Muzeele sunt pline cu scheleturi gargantuan de dinozauri și Animale din epoca de gheață acea specie de pitici din zilele noastre moderne. Prin urmare, poate fi o surpriză faptul că au existat multe reptile mici, amfibieni și mamifere care trăiau alături de Tyrannosaurus Rex și Triceratops.
Într-un fel, este mult mai dificil să-i identifici pe cei mai mici, uneori cele mai cutante dinozauri (și animale preistorice) decât cele mai mari - la urma urmei, o reptilă minusculă, lungă, poate avea cu ușurință a fost puietul unei specii mult mai mari, dar nu se confundă dovezile pentru 100 de tone Behemoth. Unele creaturi preistorice minuscule, însă, sunt absolut unice.
Cu pene și patru aripi primitive (o pereche fiecare pe antebrațe și picioarele posterioare), cretaceul timpuriu Microraptor s-ar putea să fi greșit cu ușurință un porumbel mutat bizar. Acesta a fost, totuși, un adevărat Raptor, în aceeași familie ca și velociraptor și Deinonychus, deși unul care a măsurat doar aproximativ doi metri de la cap la coadă și a cântărit doar câteva kilograme. Potrivit dimensiunilor sale minuscule, paleontologii consideră că Microraptorul a existat pe o dietă de insecte.
Regele dinozaurilor, Tyrannosaurus rex, a măsurat 40 de metri de la cap la coadă și cântărea 7 sau 8 tone - dar colegul său de tiranosaur Dilong, care a trăit peste 60 de milioane cu ani mai devreme, bascularea cântarilor la 25 de kilograme, o lecție obiect despre cum creaturi de dimensiuni în plus tind să evolueze de la noi strămoși. Și mai remarcabil, Dilongul din estul Asiei a fost acoperit de pene - un indiciu pe care chiar și puternicul T. Rex ar putea să aibă penaj sportiv într-o etapă a ciclului său de viață.
Când majoritatea oamenilor se gândesc Sauropozii, ei imaginează consumatorii de plante uriașe de dimensiuni mari Diplodocus și apatosaurus, unele dintre ele abordând greutatea de 100 de tone și au întins 50 de metri de la cap până la coadă. EuropasaurusCu toate acestea, nu a fost cu mult mai mare decât un bou modern, doar de aproximativ 10 metri lungime și mai puțin de 2.000 de kilograme. Explicația este că până târziu Jurassic dinozaurul trăia pe o insulă mică, tăiată de pe continentul european, ca și vărul său magyarosaurus, la fel de micuț.
Cei trei kilograme Aquilops a fost un adevarat inainte cu privire la ceratopsian arbore genealogic: în timp ce cei mai mulți dinozauri cu coarne ancestrale și prăjite proveneau din Asia, Aquilops a fost descoperit în America de Nord, în sedimente care datează din perioada cretacei mijlocii (aproximativ 110 milioane cu ani în urmă). Nu ai ști să te uiți la ea, dar descendenții Aquilops, cu milioane de ani în linie, erau mâncători de plante de mai multe tone, precum Triceratops și Styracosaurus care ar putea să izbăvească cu succes un atac al unui T foame. Rex.
Nu ai putea cere un nume mai bun pentru un dinozaur minuscul decât Minmi- chiar dacă acest cretace timpuriu ankylozaur a fost numit după Minmi Crossing din Australia și nu infamul „Mini-Me” din filmele „Austin Powers”. S-ar putea ca Minmi de 500 de kilograme să nu pară mai mic până când îl comparați cu anchilozauri mai mulți de mai târziu Ankylosaurus și euoplocephalus- și judecând după dimensiunea obișnuită a cavității sale creierului, era la fel de mut la fel de mut (sau chiar mai tânăr decât) descendenții săi mai renumiți.
Al doilea exemplu din această listă a „nanismului insular” - adică tendința animalelor limitate habitatele insulei să evolueze până la proporții modeste - Tethyshadros de 800 de kilograme era o fracțiune din mărimea cel mai hadrosaurssau dinozauri cu factură de rață, care cântăreau de obicei două-trei tone. Pe o notă fără legătură, Tethyshadros este doar al doilea dinozaur descoperit vreodată în Italia modernă, o mare parte din acestea fiind scufundate sub Marea Tethys în perioada târzie Cretacic perioadă.
De vreme ce mulți ornithopoda- dinozaurii cu două picioare, cu mâncare vegetală, strămoși la hadrosauuri - erau mici de statură, poate fi o chestiune complicată să identifici cel mai mic membru al rasei. Dar un candidat bun ar fi cei 25 de kilograme Gasparinisaura, unul dintre puținii ornitopodi care au trăit în America de Sud, unde fie viața slabă a plantelor, fie exigențele relațiilor pradă-pradă și-au redus planul corporal. (Apropo, Gasparinisaura este, de asemenea, unul dintre puținii dinozauri numiți după femela din specie.)
Un alt dinozaur insular a fost însă Magyarosaurus, clasificat ca titanosaur- familia de sauropode ușor blindate reprezentate cel mai bine de monștri de 100 de tone ca Argentinosaurus și Futalognkosaurus. Deși era limitat la un habitat insular, Magyarosaurus a cântărit doar o singură tonă. Unii paleontologi cred că acest titanosaur și-a scufundat gâtul sub suprafața mlaștinilor și s-a hrănit cu vegetație acvatică!
În februarie 2008, paleontologii din China au descoperit tipul de fosile din Nemicolopterus, cea mai mică reptilă zburătoare identificată, cu o anvergură de numai 10 inci și o greutate de câteva uncii. Destul de ciudat, acest pterozaur de dimensiunea porumbeilor a ocupat poate aceeași ramură a evoluției care a dat naștere enormului Quetzalcoatlus 50 de milioane de ani mai târziu.
La câteva milioane de ani după Stingerea Permian-Triassic- cea mai mortală dispariție în masă din istoria vieții pe pământ - viața marină trebuia încă să se recupereze pe deplin. Un supraviețuitor al acestei perioade a fost Cartorhynchus, an Ihtiozaur („șopârlă de pește”) care cântărea doar cinci kilograme, dar era încă unul dintre cele mai mari reptile marine ale timpurii triasic perioadă. Nu ai fi știut să o privești, dar urmașii lui Cartorhynchus, cu milioane de ani în linie, includeau enormul ictiosaur de 30 de tone Shonisaurus.
crocodili- care au evoluat din aceleași arhoreauți care au născut dinozaurii - erau groase pe pământ în timpul erei mezozoice, ceea ce face dificilă identificarea celui mai mic membru al rasei. Dar un candidat bun ar fi Bernissartia, un crocodil cretace timpuriu despre dimensiunea unei pisici de casă. La fel de minuscul, Bernissartia a prezentat toate caracteristicile clasice crocodiliene (botul îngust, armura knobby, etc.), făcându-l să pară o versiune redusă a behemoth-urilor de mai târziu precum Sarcosuchus.
rechinii au o istorie evolutivă profundă, mamifere predatoare, dinozauri și aproape toate vertebratele terestre. Până în prezent, cel mai mic rechin preistoric identificat este falcatus, o amenințare minusculă, cu ochi de bătăuși, dintre care bărbații erau echipați cu spini ascuțiți care se tăiau din cap (care par să fi fost folosiți, destul de dureros, în scopuri de împerechere). Inutil să spun, Falcatus era un strigăt îndepărtat de adevărații uriași de sub mar Megalodon, pe care a precedat-o de 300 milioane de ani.
Credeți sau nu, la scurt timp după ce au evoluat cu sute de milioane de ani în urmă, amfibieni au fost cele mai mari animale care locuiau pe pământ - până când mândria lor a fost uzurpată de reptile preistorice și mai mari. Unul dintre cei mai mici amfibieni încă identificați, o simplă mormolă în comparație cu uriașii Mastodonsaurus, a fost Triadobatrachus, „tripla broască”, care a locuit în mlaștinile Madagascarului în perioada timpurie triasic perioada și probabil s-au așezat la rădăcina arborelui evolutiv broaștei și broastei.
Livrată pentru lire, păsările din perioada cretacică nu erau mai mari decât omologii lor moderni (pentru simplul motiv că porumbel de dimensiuni dinozaur s-ar scufunda imediat din cer). Chiar și conform acestui standard, totuși, Iberomesornis era neobișnuit de mic, doar cu dimensiunea unei pâlcuri sau a unei vrăbii - și ar trebui să arunci o privire atentă la această pasăre discerne anatomia sa bazală, incluzând o singură gheară pe fiecare aripă și un set de dinți zimțiți înglobate în fălcile sale minuscule.
Ca regulă generală, mamifere din epoca mezozoică au fost unele dintre cele mai mici vertebre de pe pământ - cu atât mai bine să fie feriți de calea dinozaurilor uriași, pterosaurii și crocodilii cu care și-au împărțit habitatul. Nu numai Hadrocodium Jurasic timpuriu a fost incredibil de mic - doar aproximativ un inci lungime și două grame - dar este reprezentat în fosilă înregistrare realizată de un singur craniu excelent conservat, care indică (ironic) la un creier mai mare decât de obicei în comparație cu mărimea lui corp.
La fel ca unele specii de dinozauri, multe mamifere s-au dezvoltat în circumstanțe izolate în timpul erei cenozoice. Ceea ce numim noi Elefantul pitic a inclus specii reduse, de sfert de tonă mamuţii, mastodonți și elefanți moderni, care au trăit pe diferite insule mediteraneene în timpul Pleistocenul epocă.
Pentru fiecare behemoth australian precum Wombat uriaș sau Cangură gigant cu față scurtă, au existat o varietate dezolantă de mici mamifere pupați. Deși nu există un consens în legătură cu care a fost cel mai mic, o bună posibilitate este Bandicoot cu picior de porc, un furball cu două uncii, cu nasuri lungi, cu vârfuri, care a saltat în câmpia Australiei până în epoca modernă, când a fost aglomerat de sosirea coloniștilor europeni și a animalelor lor de companie.
Linia evolutivă a caninelor moderne se întoarce în urmă cu 40 de milioane de ani, incluzând atât rasele de dimensiuni în plus (cum ar fi Borophagus și Dire Wolf) și genuri comparativ, precum Leptocyon, „câinele zvelt”. Lucrul uimitor despre Leptocyon de cinci kilograme este că diverse specii ale acestui canid au persistat aproape 25 de milioane de ani, făcându-l unul dintre cele mai de succes mamifere prădătoare oligocen și miocen America de Nord.
La fel ca în cazul multor alte animale din această listă, nu este o chestiune simplă identificarea celor mai mici primatul preistoric: la urma urmei, marea majoritate a mamiferelor mezozoice și cenozoice timpurii au fost de dimensiuni pentru șoareci. Archicebus, însă, este o alegere la fel de bună ca oricare: acest primat micuț, care locuiește în copaci, cântărea doar câteva uncii și se pare că a fost strămoș pentru maimuțele, maimuțele, lemurii și oamenii moderni (deși unii paleontologi) dezacord).