A fi hidrofob înseamnă a te teme de apă. În chimie, se referă la proprietatea unei substanțe de a respinge apă. Nu este faptul că substanța este respinsă de apă atât cât are o lipsă de atracție față de aceasta. O substanță hidrofobă prezintă hidrofobie și poate fi denumită hidrofobă.
Există, de asemenea, materiale superhidrofobe, care au unghiuri de contact cu apa mai mare de 150 de grade. Suprafețele acestor materiale rezistă la umezire. Forma picăturilor de apă de pe suprafețele superhidrofobe se numește efectul Lotus, cu referire la apariția apei pe o frunză de lotus. Superhidrofobicitatea este considerată un rezultat al tensiunii interfațiale și nu o proprietate chimică a materiei.
Uleiurile, grăsimile, alcanii și majoritatea altor compuși organici sunt hidrofobe. Dacă amestecați uleiul sau grăsimea cu apa, amestecul se va separa. Dacă agitați un amestec de ulei și apă, globulele de ulei se vor lipi în cele din urmă pentru a prezenta o suprafață minimă de apă.
Moleculele hidrofobe sunt nepolare. Atunci când sunt expuși la apă, natura lor nonpolară perturbă
legături de hidrogen între moleculele de apă, formând pe suprafața lor o structură asemănătoare clatratului. Structura este mai ordonată decât moleculele libere de apă. Schimbarea în entropie (tulburarea) face ca moleculele nepolare să se aglomereze pentru a-și micșora expunerea la apă și astfel să scadă entropia sistemului.Deși termenii hidrofob și lipofil sunt adesea folosiți în mod interschimbabil, cele două cuvinte nu înseamnă același lucru. O substanță lipofilă este „iubitoare de grăsime”. Majoritatea substanțelor hidrofobe sunt de asemenea lipofile, dar fac excepții fluorocarburile și siliconele.