Benjamin Banneker a fost un astronom afro-american, ceasornicar și editor care a contribuit la verificarea districtului Columbia. El și-a folosit interesul și cunoștințele de astronomie pentru a crea almanahuri care conțineau informații despre mișcările Soarelui, ale Lunii și ale planetelor.
Tinerețe
Benjamin Banneker s-a născut în Maryland la 9 noiembrie 1731. Bunica sa maternă, Molly Walsh a emigrat din Anglia în colonii ca slujitor indentat în robie timp de șapte ani. La sfârșitul acelei perioade, și-a cumpărat propria fermă de lângă Baltimore împreună cu alți doi sclavi. Ulterior, ea a eliberat sclavii și s-a căsătorit cu unul dintre ei. Fost cunoscut sub numele de Banna Ka, soțul lui Molly și-a schimbat numele în Bannaky. Printre copiii lor, au avut o fiică pe nume Mary. Când Mary Bannaky a crescut, a achiziționat și un sclav, Robert, care, la fel ca mama ei, s-a eliberat ulterior și s-a căsătorit. Robert și Mary Bannaky au fost părinții lui Benjamin Banneker.
Molly a folosit Biblia pentru a-i învăța pe copiii Mariei să citească. Benjamin a excelat în studiile sale și a fost interesat și de muzică. În cele din urmă, a învățat să cânte la flaut și vioară. Mai târziu, când s-a deschis o școală Quaker în apropiere, Benjamin a participat-o în timpul iernii. Acolo, a învățat să scrie și a dobândit o cunoaștere de bază a matematicii. Biografii săi nu sunt de acord cu cantitatea de educație formală pe care a primit-o, unii susținând o educație de clasa a VIII-a, în timp ce alții se îndoiesc că a primit atât de mult. Cu toate acestea, puțini își contestă inteligența. La vârsta de 15 ani, Banneker a preluat operațiunile pentru ferma familiei sale. Tatăl său, Robert Bannaky, construise o serie de baraje și cursuri de apă pentru irigare, iar Benjamin îl îmbunătățise sistemul de control al apei de la izvoare (cunoscut sub numele de Bannaky Springs) care alimenta ferma apă.
La vârsta de 21 de ani, viața lui Banneker s-a schimbat când a văzut un ceas de buzunar al unui vecin. (Unii spun că ceasul a aparținut lui Josef Levi, un vânzător de călătorii.) El a împrumutat ceasul, l-a luat deoparte pentru a-și desena toate piesele, apoi l-a reasamblat și l-a întors alergând proprietarului său. Banneker a sculptat apoi replici de lemn la scară largă a fiecărei piese, calculând el însuși ansamblurile. A folosit piesele pentru a face primul ceas de lemn în Statele Unite. A continuat să funcționeze, lovind în fiecare oră, timp de mai bine de 40 de ani.
Un interes pentru ceasuri și fabricarea ceasurilor:
Condus de această fascinație, Banneker s-a îndreptat din agricultură la ceas și ceas. Un client a fost un vecin pe nume George Ellicott, sondaj. A fost atât de impresionat de munca și inteligența lui Banneker, încât i-a împrumutat cărți despre matematică și astronomie. Cu acest ajutor, Banneker s-a învățat pe sine astronomie și matematică avansată. Începând cu anul 1773, și-a îndreptat atenția către ambele subiecte. Studiul său de astronomie i-a permis să facă calculele pentru a prezice solar și eclipse lunare. Lucrările sale au corectat unele erori făcute de experții vremii. Banneker a continuat să compileze o efemeridă, care a devenit Almanahul Benjamin Banneker. O efemeridă este o listă sau un tabel al pozițiilor obiectelor cerești și unde apar pe cer în anumite momente pe parcursul unui an. Almanahul poate include o efemeridă, plus alte informații utile pentru marinari și fermieri. Efemerele lui Banneker au listat, de asemenea, tabele cu valuri în diferite puncte din regiunea golfului Chesapeake. El a publicat acea lucrare anual din 1791 până în 1796 și a devenit în cele din urmă cunoscut sub numele de Sable Astronomer.
În 1791, Banneker i-a trimis atunci secretarului de stat, Thomas Jefferson, o copie a primului său almanah împreună cu un motiv elocvent pentru justiție pentru afro-americanii, apelând la experiența personală a coloniștilor ca „sclavi” ai Marii Britanii și citându-i pe Jefferson cuvinte. Jefferson a fost impresionat și a trimis o copie a almanahului la Academia Regală de Științe din Paris ca dovadă a talentului negrilor. Almanahul lui Banneker a ajutat la convingerea multora că el și alți negri nu erau inferiori intelectual față de albi.
Tot în 1791, Banneker a fost angajat pentru a-i ajuta pe frații Andrew și Joseph Ellicott ca parte a unei echipe formate din șase oameni pentru a ajuta proiectarea noii capitale, Washington, DC. Aceasta l-a făcut primul numit în funcția de președinte afro-american. Pe lângă cealaltă lucrare, Banneker a publicat un tratat despre albine, a făcut un studiu matematic pe ciclul celor șaptesprezece ani lăcustă (o insectă al cărei ciclu de reproducere și învârtire atinge maxim la fiecare șaptesprezece ani) și a scris cu pasiune despre anti-sclavie circulaţie. De-a lungul anilor, el a jucat mai mulți oameni de știință și artiști distinși. Deși își prezisese propria moarte la 70 de ani, Benjamin Banneker a supraviețuit de fapt încă patru ani. Ultima sa plimbare (însoțită de un prieten) a venit pe 9 octombrie 1806. S-a simțit rău și s-a dus acasă să se odihnească pe canapeaua lui și a murit.
Memorialul lui Banneker există încă la Westchester Grade School din regiunea Ellicott City / Oella din Maryland, unde Banneker și-a petrecut întreaga viață, cu excepția sondajului federal. Majoritatea bunurilor sale s-au pierdut într-un foc aprins de incendiari după ce a murit, deși au rămas un jurnal și câteva forme de lumânare, o masă și alte câteva obiecte. Acestea au rămas în familie până în anii ’90, când au fost cumpărate și apoi donate Muzeului Banneker-Douglass din Annapolis. În 1980, Serviciul Poștal al SUA a emis un timbru poștal în onoarea sa.
Editat de Carolyn Collins Petersen.