Dunkleosteus: Fapte și cifre

• Nume: Dunkleosteus (greacă pentru „osul lui Dunkle”); pronunțat dun-kul-OSS-tee-us
• habitat: Mări superficiale în toată lumea
• Perioada istorică: Devonian târziu (acum 380-360 milioane de ani)
• Mărime și greutate: În jur de 30 de metri lungime și 3-4 tone
• Cura de slabire: animale marine
• Caracteristici distincte: Marime mare; lipsa dintilor; placare de armură groasă

Animalele marine din Devoniană perioada, cu peste 100 de milioane de ani înainte de primii dinozauri, avea tendința de a fi mică și blândă, dar Dunkleosteus a fost excepția care a dovedit regula. Acest imens (aproximativ 30 de metri lungime și trei sau patru tone), acoperit de armuri pești preistorici a fost probabil cel mai mare vertebrat al zilelor sale și aproape sigur cel mai mare pește din mările Devonianului. Reconstrucțiile pot fi puțin fanteziste, dar Dunkleosteus semăna probabil cu un rezervor mare, subacvatic, cu un corp gros, cap bombat și maxilare masive, fără dinți. Dunkleosteus nu ar fi trebuit să fie un înotător deosebit de bun, întrucât armura ei ososă ar fi fost suficientă apărare împotriva celor mai mici și prădători

Deoarece au fost descoperite atât de multe fosile din Dunkleosteus, paleontologii știu foarte mult despre comportamentul și fiziologia acestui pește preistoric. De exemplu, există unele dovezi conform cărora indivizii din acest gen s-au canibalizat uneori reciproc atunci când peștele pradă a scăzut și o analiză a Jawbones Dunkleosteus a demonstrat că acest vertebrat ar putea mușca cu o forță de aproximativ 8.000 de kilograme pe inch pătrat, punându-l într-o ligă cu ambele cu mult mai târziu Tyrannosaurus rex și rechinul uriaș mult mai târziu Megalodon.

Dunkleosteus este cunoscut de aproximativ 10 specii, care au fost săpate în America de Nord, Europa de Vest și nordul Africii. "Specie de tip" D. terrelli, a fost descoperit în diferite state americane, inclusiv Texas, California, Pennsylvania și Ohio. D. belgicus grindele din Belgia, D. marsaisi din Maroc (deși această specie poate fi într-o zi sinonimă cu un alt gen de pește blindat, Eastmanosteus) și D. amblyodoratus a fost descoperit în Canada; alte specii mai mici erau originare din state cât mai departe de New York și Missouri.

Având în vedere succesul aproape mondial al Dunklesteus în urmă cu 360 de milioane de ani, întrebarea evidentă se prezintă: de ce a dispărut acest pește blindat de la începutul Carbonifer perioada, împreună cu verișorii săi „placoderm”? Cea mai probabilă explicație este că aceste vertebrate au cedat modificărilor condițiilor oceanice în timpul așa-numitului „Hangenberg Eveniment ", care a determinat scurgerea nivelului de oxigen marin - un eveniment care cu siguranță nu ar fi favorizat peștele cu mai multe tone Dunkleosteus. În al doilea rând, Dunkleosteus și colegii săi placodermi ar fi putut fi concurenți de pești osoși mai mici și mai delicioși și rechinii, care au continuat să domine oceanele lumii timp de zeci de milioane de ani după aceea, până la apariția reptile marine din Era mezozoică.