Primul cercetaș aerian al armatei a fost balonistul de război civil Thaddeus Lowe

Thaddeus Lowe (1832-1913) a fost un om de știință autodidact care a devenit un pionier al balonării în America. Exploatările sale au inclus crearea primei unități aeriene din armata Statelor Unite, Corpul de balon al armatei Uniunii.

Fapte rapide

Obiectivul său inițial, în anii care au precedat Război civil, urma să piloteze un balon peste Atlantic, dinspre Statele Unite ale Americii în Marea Britanie.

Unul dintre zborurile sale de testare în primăvara anului 1861 l-a dus pe Lowe pe teritoriul confederat, unde a fost aproape ucis pentru că a fost spion al Uniunii. Revenind în Nord, și-a oferit serviciile guvernului federal.

Baloanele lui Lowe au devenit curând o noutate fascinantă în primii ani ai războiului. El a dovedit că un observator din coșul unui balon ar putea oferi informații utile pe câmpul de luptă. Comandanții de pe teren nu l-au luat în general în serios.

Președintele Abraham Lincolncu toate acestea, a fost un fan cunoscut al noilor tehnologii. Și a fost impresionat de ideea de a folosi baloane pentru a cerceta câmpurile de luptă și a localiza formațiunile trupelor inamice. Lincoln a numit Thaddeus Lowe să conducă o nouă unitate de „aeronauți” care urmau să urce în baloane.

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe s-a născut în New Hampshire la 20 august 1832. Numele lui neobișnuite proveneau de la un personaj dintr-un roman popular la acea vreme.

În copilărie, Lowe a avut puține oportunități de educare. Împrumutând cărți, el a educat în esență și a dezvoltat o fascinație specială pentru chimie. În timp ce participa la o prelegere de chimie asupra gazelor, el a devenit capturat de ideea baloanelor.

În anii 1850, când Lowe avea 20 de ani, a devenit profesor de călătorie, numindu-se profesor Lowe. Ar vorbi despre chimie și zborul cu balonul, și a început să construiască baloane și să dea expoziții despre ascensiunile lor. Transformându-se într-un showman, Lowe ar urma să-și plătească clienții de la început.

La sfârșitul anilor 1850, Lowe, care devenise convins că curenții de aer de mare altitudine se deplasau mereu spre est, a conceput un plan pentru a construi un balon imens care ar putea zbura în sus pe Oceanul Atlantic Europa.

Potrivit propriului cont al lui Lowe, pe care l-a publicat zeci de ani mai târziu, exista un interes substanțial în a putea transmite rapid informații peste Atlantic. Primul cablu de telegraf transatlantic nu a reușit deja și s-ar putea să treacă săptămâni până când mesajele traversează oceanul prin navă. Se credea că un serviciu de balon are potențial.

Ca zbor de încercare, Lowe a luat un balon mare pe care l-a construit la Cincinnati, Ohio. El a planificat să zboare pe curenții de aer de est spre Washington DC. În dimineața devreme a zilei de 20 aprilie 1861, Lowe, cu balonul său umflat cu gaz din lucrările locale de gaz din Cincinnati, a decolat spre cer.

Navigând de-a lungul altitudinii între 14.000 și 22.000 de metri, Lowe a traversat Munții Blue Ridge. La un moment dat, a coborât balonul pentru a striga fermierii, întrebând în ce stare se afla. În cele din urmă, fermierii s-au uitat în sus, au țipat „Virginia” și apoi au fugit de spaimă.

Lowe a continuat să navigheze de-a lungul zilei și a ales în cele din urmă ceea ce părea a fi un loc sigur pentru a ateriza. El era peste Pea Ridge, Carolina de Sud și, după propriul său cont, oamenii trăgeau asupra lui și a balonului său.

Lowe și-a amintit de localnici acuzându-l că „este un locuitor al unor eterici sau infernali regiune ". După ce a convins oamenii că nu este diavolul, în cele din urmă a fost acuzat că este un yanke spion.

Din fericire, un locuitor al unui oraș din apropiere îl văzuse pe Lowe înainte și chiar urcase într-unul dintre baloanele sale la o expoziție. El a apreciat că Lowe era un om de știință dedicat și nu o amenințare pentru nimeni.

În cele din urmă, Lowe a putut să se întoarcă la Cincinnati tren, aducându-și balonul cu el.

Lowe s-a întors în Nord tocmai când a început Războiul Civil. A călătorit la Washington, D.C. și s-a oferit să ajute cauza Uniunii. În timpul unei demonstrații la care a participat președintele Lincoln, Lowe s-a urcat în balonul său, a observat trupele confederaților de-a lungul Potomac-ului printr-o sticlă de spion și telegrafiat un raport coborât la pământ.

Convins că baloanele ar putea fi utile ca instrumente de recunoaștere, Lincoln l-a numit pe Lowe ca șef al Corpului de baloane al armatei Uniunii.

La 24 septembrie 1861, Lowe a urcat într-un balon peste Arlington, Virginia, și a putut vedea formațiuni de trupe confederați la aproximativ trei mile distanță. Informațiile pe care Lowe le-a telegrafiat la sol au fost folosite pentru a viza armele Uniunii la Confederați. Aparent, aceasta a fost prima dată când trupele de pe teren au putut să urmărească o țintă pe care nu o puteau vedea singure.

În cele din urmă, Lowe a putut să construiască o flotă de șapte baloane. Dar Balloon Corps s-a dovedit problematic. Era dificil să umple baloanele cu gaz în câmp, deși Lowe a dezvoltat în cele din urmă un dispozitiv mobil care putea produce gaz hidrogen.

Informațiile adunate de „aeronauți” au fost, de asemenea, ignorate sau manipulate greșit. De exemplu, unii istorici susțin că informațiile furnizate de observațiile aeriene ale lui Lowe au provocat doar comandantul Uniunii prea precaut, Generalul George McClellan, pentru a intra în panică în timpul campaniei Peninsula din 1862.

În 1863, cu guvernul preocupat de costurile financiare ale războiului, Thaddeus Lowe a fost chemat să depună mărturie despre banii cheltuiți în corpul balonului. Pe fondul unor controverse despre utilitatea lui Lowe și a baloanelor sale și chiar a acuzațiilor de defecțiune financiară, Lowe și-a dat demisia. Balloon Corps a fost apoi desființată.

După războiul civil, Thaddeus Lowe a fost implicat într-o serie de afaceri, inclusiv fabricarea de gheață și construirea unei căi ferate turistice din California. A avut succes în afaceri, deși în cele din urmă și-a pierdut averea.

Thaddeus Lowe a murit la Pasadena, California, la 16 ianuarie 1913. Ziar necrologii s-au referit la el ca fiind un „cercetaș aerian” în timpul războiului civil.

În timp ce Thaddeus Lowe și Corpul Balonului nu au avut un impact mare asupra Războiului Civil, eforturile sale au marcat prima dată când militarii americani au încercat să fugă. În războaiele ulterioare, conceptul de observare aeriană s-a dovedit a fi extrem de valoros.

"Dr. Thaddeus Lowe, inventator, a murit." Omaha Daily Bee, Nebraska-Lincoln Libraries, 17 ianuarie 1913, Lincoln, NE.