Examinați cauzele celui de-al doilea război mondial

Multe dintre semințele celui de-al doilea război mondial în Europa au fost semănate de către Tratatul De La Versailles asta s-a încheiat Primul Război Mondial. În forma sa finală, tratatul a dat vina pe războiul pentru Germania și Austria-Ungaria, precum și pentru reparații financiare dure și a dus la dezmembrări teritoriale. Pentru poporul german, care credea că ar fi fost de acord să se bazeze pe armistițiu Președintele american Woodrow Wilson îngăduitor Paisprezece puncte, tratatul a provocat resentimente și o adâncă neîncredere față de noul lor guvern, Republica Weimar. Nevoia de a plăti reparațiile de război, însoțită de instabilitatea guvernului, a contribuit la o hiperinflație masivă care a stricat economia germană. Această situație a fost înrăutățită de debutul Marea Criză.

Pe lângă ramificările economice ale tratatului, Germania a fost obligată să demilitarizeze Renania și a avut limitări severe în ceea ce privește dimensiunea armatei sale, inclusiv abolirea acesteia forța aeriană. Teritorial, Germania a fost dezbrăcată de coloniile sale și a pierdut pământ pentru formarea țării Poloniei. Pentru a se asigura că Germania nu se va extinde, tratatul a interzis anexarea Austriei, Poloniei și Cehoslovaciei.

În 1922, Benito Mussolini iar Partidul Fascist a urcat la putere în Italia. Crezând într-un guvern central puternic și un control strict al industriei și al oamenilor, fascismul a fost o reacție la eșecul perceput al economiei libere de piață și la o teamă profundă a comunismului. Foarte militarist, Fascismul a fost condus și de un sentiment de naționalism beligerant care a încurajat conflictul ca mijloc de îmbunătățire socială. Până în 1935, Mussolini a putut să se facă singur dictatorul Italiei și a transformat țara într-un stat polițist.

Spre nord, în Germania, Fascismul a fost îmbrățișat de Partidul Național Socialist Muncitorilor Germani, cunoscut și sub numele de naziști. Urcând repede la putere la sfârșitul anilor 1920, naziștii și liderul lor carismatic, Adolf Hitler, a urmat principiile centrale ale fascismului, în timp ce a pledat pentru puritatea rasială a poporului german și a celor suplimentare germane Lebensraum (spațiu de locuit). Jucând asupra stresului economic din Germania din Weimar și susținuți de miliția lor „cămăși maro”, naziștii au devenit o forță politică. La 30 ianuarie 1933, Hitler a fost pus în poziția de a prelua puterea când a fost numit cancelar Reich de către președintele Paul von Hindenburg

La o lună după ce Hitler și-a asumat Cancelaria, clădirea Reichstag a ars. Acuzând focul asupra Partidului Comunist din Germania, Hitler a folosit incidentul ca scuză pentru a interzice acele partide politice care s-au opus politicilor naziste. La 23 martie 1933, naziștii au preluat, în esență, controlul guvernului prin trecerea Actelor Active. Pentru a fi o măsură de urgență, actele au dat cabinetului (și lui Hitler) puterea de a adopta legislația fără aprobarea Reichstagului. Hitler s-a mutat ulterior să-și consolideze puterea și a executat o epurare a partidului (Noaptea cuțitelor lungi) pentru a-i elimina pe cei care i-ar putea amenința poziția. Odată cu inamicii săi interni, Hitler a început persecuția celor considerați dușmani rasiali ai statului. În septembrie 1935, el a adoptat Legile de la Nuremburg care i-au eliminat pe evrei de cetățenia lor și au interzis căsătoria sau relațiile sexuale între un evreu și un "arian". Trei ani mai târziu primul pogrom au inceput (Noaptea de sticlă spartă) în care peste o sută de evrei au fost uciși și 30.000 de arestați și trimiși la tabere de concentrare.

La 16 martie 1935, cu încălcarea clară a Tratatului de la Versailles, Hitler a dispus remilitarizarea Germaniei, inclusiv reactivarea Luftwaffe (forța aeriană). Pe măsură ce armata germană crește prin recrutare, celelalte puteri europene au exprimat un protest minim, deoarece erau mai preocupate de aplicarea aspectelor economice ale tratatului. Într-o acțiune care a susținut tacit încălcarea lui Hitler a tratatului, Marea Britanie a semnat Acordul naval anglo-german în 1935, ceea ce a permis Germaniei să construiască o flotă cu o treime din dimensiunea Marinei Regale și a pus capăt operațiunilor navale britanice în Baltic.

Doi ani de la începerea extinderii armatei, Hitler a încălcat și mai mult tratatul prin ordonarea reocupării din Renania de către armata germană. Procedând cu precauție, Hitler a dat ordine ca trupele germane să se retragă în cazul în care francezii ar interveni. Nevrând să se implice într-un alt război major, Marea Britanie și Franța au evitat să intervină și au căutat o rezoluție, cu puțin succes, prin intermediul Ligii Națiunilor. După război, mai mulți ofițeri germani au indicat că, dacă reocuparea Renania a fost opusă, aceasta ar fi însemnat sfârșitul regimului lui Hitler.

Încântat de reacția Marii Britanii și a Franței față de Renania, Hitler a început să avanseze cu un plan de a uni toate popoarele de limbă germană sub un singur regim „Marele German”. Funcționând din nou cu încălcarea Tratatului de la Versailles, Hitler a făcut demersuri privind anexarea Austriei. În timp ce acestea au fost în general respinse de guvernul de la Viena, Hitler a putut să orchestreze o lovitură de stat din partea Partidului Nazi austriac la 11 martie 1938, cu o zi înainte de un plebiscit planificat pe această temă. A doua zi, trupele germane au trecut granița pentru a pune în aplicare Anschluss (anexare). O lună mai târziu, naziștii au organizat un plebiscit pe această temă și au primit 99,73% din voturi. Reacția internațională a fost din nou ușoară, Marea Britanie și Franța au emis proteste, dar încă arătau că nu doresc să ia măsuri militare.

Cu Austria la dispoziție, Hitler s-a îndreptat către regiunea etnică a Sudetenlandului german din Cehoslovacia. De la formarea sa la sfârșitul Primului Război Mondial, Cehoslovacia s-a ferit de posibile progrese germane. Pentru a contracara acest lucru, ei au construit un sistem elaborat de fortificații de-a lungul munților din Sudetenland pentru a bloca orice incursiune și au format alianțe militare cu Franța și Uniunea Sovietică. În 1938, Hitler a început să sprijine activitatea paramilitară și violența extremistă în Sudetenland. În urma declarației legii marțiale a Cehoslovaciei în regiune, Germania a cerut imediat să i se predea terenul.

Ca răspuns, Marea Britanie și Franța și-au mobilizat armatele pentru prima dată de la primul război mondial. Pe măsură ce Europa se îndrepta spre război, Mussolini a sugerat o conferință pentru a discuta despre viitorul Cehoslovaciei. Acest lucru a fost convenit și reuniunea a fost deschisă în septembrie 1938, la München. În cadrul negocierilor, Marea Britanie și Franța, conduse de premierul Neville Chamberlain și, respectiv, președintele Édouard Daladier, au urmat o politică de liniștire și a ascuns la cerințele lui Hitler pentru a evita războiul. Semnat la 30 septembrie 1938, Acordul de la München a întors Sudetenland către Germania, în schimbul promisiunii Germaniei de a nu face cereri teritoriale suplimentare.

Cehii, care nu fuseseră invitați la conferință, au fost obligați să accepte acordul și au fost avertizați că, dacă nu se conformează, vor fi responsabili pentru orice război rezultat. Prin semnarea acordului, francezii au fost neîndepliniți obligațiile tratatului lor față de Cehoslovacia. Revenind în Anglia, Chamberlain a susținut că a obținut „pacea pentru vremea noastră”. În luna martie următoare, trupele germane au încălcat acordul și au confiscat restul Cehoslovaciei. La scurt timp după aceea, Germania a încheiat o alianță militară cu Italia lui Mussolini.

Supărat de ceea ce a văzut că puterile occidentale se ciocnesc pentru a da Cehoslovacia lui Hitler, Josef Stalin s-a îngrijorat că ar putea avea loc un lucru similar cu Uniunea Sovietică. Deși prudent, Stalin a purtat discuții cu Marea Britanie și Franța cu privire la o potențială alianță. În vara anului 1939, odată cu încetarea discuțiilor, sovieticii au început discuțiile cu Germania nazistă cu privire la crearea unei pact de neagresiune. Documentul final, Pactul Molotov-Ribbentrop, a fost semnat pe 23 august și a solicitat vânzarea de produse alimentare și petrol în Germania și neagresiunea reciprocă. În pact au fost incluse și clauze secrete care împărțeau Europa de Est în sfere de influență, precum și planuri de despărțire a Poloniei.

Începând cu Primul Război Mondial, între Germania și Polonia au existat tensiuni cu privire la orașul liber Danzig și „Coridorul polonez”. Acesta din urmă era un îngust o fâșie de pământ care a ajuns la nord până la Danzig, ceea ce a furnizat Polonia accesului la mare și a separat provincia Prusiei de Est de restul Germaniei. În efortul de a rezolva aceste probleme și de a câștiga Lebensraum pentru poporul german, Hitler a început să planifice invazia Poloniei. Formată după Primul Război Mondial, armata Poloniei era relativ slabă și prost echipată în comparație cu Germania. Pentru a ajuta la apărarea sa, Polonia a format alianțe militare cu Marea Britanie și Franța.

Masându-și armatele de-a lungul graniței poloneze, germanii au organizat un atac polonez fals la 31 august 1939. Folosind acest lucru ca pretext pentru război, forțele germane s-au inundat peste graniță a doua zi. Pe 3 septembrie, Marea Britanie și Franța au emis un ultimatum Germaniei pentru a pune capăt luptei. Când nu a primit niciun răspuns, ambele națiuni au declarat război.

În Polonia, trupele germane au executat un asalt blitzkrieg (război fulger) care combină armuri și infanterie mecanizată. Aceasta a fost susținută de sus de Luftwaffe, care a câștigat experiență în lupta cu naționaliștii fasciști în timpul războiului civil spaniol (1936-1939). Polonezii au încercat să contraatac, dar au fost înfrânți la bătălia de la Bzura (sept. 9-19). În timp ce lupta se încheia la Bzura, sovieticii, care acționau în condițiile Pactului Molotov-Ribbentrop, au invadat din est. Sub atac din două direcții, apărările poloneze s-au prăbușit doar cu orașe și zone izolate care oferă rezistență prelungită. Până la 1 octombrie, țara fusese complet depășită cu unele unități poloneze care scăpau în Ungaria și România. În timpul campaniei, Marea Britanie și Franța, care erau amândoi mobilizate lent, au oferit puțin sprijin aliatului lor.

Odată cu cucerirea Poloniei, germanii au pus în aplicare Operațiunea Tannenberg, care a solicitat arestarea, detenția și executarea a 61.000 de activiști polonezi, foști ofițeri, actori și intelectualitate. Până la sfârșitul lunii septembrie, unități speciale cunoscute sub numele de Einsatzgruppen ucisese peste 20.000 de polonezi. În est, sovieticii au comis numeroase atrocități, inclusiv uciderea prizonierilor de război, pe măsură ce înaintau. Anul următor, sovieticii au executat între 15.000 și 22.000 de POW-uri poloneze și cetățeni în Pădurea Katyn din ordinele lui Stalin.