Este greu să-ți imaginezi un dinozaur fiind mâncat de altceva decât de un dinozaur mai mare și mai înfometat: la urma urmei, nu erau acești prădători de vârf ai erei mezozoice, care se sărbătoreau de regulă cu mamifere, păsări, reptile și peşte? Cert este, însă, că dinozaurii care mănâncă carne și la plante, de multe ori, s-au trezit adesea la capătul greșit al mâncării lanț, fie depășit de vertebrele cu dimensiuni comparabile, fie căptușit ca ecloziuni sau puiet de către oportunist prădători. Mai jos veți descoperi nouă animale care, potrivit unei fosile incontestabile sau dovezi circumstanțiale, au mâncat diverse dinozauri pentru micul dejun, prânz și cină.
Un crocodil preistoric de 35 de metri din America de Nord cretacic, Deinosuchus a avut o mulțime de ocazii de a se agăța de orice dinozauri care se alimentează cu plante care s-au aventurat prea aproape de marginea râului. Paleontologii au descoperit oase de hadrosaur împrăștiate care poartă urme de dinți Deinosuchus, deși nu este clar dacă acești dinozauri facturați cu rață au cedat atacuri de ambuscadă sau au fost doar zgâriate după moartea lor, și există, de asemenea, dovezi despre atacurile lui Deinosuchus asupra tiranosaurelilor în plină dezvoltare, cum ar fi Appalachiosaurus și
Albertosaurus. Dacă Deinosuchus a vânat și a mâncat dinozaurii, probabil a făcut acest lucru în maniera crocodililor moderni, trăgându-și victimele nefericite în apă și scufundându-le până la înec.Au existat două specii ale mamiferului Cretace timpuriu Repenomamus, R. robustus și R. giganticus, ceea ce vă poate oferi o impresie înșelătoare asupra mărimii acestui animal: adulții cu vârsta plină cântăreau doar 25 sau 30 de kilograme înmuiate. Aceasta a fost, însă, foarte impresionantă de standardele mamozoice ale mamiferelor și ajută la explicarea modului în care un exemplar de Repenomamus a fost găsit să găzduiască resturile fosilizate ale unui puiet Psittacosaurus, un gen de dinozaur coarnă, prăjit îndepărtat strămoș de Triceratops. Problema este că nu putem spune dacă acest Repenomamus a vânat în mod activ și și-a omorât prada urâtă sau a scăpat-o după ce a murit din cauze naturale.
Unul dintre cei mai mari pterosauri care au trăit vreodată, Quetzalcoatlus avea o anvergură de aripă de 35 de picioare și poate să cântărească până la 500 sau 600 de kilograme, proporții care au determinat unii experți să se întrebe dacă este capabil de zbor activ. Dacă Quetzalcoatlus a fost, de fapt, un carnivor terestru, străbătându-se pe subpământul nord-american pe cei doi picioare posterioare, atunci dinozaurii s-ar fi gândit cu siguranță la dieta sa, nu un Ankylosaurus cu cultură completă, ci mai puțini digerați și mai ușor hatchlings.
Este ca un episod din CSI mezozoic: în 2005, un vânător de fosile amator din Kansas a descoperit oasele de coadă fosilizate ale unui dinozaur cu factură de rață, purtând ceea ce părea a fi urme de dinți ale unui rechin. Suspiciunea a căzut inițial asupra Cretaceului târziu Squalicorax, dar meciul nu a fost tocmai corect; activități serioase de detectivi au identificat apoi vinovatul cel mai probabil, Cretoxyrhina, numit Rechinul Ginsu. În mod clar, acest dinozaur nu a ieșit înot pentru o după-amiază, când a fost atacat brusc, dar deja s-a înecat și a fost plin oportunist de nemesisul său flămând.
După standardele cu adevărat monstruos TITANOBOA CERREJONENSIS, șarpele preistoric Sanajeh nu a fost foarte impresionant, de doar 10 metri lungime și la fel de gros ca un puț. Dar această reptilă a avut o strategie unică de hrănire, căutând locurile de cuibare a dinozaurilor de titanosaur și fie devorează ouăle drepte, fie căpătuiesc nefericitele ecloziuni în timp ce au apărut lumina zilei. De unde știm toate acestea? Ei bine, un specimen Sanajeh a fost descoperit recent în India, înfășurat în jurul unui ou de titanosaur conservat, cu fosila unui titanosaur lung de 20 de centimetri care se afla în apropiere!
Cazul pentru proclivitățile de mâncare dinozaur din Didelphodon este în cel mai bun caz circumstanțial, dar lucrări întregi de savant în reviste de paleontologie reputate s-au bazat pe mai puțin. Studiile asupra craniului și fălcilor sale au arătat că Didelphodon deținea cea mai puternică mușcătură a oricărui mamifer mezozoic cunoscut, aproape la egalitate cu câinii „zdrobitori de oase” din epoca cenozoică ulterioară și care o depășește pe cea a hienei moderne; concluzia logică este că vertebratul mic, inclusiv dinozaurii nou ecloși, au fost o componentă majoră a dietei sale.
În scena culminantă din Lumea Jurassică, un ticălos Mosasaurus drag- Indominus rex la un mormânt apos. A recunoscut că chiar și cele mai mari exemplare Mosasaurus au fost de aproximativ 10 ori mai mici decât monstrul din Lumea Jurassică, și asta Indominus rex este un dinozaur complet alcătuit, acest lucru poate să nu fie departe de semn: există toate motivele pentru a crede asta mosasaurs a atacat dinozaurii care au căzut accidental în apă în timpul furtunilor, inundațiilor sau migrațiilor. Cea mai bună dovadă circumstanțială: rechinul preistoric Cretoxyrhina, un contemporan marin al mosasaurilor, a avut și dinozauri în meniul său de cină.
Dinozaurii și alte animale vertebrate nu trebuie neapărat să fie consumate din exterior; ele pot fi, de asemenea, consumate departe din interior. O analiză recentă a coprolite (cocoșă fosilizată) dintr-un gen neidentificat de dinozaur care mănâncă carne arată că intestinele acestui teropod au fost infestate cu nematode, trematode și, pentru tot ceea ce știm, de sute de metri lungime. Există, de asemenea, dovezi circumstanțiale bune pentru paraziți mezozoici: păsări moderne și crocodili coboară din aceeași familie de reptile ca dinozaurii, iar durerile lor întortocheate sunt cu greu fluier-curat. Ceea ce nu putem spune cu siguranță este dacă acești tâmplări de dimensiunea tiranosaurului și-au făcut gazdele bolnave sau au îndeplinit un fel de funcție simbiotică.
Ca toate animalele, dinozaurii s-au descompus după moartea lor, un proces realizat de bacterii, viermi și (în cazul unui exemplar fosil din dinozaur cu factură de rață Nemegtomaia) gândacii plictisitori. Aparent, această nefericită plantă-mușcătoare s-a înfășurat pe jumătate îngropată în mușchi după ce a murit din cauze naturale, lăsând partea stângă a corpului său expusă gândacilor faimoși din familia Dermestidae.