Cum a fost descoperit Apatosaurul?

Până acum aproximativ 25 de ani, Brontosaurus ar fi fost pe lista scurtă a oricui dintre cei mai cunoscuți dinozauri din lume, împreună cu Tyrannosaurus Rex, Triceratops și Stegosaurus. Dar astăzi, sub numele științific corect (și mult mai puțin impresionant) apatosaurus, acest sauropod târziu jurasic a intrat pe teritoriul listei B, alături de dinozauri atât de fiabili, dar care nu au încetat Compsognathus și Deinonychus.

Ce a mers prost? Ei bine, povestea începe în 1877, în culmea Războaiele osoase (concurența uneori nedeminată între Edward Drinker Cope și Othniel C. Mlaştină despre care paleontolog ar putea descoperi și numi pe cei mai mulți dinozauri). În acel an, Marsh a examinat fosila incompletă a unui puiet sauropod, un tip de dinozaur alimentar cu plante pe care paleontologii abia începeau să-l înțeleagă. El a atribuit acest exemplar, care a fost descoperit în vestul S.U.A., unui nou gen, Apatosaurus, grec pentru „șopârlă înșelătoare” - nu o previziune a confuziei care urmează, dar o referire la faptul că oasele examinate au fost confundate inițial cu cele ale A

Până acum, bine. În mod neobișnuit, următorul capitol din povestea Apatosaurului nu l-a implicat pe Edward Drinker Cope, care de obicei ar fi sărit cu ambele picioare pe o eroare comisă de arcul său rival. Mai degrabă, Marsh i-a provocat daunele: doi ani mai târziu, a examinat fosila unui sauropod mult mai mare care fusese descoperit la Wyoming, pentru care a ridicat numele de gen Brontosaurus („șopârlă de tunete”) și specia Nume excelsus („cel mai înalt” sau „sublim” - „excelent”, dacă vrei).

După cum va avea norocul, Brontosaurus, nu Apatosaurus, a fost numele folosit atunci când primul sauropod reconstruit a fost afișat la Muzeul de Istorie Naturală Yale Peabody din 1905, propulsând instantaneu acest dinozaur către nivelurile de vârf ale publicului imaginație. Având în vedere lipsa de cunoștințe disponibile la vremea respectivă, acest "Brontosaurus" era un pic de himeră, încorporând părți (în special picioarele și craniul gros și greu) de la sauropodul cel mai bine atestat Camarasaurus. De fapt, abia la mijlocul anilor '70, craniul corect - relativ mic și conic în comparație cu cel al Camarasaurus - a fost în sfârșit atașat de gâtul lung și zvelt al Apatosaurului.

Atunci de ce Brontosarus este acum Apatosaurus? Ei bine, după ce Marsh și-a făcut munca, un paleontolog numit Elmer Riggs a examinat ambele fosile și a ajuns la concluzia că ceea ce Marsh numea Brontosaurus a fost, de fapt, un exemplar adult de Apatosaurus. În conformitate cu regulile nomenclaturii științifice, Brontosaurus a fost închis, iar Apatosaurus a fost considerat numele "corect". S-ar putea să vă surprindă să aflați că Riggs a publicat această concluzie în 1903, totuși numele Brontosaurus a reușit să rămână de zeci de ani; unele erori științifice necesită mult timp pentru a se corecta!

După debacula Brontosaurus / Apatosaurus, o listă a diferitelor specii atribuite acestui dinozaur poate părea anticlimatică, dar sunt încă importante de știut. Când Elmer Riggs a revenit Brontosaurus înapoi la Apatosaurus, a făcut un compromis, păstrând numele speciei excelsus. (Marsh a ridicat inițial numele speciei Apatosaurus ajax, după celebrul războinic al mitului grec.) De atunci, două specii noi și-au luat locul alături Apatosaurus excelsus: Apatosaurus louisae în 1915 (după Louise Carnegie, soția celebrului plutocrat și pasionat de dinozaur Andrew Carnegie) și Apatosaurus parvus în 1994 (acest exemplar fusese atribuit inițial propriului său gen, Elosaurus acum aruncat).

Există o a patra specie numită Apatosaurus, dar este subiectul unor dezbateri. Apatosaurus yahnahpin a fost identificat în 1994; la scurt timp după aceea, paleontologul maverick Robert Bakker- cine nu a încercat niciodată să-și ascundă dezamăgirea de dispariția numelui Brontosaurus - a atribuit această specie unui gen nou înălțat, Eobrontosaurus („Brontosaurusul zorilor”). Cu toate acestea, majoritatea altor paleontologi cred că Eobrontosaurus yahnahpin a fost cu adevărat o specie de Camarasaurus, iar numele genului Bakker nu sunt acceptate pe scară largă în comunitatea științifică.