicale. Rasism în medicina din secolul XX a influențat profesioniștii din domeniul sănătății să se asocieze cu oficialii guvernamentali pentru a steriliza negrul, Puerto Rico și femeile autohtone, fără acordul lor complet și să efectueze experimente pe oameni de culoare care implică sifilis și controlul nașterii pastila. Un număr nenumărat de oameni au murit din cauza unor astfel de cercetări.
Dar chiar și în secolul XXI, rasismul continuă să joace un rol în îngrijirea sănătății, studiile constatând că medicii adesea păstrează prejudecăți rasiale care influențează tratamentul pacienților minoritari. Acest număr evidențiază greșelile care au fost perpetuate din cauza rasismului medical, în timp ce subliniază unele dintre progresele rasiale realizate în medicină.
Începând cu anul 1947, penicilina a fost utilizată pe scară largă pentru a trata o serie de boli. În 1932, cu toate acestea, nu a existat leac pentru bolile cu transmitere sexuală, cum ar fi sifilisul. În acel an, cercetările medicale au lansat un studiu în colaborare cu Tuskegee Institutul din Alabama a numit „Studiul Tuskegee a sifilisului netratat la masculul negru”.
Majoritatea subiecților de test au fost participanți negri săraci, care au fost obligați să facă studiul, deoarece li s-a promis îngrijire medicală gratuită și alte servicii. Când penicilina a fost utilizată pe scară largă pentru tratarea sifilisului, cercetătorii nu au reușit să ofere acest tratament subiecților testului Tuskegee. Acest lucru i-a determinat pe unii să moară inutil, ca să nu mai vorbim de transmiterea bolii lor membrilor familiei lor.
În Guatemala, guvernul Statelor Unite a plătit pentru cercetări similare care urmează să fie efectuate pe persoane vulnerabile, cum ar fi pacienții mentali și deținuții din închisori. În timp ce subiecții testului Tuskegee au primit în cele din urmă o soluție, nu au fost acordate compensații victimelor Studiului de sifilis din Guatemala.
În aceeași perioadă de timp în care cercetătorii medicali au vizat comunitățile de culoare pentru studii de sifilis neetice, agențiile guvernamentale au vizat și femeile de culoare pentru sterilizare. Femeile din statul Carolina de Nord aveau un program de eugenie care avea ca scop oprirea oamenilor săraci sau a celor bolnav mintal de la reproducere, dar o cantitate disproporționată de femei vizate în cele din urmă au fost femei negre.
Pe teritoriul Statelor Unite ale Americii, Puerto Rico, unitatea medicală și guvernamentală au vizat femei din clasă muncitoare pentru sterilizare, în parte, pentru a reduce șomajul insulei. Puerto Rico a câștigat în cele din urmă distincția dubioasă de a avea cea mai mare rată de sterilizare din lume. Ba mai mult, unele femei din Puerto Rico au murit după ce cercetătorii medicali au testat forme precoce ale pilulelor anticonceptionale.
În anii '70, femeile autohtone au raportat că au fost sterilizate la spitalele indiene, după ce au intrat în proceduri medicale de rutină, cum ar fi apendicectomiile. Femeile minoritare au fost puternic selectate pentru sterilizări, deoarece medicul masculin în mare parte alb unitatea a considerat că scăderea natalității în comunitățile minoritare a fost cea mai bună în societate interes.
Rasismul medical afectează oamenii de culoare din America contemporană într-o varietate de moduri. Medicii care nu au cunoștință de prejudecățile lor rasiale inconștiente pot trata pacienții de culoare diferit, cum ar fi lecția lor, vorbind mai lent cu ei și păstrându-i mai mult timp pentru vizite.
Astfel de comportamente determină pacienții minoritari să se simtă lipsiți de respect de către furnizorii medicali și uneori suspendă îngrijirea. În plus, unii medici nu reușesc să ofere pacienților de culoare aceeași gamă de opțiuni de tratament pe care le oferă pacienților albi. Experți medicali, precum Dr. John Hoberman, spun că rasismul medical nu se va disipa până când școlile medicale nu vor învăța medicii despre istoria rasismului instituțional și a moștenirii sale astăzi.
Organizațiile de asistență medicală au fost acuzate că au trecut cu vederea experiențele oamenilor de culoare. Totuși, la sfârșitul anului 2011, Fundația Familiei Kaiser a încercat să examineze perspectivele unice ale femeilor negre, prin parteneriat cu Washington Post pentru a sondaja peste 800 de femei afro-americane.
Fundația a examinat atitudinile femeilor negre cu privire la rasă, sex, căsătorie, sănătate și altele. O descoperire surprinzătoare a studiului este că femeile de culoare au mai multe șanse să aibă o mai mare stimă de sine decât femeile albe, chiar dacă este probabil să fie mai grele și să nu corespundă normelor de frumusețe ale societății.