Explorarea europeană a Africii

Europenii s-au interesat de geografia africană încă de pe vremea imperiilor grecești și romane. În jurul anului 150 C.E., Ptolemeu a creat o hartă a lumii care includea Nilul și marile lacuri din Africa de Est. În Evul Mediu, marele Imperiu Otoman a blocat accesul european la Africa și la bunurile sale comerciale, dar europenii încă au aflat despre Africa de pe hărțile și călătorii islamici, cum ar fi Ibn Battuta. Atlasul catalan creat în 1375, care include multe orașe de coastă africane, râul Nil și alte caracteristici politice și geografice arată cât de mult știa Europa despre Africa de Nord și de Vest.

Prin anii 1400, marinari portughezi, susținuți de Prințul Henric Navigatorul, a început să exploreze coasta de vest a Africii în căutarea unui rege creștin mitic numit Prester John și o cale spre bogăția Asiei care a evitat otomanii și imperiile puternice din Vestul de Sud Asia. Până în 1488, portughezii au trasat un drum în jurul Capului sud-african, iar în 1498, Vasco da Gama a ajuns în Mombasa, în ceea ce este astăzi Kenya, unde a întâlnit comercianți chinezi și indieni. Europenii au făcut puține incursiuni în Africa, însă, până în anii 1800, din cauza statelor puternice africane pe care le-au întâlnit, a bolilor tropicale și a unei relative lipsuri de interes. În schimb, europenii au crescut bogat tranzacționând aur, gumă, fildeș și sclavi cu comercianți de coastă.

La sfârșitul anilor 1700, un grup de bărbați britanici, inspirați de idealul iluminist de învățare, au decis că Europa ar trebui să știe mult mai multe despre Africa. Au format Asociația Africană în 1788 pentru a sponsoriza expediții pe continent. Odată cu abolirea comerțul cu sclavi trans-atlantici în 1808, interesul european pentru interiorul Africii a crescut rapid. Societățile geografice au fost constituite și expediții sponsorizate. Societatea geografică pariziană a oferit un premiu de 10.000 de franci primului explorator care a putut ajunge în orașul Timbuktu (în prezent Mali) și să se întoarcă în viață. Cu toate acestea, noul interes științific pentru Africa nu a fost niciodată în întregime filantropic. Sprijinul financiar și politic pentru explorare a apărut din dorința de avere și putere națională. Timbuctu, de exemplu, se credea a fi bogat în aur.

Până în anii 1850, interesul pentru explorarea africană devenise o rasă internațională, la fel ca rasa spațială dintre S.U.A. și S.U.A., în secolul XX. Exploratori ca David Livingstone, Henry M. Stanleyși Heinrich Barth au devenit eroi naționali, iar mizele au fost mari. O dezbatere publică între Richard Burton și John H. Vorbiți peste sursa Nilului a dus la suspectarea sinuciderii lui Speke, care a fost ulterior dovedit corect. Călătoriile exploratorilor au ajutat, de asemenea, să deschidă calea către cucerirea europeană, însă exploratorii înșiși au avut puteri sau nicio putere în Africa o mare parte a secolului. Erau profund dependenți de bărbații africani pe care i-au angajat și de asistența regilor și conducătorilor africani, care erau deseori interesați de achiziționarea de noi aliați și piețe noi.

Relatările exploratorilor din călătoriile lor au redus asistența primită de la ghizi, lideri și chiar comercianți sclavi africani. De asemenea, s-au prezentat ca lideri calmi, răcoroși și colectați, îndreptându-și cu stăpânire porterii pe țări necunoscute. Realitatea era că urmau adesea rutele existente și, așa cum arăta Johann Fabian, erau dezorientate de febră, droguri și întâlniri culturale care au fost împotriva a tot ceea ce se așteptau să găsească în așa-numitul sălbatic Africa. Cititorii și istoricii au crezut în relatările exploratorilor și nu au fost până în ultimii ani oamenii a început să recunoască rolul critic pe care africanii și cunoștințele africane l-au jucat în explorarea Africa.

• Fabian, Johannes, : Rațiunea și nebunia în explorarea Africii Centrale. Din mintea noastră(2000).
• Kennedy, Dane. : Explorarea Africa și AustraliaUltimele spații goale. (2013).