Nu este surprinzător, cel mai prestigios premiu pe care îl poate obține un economist viu este Premiul Nobel pentru economie, acordat de Academia Regală Suedeză de Științe. Premiul Nobel este, în multe privințe, un premiu pe toată durata vieții, în ciuda faptului că este adesea acordat economiștilor cu mult înainte de a se pensiona. Din 2001, premiul în sine a fost de 10 milioane de coroane suedeze, ceea ce este echivalent cu între 1 milion și 2 milioane de dolari, în funcție de cursul de schimb. Premiul Nobel poate fi împărțit în mai multe persoane, iar premiile în economie au fost împărțite de până la trei persoane într-un an dat. (Când un premiu este împărțit, în general este cazul că câmpurile de studiu ale câștigătorilor împărtășesc o temă comună.) Câștigătorii Premiile Nobel sunt numite „laureați Nobel”, deoarece în Grecia antică, coroanele de laur erau folosite ca semn al victoriei și onoarei.
Tehnic vorbind, Premiul Nobel pentru economie nu este un adevărat premiu Nobel. Premiile Nobel au fost stabilite în 1895 de Alfred Nobel (la moartea sa) în categoriile de fizică, chimie, literatură, medicină și pace. Premiul pentru economie este de fapt denumit
Premiul Sveriges Riksbank în științe economice în memoria lui Alfred Nobel și a fost înființat și înzestrat de Sveriges Riksbank, banca centrală a Suediei, în 1968, cu ocazia celei de-a 300-a aniversări a băncii. Această distincție este, în mare parte, irelevantă dintr-o perspectivă practică, întrucât premiul se ridică și procesele de nominalizare și selecție sunt aceleași pentru premiul Economie ca și pentru premiul Nobel original Premii.Primul premiu Nobel în economie a fost acordat în 1969 economiștilor olandezi și norvegieni Jan Tinbergen și Ragnar Frisch. Mulți economiști au fost premiați de atunci. O singură femeie, Elinor Ostrom în 2009, a câștigat premiul Nobel pentru economie.
Cel mai prestigios premiu acordat în mod specific unui economist american (sau cel puțin un economist care lucra în acea vreme în Statele Unite) este Medalia John Bates Clark. Medalia John Bates Clark este acordată de către Asociatia Economica Americana căruia îl consideră cel mai desăvârșit și / sau promițător economist sub patruzeci de ani. Prima medalie John Bates Clark a fost acordată în 1947 lui Paul Samuelson și, în timp ce medalia obișnuită să fie acordată în fiecare alt an, a fost acordată în aprilie a fiecărui an din 2009.
Din cauza restricției de vârstă și a naturii prestigioase a premiului, este firesc ca mulți economiști care câștigă medalia John Bates Clark să continue să câștige Premiul Nobel pentru economie. De fapt, aproximativ 40% dintre câștigătorii Medaliei John Bates Clark au câștigat premiul Nobel, în ciuda faptului că primul premiu Nobel pentru economie nu a fost acordat până în 1969. (Paul Samuelson, primul primitor al lui John Bates Clark, a câștigat doar cel de-al doilea premiu Nobel în economie, acordat în 1970).
Un alt premiu care poartă multă greutate în lumea economiei este Bursa MacArthur, mai bine cunoscută sub numele de „grant genius”. Acest premiu este acordat de către Ioan D. și Catherine T. Fundația MacArthur, care anunță în general între 20 și 30 de destinatari în fiecare an. Au fost aleși 850 de câștigători între iunie 1981 și septembrie 2011, iar fiecare câștigător primește o bursă de 500.000 de dolari care nu este legată de coarde, plătită trimestrial pe o perioadă de cinci ani.
Bursa MacArthur este unică în mai multe feluri. În primul rând, comisia de nominalizare caută oameni într-o mare varietate de domenii, mai degrabă decât să se concentreze pe o anumită zonă de studiu sau expertiză. În al doilea rând, bursa este acordată persoanelor care prezintă o capacitate de a face o muncă creativă și semnificativă și este astfel o investiție în rezultatele viitoare, mai degrabă decât o simplă recompensă pentru realizările trecute. În al treilea rând, procesul de nominalizare este foarte secret și câștigătorii nu știu că sunt chiar în considerare până când primesc un telefon care le spune că au câștigat.
Potrivit fundației, peste o duzină de economiști (sau oameni de știință sociali care au legătură cu economia) au câștigat Burse MacArthur, începând cu Michael Woodford în anul inaugural. Este interesant că șase colegi MacArthur (din 2015) - Esther Duflo, Kevin Murphy, Matthew Rabin, Emmanuel Saez, Raj Chetty și Roland Fryer- au câștigat și Medalia John Bates Clark.
În pofida existenței unei suprapuneri semnificative între beneficiarii acestor trei premii, niciun economist nu a obținut încă „tripla coroană” a economiei.