Dintre cei zece dinozauri pe care fiecare copil îi cunoaște din inimă, Dilophosaurus ocupă cea mai ciudată poziție. Popularitatea acestui teropod poate fi atribuită aproape în întregime cameei sale colorate în prima Parcul Jurassic film, dar aproape toate detaliile prezentate în acel blockbuster au fost complet alcătuite - inclusiv Dimensiunea măruntă a lui Dilophosaurus, proeminența gâtului, și (cel mai neobișnuit dintre toate) presupusa sa capacitate de a scuipa otravă.
O modalitate de a aduce Dilophosaurus pe pământ este de a descrie detaliile destul de nesemnificative ale descoperirii sale. În 1942, un tânăr paleontolog numit Sam Welles a mers într-o expediție de vânătoare de fosile în țara Navajo, o porțiune puțin populată din sud-vestul SUA, care include o mare parte din Arizona. Welles, care ulterior va deveni profesor la prestigiosul Muzeul de Paleontologie al Universității din California, își oferă contul martorilor oculari într-un turneu UCMP Dilophosaurus:
"[Un coleg] m-a rugat să caut raportul unui schelet găsit în Formația Kayenta, care ar putea fi dinozaur. Am încercat să găsesc asta și nu am reușit... și am pus mâna pe Jesse Williams, un Navajo care a descoperit aceste oase în 1940. Erau trei dinozauri într-un triunghi la aproximativ douăzeci de metri unul de altul și unul era aproape inutil, fiind erodat complet. Al doilea a fost un schelet bun care arăta totul, cu excepția părții din față a craniului. Al treilea ne-a oferit partea din față a craniului și o mare parte din partea din față a scheletului. Acestea le-am colectat într-o slujbă de grabă de zece zile, i-am încărcat în mașină și i-am adus înapoi la Berkeley ".
Introducerea Dilophosaurus - By Way of Megalosaurus
Contul de mai sus este destul de simplu, dar următoarea tranșă a saga Dilophosaurus este destul de răsucitoare. Au trecut mai bine de o duzină de ani pentru ca oasele lui Welles să fie curățate și montate și abia în 1954 a primit numele „specimenului de tip” Megalosaurus wetherelli. De atunci, acest lucru a fost extrem de anticlimatic pentru descoperitorul său Megalosaurus fusese de mai bine de o sută de ani un „taxon pentru coșul de gunoi”, cuprinzând un număr imens de „specii” de teropod slab înțelese (multe dintre ele ulterior s-au dovedit a merita propriul gen).
Hotărât să îi ofere dinozaurului o identitate mai sigură, Welles a revenit pe teritoriul Navajo în 1964. De această dată a descoperit o fosilă care poartă o creastă dublă caracteristică pe craniul său, care erau toate dovezile de care avea nevoie pentru a ridica un nou gen și specie, Dilophosaurus wetherelli. (În timp real, acest lucru s-a întâmplat destul de lent; abia în 1970, la șase ani de la această din urmă expediție, Welles a simțit că a făcut un caz suficient de solid pentru „șopârlă cu două creste”).
Există o a doua specie numită Dilophosaurus, D. sinensis, căreia un paleontolog chinez i-a atribuit o fosilă de terropod descoperită în provincia Yunnan în 1987. Unii experți cred că acesta poate fi de fapt un exemplar de Cryolophosaurus, „șopârlă cu cresta rece” (și rudă apropiată cu Dilophosaurus) care a fost descoperită în Antarctica la începutul anilor ’90. Înainte de a muri, Welles a desemnat o a treia specie de Dilophosaurus, D. breedorum, dar nu a apucat niciodată să o publice.
Dilophosaurus - Faptele și fantezia
Ceea ce, mai exact, a diferențiat Dilophosaurus de alți dinozauri teropodici din timpuri Jurassic America de Nord (și, probabil, Asia)? În afară de creasta distinctivă de pe capul său, nu prea mult - acesta a fost mâncătorul tău mediu, vorace, de 1.000 până la 2.000 de kilograme, cu siguranță nicio potrivire pentru Allosaurus sau Tyrannosaurus rex. Nu este clar de ce autorul Jurassic Park, Michael Crichton, a pus chiar mâna pe Dilophosaurus în primul rând, sau de ce a ales să doteze acest dinozaur cu trăsăturile sale mitice. (Dilophosaurus nu numai că nu a scuipat otravă, dar, până în prezent, paleontologii încă nu au identificat în mod concludent orice gen de dinozaur care a făcut-o!)
Detaliile pe care le știm despre Dilophosaurus, probabil, nu ar face pentru un film foarte bun. De exemplu, un exemplar de D. wetherelli are un abces pe humerus (osul brațului), cel mai probabil rezultatul unui proces de boală, iar un alt specimen are un aspect ciudat humerus stâng presurizat, care poate fi un defect de naștere sau o reacție la condițiile de mediu de 190 de milioane de ani în urmă. Terropodele zdrențuitoare, gemete, febrile nu fac tocmai pentru box box-uri mari, care pot scuza parțial zborurile de lux ale lui Michael Crichton (și ale lui Steven Spielberg)!