În felul lor, ornitopodele - micii dinozauri erbivori mici, în mare parte cu două picioare, din epoca mezozoică - au avut un impact disproporționat asupra istoriei paleontologiei. Printr-o sclipire geografică, mulți dintre dinozaurii săpați în Europa la începutul secolului al XIX-lea s-au întâmplat cu ornitopode (cel mai de remarcat fiind Iguanodon), și astăzi mai multe ornithopoda sunt numiți după paleontologi celebri decât orice alt tip de dinozaur.
Ornitopodii (denumirea este greacă pentru „picior de pasăre”) sunt una dintre clasele ornithischia („cu pasăre”) dinozauri, ceilalți fiind pachycephalosaurus, stegosaurs, ankilozauri și Ceratopsians. Cele mai cunoscute subgrupuri de ornitopode sunt hadrosaurssau dinozaurii cu factură de rață, care sunt discutați într-un articol separat; această piesă se concentrează asupra ornitopodelor mai mici, care nu au hadrosaur.
Tehnic vorbind, ornitopodele (inclusiv hadrosaurs) erau dinozauri care mâncau plante cu șolduri în formă de pasăre, picioare cu trei sau patru picioare, puternice dinți și fălci și o lipsă a „extraselor” anatomice (placaj de armură, cranii îngroșate, cozi pătrate etc.) găsite pe alte ornitischiene dinozauri. Primii ornitopodi au fost exclusiv bipedali, dar speciile mai mari din
Cretacic perioada petrecută cea mai mare parte a timpului pe toți patru (deși este conjecturat că ar putea alerga pe doi metri dacă ar trebui să se îndepărteze în grabă).Comportament și habitate Ornitopod
Paleontologii consideră adesea utilă deducerea comportamentului dinozaurilor extinși de la viețuitoarele moderne cu care seamănă cel mai mult. În acest sens, analogii moderni ai ornitopodurilor antice par a fi mamifere erbivore precum căprioarele, bizonul și viermile. Deoarece erau relativ scăzute pe lanțul alimentar, se crede că majoritatea genurilor de ornitopode cutreieră câmpia și pădurile în efective de sute sau mii, pentru a se proteja mai bine de raptors și tyrannosaurs, și este, de asemenea, probabil că au avut grijă de trapa lor până când au reușit să se apere singuri.
Ornitopodii erau răspândiți geografic; fosilele au fost săpate pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. Paleontologii au remarcat unele diferențe regionale între genuri: de exemplu, Leaellynasaura și Qantassaurus, care amândoi locuiau în Australia aproape de Antarctica, aveau ochi neobișnuit de mari, probabil pentru a profita la maximum de lumina soarelui limitată, în timp ce nord-africanul Ouranosaurus este posibil să fi purtat o cocoașă asemănătoare cu cămile pentru a o ajuta în lunile de vară parate.
La fel ca în cazul multor tipuri de dinozauri, starea noastră de cunoștințe despre ornitopode este în continuă schimbare. De exemplu, ultimii ani au văzut descoperirea a două genuri enorme, Lanzhousaurus și Lurdusaurus, care a trăit în mijlocul Asiei Cretacee, respectiv în Africa. Acești dinozauri au cântărit aproximativ 5 sau 6 tone fiecare, ceea ce le face cele mai grele ornitopode până la evoluția mărimii în plus hadrosaurs în cretacicul de mai târziu - o dezvoltare neașteptată care a determinat oamenii de știință să își revizuiască părerile despre ornitopod evoluţie.
Controverse Ornitopod
Așa cum s-a menționat mai sus, ornitopodii au prezentat proeminent în dezvoltarea timpurie a paleontologiei, datorită faptului că an un număr neobișnuit de exemplare Iguanodon (sau ierbivore care seamănă foarte mult cu Iguanodon) s-au răcit fosilizate în Marea Britanie Isles. De fapt, Iguanodon a fost doar al doilea dinozaur care a fost numit oficial vreodată (primul a fost Megalosaurus), o consecință nedorită fiind faptul că rămășițele ulterioare asemănătoare Iguanodonului au fost atribuite acelui gen, indiferent dacă aparțineau acolo sau nu.
Până în ziua de azi, paleontologii continuă să facă pagube. O carte întreagă ar putea fi scrisă despre dezlegarea lentă și laborioasă a diferitelor „specii” din Iguanodon, dar este suficient să spunem că genurile noi sunt încă alcătuite pentru a face loc remaniere. De exemplu, genul Mantellisaurus a fost creat recent în 2006, pe baza diferențelor sale evidente față de Iguanodon (cu care este încă strâns legat, desigur).
Mantellisaurus evocă alte fracas de lungă durată în sălile consacrate ale paleontologiei. Acest ornitopod a primit numele Gideon Mantell, a cărui descoperire inițială a Iguanodonului în 1822 a fost însușită de egotistic Richard Owen. Astăzi, Owen nu are dinozauri care îi poartă numele, dar ornitopodul eponim al lui Mantell merge mult până la corectarea unei nedreptăți istorice.
Denumirea micilor ornitopode figurează și într-un alt feud paleontologic celebru. În timpul vieții lor, Edward Drinker Cope și Othniel C. Mlaştină au fost dușmani muritori, rezultatul unui elasmosaurus capul fiind așezat pe coadă mai degrabă decât pe gât (nu întrebați). Astăzi, ambii paleontologi au fost imortalizați în formă ornitopodă ...băutor și Othnielia- dar există o suspiciune că acești dinozauri ar fi putut fi de fapt două specii din același gen!
În cele din urmă, există dovezi solide că cel puțin unele ornitopode - inclusiv Jurasicul târziu Tianyulong și Kulindadromeus - aveau pene. Ceea ce înseamnă asta, vis-a-vis de teropodele cu pene, este ghicirea oricui; poate ornitopodii, ca și verii lor care mâncau carne, aveau metabolizmele cu sânge cald și trebuiau izolați de frig.