Generalul maior George McClellan în războiul civil

George Brinton McClellan s-a născut pe 23 decembrie 1826 în Philadelphia, PA. Al treilea copil al Dr. George McClellan și Elizabeth Brinton, McClellan au participat pe scurt la Universitatea din Pennsylvania în 1840 înainte de a pleca să urmeze studii juridice. Plictisit de lege, McClellan a ales să caute o carieră militară doi ani mai târziu. Cu ajutorul președintelui John Tyler, McClellan a primit o numire la West Point în 1842, în ciuda faptului că era cu un an mai tânăr decât vârsta de 16 ani.

În școală, mulți dintre prietenii apropiați ai lui McClellan, inclusiv Dealul A.P. și Cadmus Wilcox, erau din Sud și vor deveni ulterior adversarii săi în timpul Război civil. Colegii săi de clasă au inclus viitorii generali notabili în Jesse L. Reno, Darius N. Canapea, Thomas „Stonewall” Jackson, George Stoneman, și George Pickett. Studenț ambițios în timp ce se afla la academie, a dezvoltat un mare interes pentru teoriile militare ale lui Antoine-Henri Jomini și Dennis Hart Mahan. Absolvind al doilea în clasa sa în 1846, a fost repartizat la Corpul de Ingineri și a primit ordin să rămână la West Point.

Această îndatorire a fost scurtă, întrucât a fost trimis în curând la Rio Grande pentru a fi servit în Războiul mexican-american. Sosind de pe Rio Grande prea târziu pentru a participa Generalul maior Zachary Taylor„s campanie împotriva Monterrey, s-a îmbolnăvit de o lună cu dizenterie și malarie. Recuperarea, s-a mutat spre sud pentru a se alătura Generalul Winfield Scott pentru avansul pe Mexico City.

Preformând misiunile de recunoaștere pentru Scott, McClellan a câștigat o experiență de neprețuit și a obținut o promoție de brevet pentru primul locotenent pentru prestația sa la Contreras și Churubusco. Aceasta a fost urmată de o brevet către căpitan pentru acțiunile sale la Bătălia de la Chapultepec. Pe măsură ce războiul a fost dus la o concluzie de succes, McClellan a aflat și valoarea echilibrării afacerilor politice și militare, precum și a menținerii relațiilor cu populațiile civile.

McClellan a revenit la un rol de instruire la West Point după război și a supravegheat o companie de ingineri. S-a angajat într-o serie de misiuni pe timp de pace, a scris mai multe manuale de instruire, ajutate în construcția Fort Delaware și a luat parte la o expediție pe râul Roșu condusă de viitorul său socru căpitan Randolph B. Marcy. Secretarul de război, Jefferson Davis, a fost numit mai târziu un inginer calificat, McClellan pentru rutele de sondaj pentru calea ferată transcontinentală. Devenit favorit al lui Davis, el a condus o misiune de informații la Santo Domingo în 1854, înainte de a fi promovat la căpitan în anul următor și a fost postat în Regimentul 1 Cavalerie.

Datorită abilităților sale lingvistice și legăturilor politice, această misiune a fost sumară și mai târziu în acel an a fost expediat ca observator la Războiul Crimeei. Revenind în 1856, a scris despre experiențele sale și a elaborat manuale de instruire bazate pe practici europene. Tot în acest timp, a proiectat Șaua McClellan pentru a fi folosită de armata americană. Alegând să-și valorifice cunoștințele sale de cale ferată, el și-a dat demisia din comisie la 16 ianuarie 1857 și a devenit inginerul șef și vicepreședinte al căii ferate centrale din Illinois. În 1860, a devenit și președintele căii ferate din Ohio și Mississippi.

Deși un bărbat feroviar talentat, interesul principal al lui McClellan a rămas militar și a considerat revenirea armatei SUA și a devenit un mercenar în sprijinul lui Benito Juárez. Căsătorindu-se cu Mary Ellen Marcy pe 22 mai 1860 în New York, McClellan a fost un avid susținător al democratului Stephen Douglas la alegerile prezidențiale din 1860. Odată cu alegerea Abraham Lincoln iar criza de secesiune rezultantă, McClellan a fost căutată cu nerăbdare de mai multe state, inclusiv Pennsylvania, New York și Ohio, să conducă miliția lor. Un adversar al imixtiunii federale cu sclavia, el a fost, de asemenea, abordat în liniște de Sud, dar a refuzat să-și citeze respingerea conceptului de secesiune.

Acceptând oferta Ohio, McClellan a fost comandat un general major de voluntari la 23 aprilie 1861. În loc de patru zile, el a scris o scrisoare detaliată lui Scott, acum general-șef, prezentând două planuri pentru câștigarea războiului. Ambii au fost respinși de Scott ca fiind inviabil, ceea ce a dus la tensiuni între cei doi bărbați. McClellan a reintrat în serviciul federal pe 3 mai și a fost numit comandant al Departamentului din Ohio. Pe 14 mai, a primit o comisie ca general major în armata regulată, făcându-l pe locul doi în vechime la Scott. Trecând în Occidentul Virginia pentru a proteja calea ferată Baltimore și Ohio, el a curtat controversele anunțând că nu va interfera cu sclavia în zonă.

Trecând prin Grafton, McClellan a câștigat o serie de bătălii mici, inclusiv Filipi, dar a început să arate natura prudentă și lipsa de dorință de a-și angaja pe deplin comanda de luptă care îl va câine mai târziu în război. Singurele reușite ale Uniunii până în prezent, McClellan a fost comandat la Washington de către președintele Lincoln după Generalul de brigadă Irvin McDowellînfrângerea la First Bull Run. Ajungând în oraș la 26 iulie, el a fost făcut comandant al districtului militar al Potomacului și a început imediat să adune o armată din unitățile din zonă. Organizator adept, a lucrat neobosit pentru a crea Armata Potomacului și a avut grijă profund de bunăstarea oamenilor săi.

În plus, McClellan a comandat o serie extinsă de fortificații construite pentru a proteja orașul de atacul confederat. Frecvent în frunte cu Scott în ceea ce privește strategia, McClellan a favorizat lupta cu o mare bătălie, mai degrabă decât punerea în aplicare a planului Anaconda al lui Scott. De asemenea, el a insistat să nu interfereze cu sclavia, atras de la Congres și de la Casa Albă. Pe măsură ce armata creștea, el devenea din ce în ce mai convins că forțele confederației care se opuneau lui în nordul Virginiei îl depășeau prost. Până la mijlocul lunii august, el credea că puterea inamicului era de aproximativ 150.000, când de fapt depășea rareori 60.000. În plus, McClellan a devenit extrem de secretă și a refuzat să împartă strategia sau informațiile de bază ale armatei cu cabinetul lui Scott și Lincoln.

La sfârșitul lunii octombrie, conflictul dintre Scott și McClellan a apărut, iar generalul în vârstă s-a retras. Drept urmare, McClellan a fost făcut general-șef, în ciuda unor neînțelegeri din partea Lincoln. Din ce în ce mai secretă în ceea ce privește planurile sale, McClellan a dezamăgit în mod deschis președintele, referindu-se la el ca un „babuin bine instruit” și și-a slăbit poziția prin insubordinare frecventă. Confruntându-se cu furia crescândă pentru inacțiunea sa, McClellan a fost chemat la Casa Albă pe 12 ianuarie 1862 pentru a-și explica planurile de campanie. În cadrul întâlnirii, el a prezentat un plan prin care a solicitat ca armata să se deplaseze pe Chesapeake în Urbanna pe râul Rappahannock, înainte de a merge la Richmond.

După mai multe confruntări cu Lincoln asupra strategiei, McClellan a fost forțat să-și revizuiască planurile atunci când forțele Confederației s-au retras pe o nouă linie de-a lungul Rappahannock. Noul său plan a cerut aterizarea la Fortăreața Monroe și avansarea în Peninsulă spre Richmond. În urma retragerii confederației, el a fost supus unor critici grele pentru că le-a permis scăparea și a fost înlăturat ca general-șef la 11 martie 1862. Îmbarcând șase zile mai târziu, armata a început o mișcare lentă spre Peninsulă.

Avansând spre vest, McClellan s-a mișcat încet și din nou a fost convins că s-a confruntat cu un adversar mai mare. Oprit la Yorktown de lucrările de pământ confederat, s-a oprit pentru a aduce arme de asediu. Acestea s-au dovedit inutile pe măsură ce inamicul a căzut înapoi. Tragându-se înainte, a ajuns la un punct situat la patru mile de Richmond când a fost atacat Generalul Joseph Johnston la Șapte Pinii pe 31 mai. Deși linia sa a ținut, victimele mari au zguduit încrederea. Întrerupându-se timp de trei săptămâni pentru așteptarea întăririlor, McClellan a fost din nou atacat pe 25 iunie de forțele de sub Generalul Robert E. sub vânt.

Pierzându-și rapid nervul, McClellan a început să cadă înapoi în timpul unei serii de angajamente cunoscute sub numele de „Seven Days Battles”. Acest lucru a văzut lupte neconcludente la Oak Grove pe 25 iunie și o victorie tactică a Uniunii la Beaver Dam Creek ziua urmatoare. Pe 27 iunie, Lee a reluat atacurile și a obținut o victorie la Moara Gaines. Luptele ulterioare au văzut că forțele Uniunii au condus înapoi Stația Savage's și Glendale înainte de a face în sfârșit la stand la Malvern Hill pe 1 iulie. Concentrându-și armata la Aterizarea lui Harrison pe râul James, McClellan a rămas în loc protejat de armele marinei americane.

În timp ce McClellan a rămas pe Peninsulă cerând întăriri și învinovățind pe Lincoln pentru eșecul său, președintele a numit Generalul maior Henry Halleck ca general-șef și comandat Generalul maior John Pope pentru a forma armata din Virginia. Lincoln a oferit, de asemenea, comanda Armatei Potomacului Generalul maior Ambrose Burnside, dar a refuzat. Convins că timidul McClellan nu va mai face o încercare pe Richmond, Lee s-a mutat spre nord și l-a zdrobit pe Papa la A doua bătălie de la Manassas pe 28-30 august. Odată cu forța Papei spulberată, Lincoln, împotriva dorințelor multor membri ai Cabinetului, a revenit lui McClellan la comanda generală din jurul Washingtonului pe 2 septembrie.

Alăturarea oamenilor lui Pope la Armata Potomacului, McClellan s-a mutat spre vest cu armata sa reorganizată în urmărirea lui Lee care a invadat Maryland. Ajungând în Frederick, MD, McClellan a primit o copie a ordinelor de mișcare ale lui Lee, care au fost găsite de un soldat al Uniunii. În ciuda unei telegrame lăudabile către Lincoln, McClellan a continuat să se miște încet, permițând lui Lee să ocupe trecerile peste South Mountain. Atacând pe 14 septembrie, McClellan a eliminat confederații la bătălia din Muntele de Sud. În timp ce Lee a căzut înapoi la Sharpsburg, McClellan a înaintat spre Antietam Creek, la est de oraș. Un atac intenționat pe 16 a fost oprit, permițându-i lui Lee să sape.

Începutul Bătălia de la Antietam la începutul zilei de 17, McClellan și-a stabilit sediul departe în spate și nu a putut să exercite controlul personal asupra oamenilor săi. Drept urmare, atacurile Uniunii nu au fost coordonate, permițându-i lui Lee să-i schimbe pe bărbați să se întâlnească pe rând. Din nou, crezând că el a fost cel mai mult depășit, McClellan a refuzat să comită două dintre corpurile sale și le-a ținut în rezervă atunci când prezența lor pe teren ar fi fost decisivă. Deși Lee s-a retras după luptă, McClellan a ratat o oportunitate-cheie de a zdrobi o armată mai mică, mai slabă și, probabil, de a pune capăt războiului din Est.

În urma bătăliei, McClellan nu a reușit să urmărească armata rănită a lui Lee. Rămânând în jurul Sharpsburg, el a fost vizitat de Lincoln. Din nou supărat de lipsa de activitate a lui McClellan, Lincoln l-a scutit pe McClellan pe 5 noiembrie, înlocuindu-l cu Burnside. Deși un comandant de câmp sărac, plecarea sa a fost jelită de bărbații care au simțit că „Micul Mac” a lucrat întotdeauna pentru a avea grijă de ei și de moralul lor. Ordonat să raporteze către Trenton, NJ, pentru a aștepta ordinele secretarului de război Edwin Stanton, McClellan a fost efectiv anulat. Deși apelurile publice pentru întoarcerea lui au fost emise după înfrângerile de la Fredericksburg și Chancellorsville, McClellan a fost lăsat să scrie un cont al campaniilor sale.

Desemnat candidat democratic la președinție în 1864, McClellan a fost împiedicat de viziunea sa personală că războiul ar trebui să fie continuată, iar Uniunea să fie restaurată și platforma partidului care a cerut încheierea luptei și negocierea pace. Față de Lincoln, McClellan a fost respinsă de divizarea profundă a partidului și de numeroasele succese de pe câmpul de luptă ale Uniunii care au susținut biletul Uniunii Naționale (republicane). În ziua alegerilor, el a fost învins de Lincoln care a câștigat cu 212 voturi electorale și 55% din voturile populare. McClellan a obținut doar 21 de voturi electorale.

În deceniul de după război, McClellan s-a bucurat de două călătorii lungi în Europa și s-a întors în lumea ingineriei și a căilor ferate. În 1877, a fost nominalizat candidat democrat pentru guvernatorul New Jersey. A câștigat alegerile și a îndeplinit un singur mandat, părăsind funcția în 1881. Un avid susținător al Grover Cleveland, sperase să fie numit secretar de război, dar rivalii politici i-au blocat numirea. McClellan a murit brusc la 29 octombrie 1885, după ce a suferit de dureri în piept timp de câteva săptămâni. A fost înmormântat la Riverview Cemetery în Trenton, NJ.