Mișcarea de conservare a fost inspirată de scriitori și artiști precum Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, și George Catlin. Pe măsură ce vastul pustiu american a început să fie explorat, așezat și exploatat, ideea că unele spații sălbatice trebuiau păstrate pentru generațiile viitoare a început să ia o semnificație mare.
John Muir, născut în Scoția și venit în Midwest-ul american ca băiat, a lăsat o viață de lucru cu utilaje pentru a se dedica păstrării naturii.
Muir a scris emoționant despre aventurile sale în sălbăticie, iar susținerea sa a dus la păstrarea magnificului Val Yosemite din California. Mulțumită în mare parte din scrisul lui Muir, Yosemite a fost declarat cel de-al doilea parc național al Statelor Unite în 1890.
Artistul american George Catlin este amintit pe larg pentru tablourile sale remarcabile ale indienilor americani, pe care le-a produs în timp ce călătorea pe larg pe frontiera nord-americană.
De asemenea, Catlin își păstrează un loc în mișcarea de conservare, în timp ce scria cu mișcare a timpului său în pustie, și încă din 1841 el
pune ideea de a lăsa deoparte zone vaste de sălbăticie pentru a crea un „Parc al Națiunilor”. Catlin a fost înaintea timpului său, dar în decenii, o asemenea discuție altruistă a parcurilor naționale ar duce la crearea unor legi serioase lor.Într-o perioadă în care industria era în creștere și orașele aglomerate deveneau centrele societății, Emerson a extras frumusețea naturii. Proza sa puternică ar inspira o generație de americani să găsească un sens mare în lumea naturală.
Henry David Thoreau, un prieten apropiat și vecin al lui Emerson, este poate cel mai influent scriitor pe tema naturii. În capodopera sa, Walden, Thoreau povestește timpul petrecut într-o casă mică, lângă Wonden Pond, în ruralul Massachusetts.
În timp ce Thoreau nu a fost cunoscut pe scară largă în timpul vieții sale, scrierile sale au devenit clasice de natură americană scriind, și este aproape imposibil de imaginat ascensiunea mișcării de conservare fără inspirația lui.
Scriitorul, avocatul și figura politică George Perkins Marsh a fost autorul unei cărți influente publicate în anii 1860, Omul și natura. Deși nu era la fel de familiar ca Emerson sau Thoreau, Marsh era o voce influentă, deoarece argumenta logica echilibrării nevoii omului de a exploata natura cu nevoia de a păstra resursele planetei.
Marsh scria despre probleme ecologice acum 150 de ani și unele dintre observațiile sale sunt într-adevăr profetice.
Primul Parc Național, Yellowstone, a fost înființat în 1872. Ceea ce a stârnit legislația în Congresul SUA a fost o expediție din 1871 condusă de Ferdinand Hayden, un medic și geolog desemnat de guvern pentru a explora și a cartografia marea sălbăticie a apusului.
Hayden și-a reunit expediția cu grijă, iar membrii echipei au inclus nu numai inspectorii și oamenii de știință, ci și un artist și un fotograf foarte talentat. Raportul expediției la Congres a fost ilustrat cu fotografii care dovedeau că zvonurile despre minunile lui Yellowstone erau absolut adevărate.
William Henry Jackson, un fotograf talentat și veteran al Războiului Civil, a însoțit expediția din 1871 la Yellowstone ca fotograf oficial. Fotografiile lui Jackson din peisajul maiestuos au stabilit că poveștile povestite despre zonă nu erau doar fire exagerate de focuri de vânătoare și de oameni de munte.
Când membrii Congresului au văzut fotografiile lui Jackson, au știut că poveștile despre Yellowstone sunt adevărate și au luat măsuri pentru a-l păstra ca primul Parc Național.
Autorul John Burroughs a scris eseuri despre natură care au devenit extrem de populare la sfârșitul anilor 1800. Scrisul său de natură a captivat publicul și a îndreptat atenția publicului spre conservarea spațiilor naturale. De asemenea, a devenit venerat la începutul secolului 20 pentru că a efectuat excursii de publicitate bine făcute cu Thomas Edison și Henry Ford.