Bătălia de la Verdun în Primul Război Mondial

Bătălia de la Verdun a fost luptată în timpul Primul Război Mondial (1914-1918) și a durat din 21 februarie 1916 până la 18 decembrie 1916. Cea mai lungă și cea mai mare luptă luptată pe frontul de vest în timpul conflictului, Verdun a văzut forțele germane încercați să câștigați terenul înalt din jurul orașului, în timp ce atrageți rezervele franceze într-o luptă din anihilare. Strigați pe 21 februarie, germanii au obținut câștiguri timpurii până când au crescut rezistența franceză, iar sosirea întăririlor a transformat bătălia într-o afacere măcinătoare și sângeroasă.

Luptele au continuat până în vară și au văzut că francezii încep contraatacurile în august. Aceasta a fost urmată de o contraofensivă majoră din octombrie, care în cele din urmă a recuperat o mare parte din terenul pierdut la începutul anului în fața germanilor. În sfârșit în decembrie, Bătălia de la Verdun a devenit curând un simbol iconic al hotărârii franceze de a-și apăra țara.

Până în 1915, Frontul de Vest devenise un impas

În ciuda reputației sale de fortăreață, Verdun a fost selectat, întrucât era situat într-o ieșire în germană linii și nu puteau fi furnizate decât de un singur drum, Voie Sacrée, de la un cap de cale ferat situat la Bar-le-Duc. În schimb, germanii ar putea să atace orașul din trei părți, în timp ce se bucurau de o rețea logistică mult mai puternică. Având aceste avantaje în mână, von Falkenhayn credea că Verdun va fi capabil să reziste doar câteva săptămâni. Mutat forțele în zona Verdun, germanii plănuiau să lanseze ofensiva la 12 februarie 1916 (hartă).

Din cauza vremii nefavorabile, atacul a fost amânat până pe 21 februarie. Această întârziere, însoțită de rapoarte corecte de informații, le-a permis francezilor să mute două divizii ale Corpului al XXX-lea în zona Verdun înainte de atacul german. La 21 februarie, la 7:15, germanii au început un bombardament de zece ore al liniilor franceze din jurul orașului. Atacând cu trei corpuri de armată, germanii au mers mai departe folosind trupe de furtună și flamethrowers. Încetat de greutatea atacului german, francezii au fost nevoiți să cadă înapoi trei mile în prima zi de luptă.

În ziua de 24, trupele din Corpul XXX au fost obligate să renunțe la a doua linie de apărare, dar au fost înflăcărate de sosirea Corpului XX francez. În noaptea aceea, decizia a fost luată de a muta a doua armată a generalului Philippe Petain în sectorul Verdun. Veștile proaste pentru francezi au continuat a doua zi, când Fort Douaumont, nord-estul orașului, a fost pierdut în fața trupelor germane. Preluând comanda la Verdun, Petain a consolidat fortificațiile orașului și a pus linii defensive noi. În ultima zi a lunii, rezistența franceză în apropierea satului Douaumont a încetinit înaintarea inamicului, permițând garnizoana orașului să fie consolidată.

Împingând înainte, germanii au început să piardă protecția propriei artilerii, în timp ce veneau sub foc de armele franceze de pe malul de vest al Meusei. Aruncând coloane germane, artileria franceză i-a blestemat pe germani la Douaumont și i-a obligat în cele din urmă să abandoneze atacul frontal asupra Verdun. Schimbând strategiile, germanii au început să asiste pe flancurile orașului în martie. Pe malul de vest al Meuse, avansul lor s-a concentrat pe dealurile Le Mort Homme și Cote (Hill) 304. Într-o serie de bătălii brutale, au reușit să prindă amândoi. Acest lucru realizat, au început să asiste la est de oraș.

Concentrându-și atenția asupra Fortului Vaux, germanii au îmbrăcat în jurul ceasului fortificația franceză. Avântând, trupele germane au capturat suprastructura fortului, dar o luptă sălbatică a continuat în tunelurile sale subterane până la începutul lunii iunie. Pe măsură ce luptele au declanșat, Petain a fost promovat să conducă Grupul Armatei Centrale la 1 mai, în timp ce generalului Robert Nivelle a primit comanda frontului de la Verdun. După ce au asigurat Fort Vaux, germanii au împins spre sud-vest împotriva Fort Souville. Pe 22 iunie, aceștia au învelit zona cu cochilii cu gaz difosgen otravă înainte de a lansa un atac masiv a doua zi.

• Generalul Philippe Petain
• Generalul Robert Nivelle
• 30.000 de bărbați (febr. 21, 1916)

• Erich von Falkenhayn
• Prințul Crown Wilhelm
• 150.000 de bărbați (februarie 21, 1916)

• Germania - 336.000-434.000
• Franța - 377.000 (161.000 uciși, 216.000 răniți)

Pe parcursul mai multor zile de luptă, germanii au avut inițial succes, dar au cunoscut o rezistență sporită a francezilor. În timp ce unele trupe germane au ajuns în vârful Fort Souville pe 12 iulie, au fost forțate să se retragă prin artileria franceză. Luptele din jurul Souville au marcat cel mai îndepărtat avans german în timpul campaniei. Odată cu deschiderea Bătălia din Somme la 1 iulie, unele trupe germane au fost retrase din Verdun pentru a face față noii amenințări. Odată cu ridicarea valului, Nivelle a început să planifice o contraofensivă pentru sector. Pentru eșecul său, von Falkenhayn a fost înlocuit de Mareșalul de câmp Paul von Hindenburg în august.

Pe 24 octombrie, Nivelle a început să atace liniile germane din jurul orașului. Folosind intens artileria, infanteria lui a fost capabilă să-i împingă pe germani înapoi pe malul de est al râului. Forts Douaumont și Vaux au fost recucerite pe 24 octombrie și, respectiv, pe 2 noiembrie, iar până în decembrie, germanii au fost aproape obligați să revină la liniile lor inițiale. Dealurile de pe malul de vest ale Meuse au fost reluate într-o ofensivă localizată în august 1917.

Bătălia de la Verdun a fost una dintre cele mai lungi și mai sângeroase bătălii ale Primului Război Mondial. Verdun a bătut o luptă brutală de atac, Verdun a costat francezilor 161.000 de morți, 101.000 de dispăruți și 216.000 de răniți. Pierderile germane au fost de aproximativ 142.000 de omorâți și 187.000 de răniți. După război, von Falkenhayn a susținut că intenția sa la Verdun nu era să câștige o bătălie decisivă, ci mai degrabă să „sângereze albul francez”, obligându-i să facă un stand într-un loc din care nu puteau retragere. O bursă recentă a discreditat aceste declarații ca von Falkenhayn încercând să justifice eșecul campaniei. Bătălia de la Verdun și-a asumat un loc iconic în istoria militară franceză ca simbol al hotărârii națiunii de a-și apăra pământul cu orice preț.