Ciadul este unul dintre mai multe site-uri potențiale pentru leagănul omenirii din Africa, în urma descoperirii craniului uman, în vârstă de șapte milioane de ani, acum cunoscut sub numele de Toumai („Speranța vieții”) craniu.
Acum 7000 de ani, regiunea nu era la fel de aridă ca și astăzi; Picturile rupestre prezintă elefanți, rinocerose, girafe, vite și cămile. Oamenii au trăit și s-au fermat în jurul țărmurilor lacurilor din bazinul nord-central al Saharei.
Oamenii indigeni din Sao, care au trăit de-a lungul râului Chari în timpul primelor milenii CE, au fost absorbiți de regatele Kamen-Bornu și Baguirmi și regiunea au devenit răscruce pentru comerțul trans-saharian rute. În urma prăbușirii regatelor centrale, regiunea a devenit ceva dintr-o apă din spate condusă de triburi locale și atacată în mod regulat de sclavi arabi.
Cucerit de francezi în ultimul deceniu al secolului 19, teritoriul a fost declarat pacificat în 1911. Francezii au pus inițial controlul regiunii sub un guvernator general în Brazzaville (Congo), dar în 1910 Ciad a fost alăturat federației mai mari din
Afrique Équatoriale Française (AEF, Africa Ecuatorială Franceză). Abia în 1914, nordul Ciadului a fost ocupat în sfârșit de francezi.AEF a fost dizolvată în 1959, iar independența a urmat la 11 august 1960, cu Francois Tombalbaye ca prim președinte al Ciadului. Din păcate, nu a trecut mult timp până la izbucnirea războiului civil dintre nordul musulman și sudul creștin / animist. Domnia lui Tombalbaye a devenit mai brutală, iar în 1975, generalul Felix Malloum a preluat puterea printr-o lovitură de stat. El a fost înlocuit de Goukouni Oueddei după o altă lovitură de stat din 1979.
Puterea a schimbat mâinile de două ori mai mult prin lovitură de stat: la Hissène Habré în 1982, apoi la Idriss Déby în 1990. Primele alegeri democratice multi-partid, organizate de când independența l-a reafirmat pe Déby în 1996.