Biografia lui John Riley

John Riley (Circa 1805-1850) a fost un soldat irlandez care a părăsit armata americană chiar înainte de izbucnirea Războiul mexican-american. S-a alăturat armatei mexicane și a fondat Batalionul Sf. Patrick, o forță formată din colegi dezertori, în primul rând irlandezi și germani catolici. Riley și ceilalți au părăsit, deoarece tratamentul străinilor în armata SUA a fost foarte dur și pentru că au considerat că fidelitatea lor a fost mai mult cu Mexicul catolic decât cu SUA protestante. Riley a luptat cu distincție pentru armata mexicană și a supraviețuit războiului doar pentru a muri în obscuritate.

Riley s-a născut în County Galway, Irlanda cândva între 1805 și 1818. Irlanda era o țară foarte săracă la acea vreme și a fost lovită din greu chiar înainte de începerea marilor foamete în jurul anului 1845. Ca mulți irlandezi, Riley și-a făcut drum în Canada, unde a servit probabil într-un regiment al armatei britanice. Mutându-se în Michigan, s-a înscris în armata SUA înainte de războiul mexican-american. Atunci când a fost trimis în Texas, Riley a părăsit Mexicul la 12 aprilie 1846, înainte de a izbucni oficial războiul. Ca și alți pustiitori, el a fost primit și invitat să slujească în Legiunea Străinilor, care a văzut acțiuni în bombardamentul Fort Texas și în bătălia de la Resaca de la Palma.

Până în aprilie 1846, Riley fusese promovată la locotenent și organizase o unitate formată din 48 de irlandezi care s-au alăturat armatei mexicane. Tot mai mulți dezertori au venit din partea americanilor și până în august 1846, a avut peste 200 de bărbați în batalionul său. Unitatea a fost numită el Batallón de San Patriciosau Batalionul Sf. Patrick, în onoarea patronului Irlandei. Au marșat sub un banner verde cu o imagine a Sf. Patrick pe o parte și o harpă și emblemă a Mexicului pe cealaltă. Deoarece mulți dintre ei erau artileri calificați, au fost repartizați ca regiment de artilerie de elită.

În timpul războiului mexican-american, mii de bărbați au părăsit de ambele părți: condițiile au fost dure și mai mulți bărbați au murit de boală și expunere decât în ​​luptă. Viața în armata SUA a fost deosebit de grea pentru catolicii irlandezi: ei erau văzuți ca leneși, ignoranți și nebuni. Li s-au dat locuri de muncă murdare și periculoase, iar promoțiile erau practic inexistente. Cei care s-au alăturat părții inamice au făcut acest lucru, din cauza promisiunilor de pământ și bani și din loialitatea față de catolicism: Mexicul, precum Irlanda, este o națiune catolică. Batalionul Sf. Patrick a fost format din străini, în principal catolici irlandezi. Au existat și câțiva catolici germani și alți străini care au trăit în Mexic înainte de război.

Batalionul Sf. Patrick a văzut acțiuni limitate la asediul Monterrey, în timp ce erau staționate într-o fortăreață masivă pe care americanul Generalul Zachary Taylor a decis să evite în întregime. La Bătălia de la Buena VistaCu toate acestea, ei au jucat un rol major. Au fost staționate alături de drumul principal pe un platou unde a avut loc atacul principal mexican. Au câștigat un duel de artilerie cu o unitate americană și chiar au plecat cu niște tunuri americane. Când înfrângerea mexicană a fost iminentă, ei au ajutat la acoperirea retragerii. Câțiva San Patricios au câștigat o medalie Cross of Honor pentru viteză în timpul bătăliei, inclusiv Riley, care a fost, de asemenea, promovat la căpitan.

După ce americanii au deschis un alt front, San Patricios a însoțit mexicanul Generalul Santa Anna la est de Mexico City. Au văzut acțiuni la Bătălia de la Cerro Gordodeși rolul lor în acea bătălie s-a pierdut în mare parte istoriei. A fost la Bătălia de la Chapultepec că și-au făcut un nume. Când americanii au atacat Mexico City, batalionul a fost staționat la un capăt al unui pod cheie și într-o mănăstire din apropiere. Au ținut podul și mănăstirea ore întregi împotriva trupelor și armelor superioare. Când mexicanii din mănăstire au încercat să se predea, San Patricios a doborât steagul alb de trei ori. În cele din urmă au fost copleșiți odată ce au rămas fără muniție. Majoritatea San Patricios au fost uciși sau capturați la bătălia de la Churubusco, punând capăt efectivului acesteia viața ca unitate, deși s-ar reforma după război cu supraviețuitorii și ar dura aproximativ alta an.

Riley a fost printre cei 85 de San Patricios prinși în timpul bătăliei. Au fost condamnați în judecată și majoritatea au fost găsiți vinovați de pustie. Între 10 și 13 septembrie 1847, cincizeci dintre ei vor fi spânzurați în pedeapsă pentru dezlegarea lor către cealaltă parte. Riley, deși era cel mai înalt profil dintre ei, nu a fost spânzurat: el se desfrânase înainte de război fusese declarat oficial și o astfel de defecțiune pe timp de pace a fost, prin definiție, mult mai puțin gravă delict.

Totuși, Riley, pe atunci un ofițer străin major și cel mai înalt rang al San Patricios (Batalionul avea ofițeri comandanti mexicani), a fost pedepsită aspru. Capul i-a fost bărbierit, i s-au dat cincizeci de guri (martorii spun că contele a fost deranjat și că Riley a primit de fapt 59), iar el a fost marcat cu un D (pentru dezertor) pe obraz. Când marca a fost la început pusă în sus, el a fost re-marcat pe celălalt obraz. După aceea, el a fost aruncat într-o temniță pentru toată perioada războiului, care a durat încă câteva luni. În ciuda acestei pedepse aspre, au fost cei din armata americană care au considerat că ar fi trebuit să fie spânzurat cu ceilalți.

După război, Riley și ceilalți au fost eliberați și au format din nou batalionul Sf. Patrick. Unitatea a devenit curând înrădăcinată în luptă constantă între oficialii mexicani, iar Riley a fost închisă scurt pentru suspiciunea de participare la o revoltă, dar a fost eliberat. Înregistrările care indică faptul că un "Juan Riley" a murit la 31 august 1850, se credea că odată se referă la el, dar noi dovezi indică faptul că nu este cazul. Eforturile sunt în desfășurare pentru a determina adevărata soartă a lui Riley: Dr. Michael Hogan (care a scris textele definitive despre San Patricios) scrie "Căutarea locului de înmormântare a adevăratului John Riley, major mexican, erou decorat și conducător al batalionului irlandez, trebuie să continue."

Pentru americani, Riley este un dezertor și un trădător: cel mai mic dintre cei mici. Pentru mexicani, însă, Riley este un mare erou: un soldat priceput, care i-a urmat conștiința și s-a alăturat inamicului, deoarece credea că este ceea ce trebuie să facă. Batalionul Sf. Patrick are un loc de mare onoare în istoria mexicană: există străzi denumite pentru aceasta, plăci memoriale unde s-au luptat, timbre poștale etc. Riley este numele cel mai frecvent asociat cu batalionul și, prin urmare, a dobândit un statut de eroare în plus pentru mexicanii, care au ridicat o statuie a acestuia în locul său de naștere din Clifden, Irlanda. Irlandezii au înapoiat favoarea, iar acum se află un bust al lui Riley în San Angel Plaza, cu amabilitatea Irlandei.

Americanii de origine irlandeză, care i-au dezamăgit odată pe Riley și batalionul, s-au încălzit cu ei în ultimii ani: poate în parte datorită a două cărți bune care au ieșit recent. De asemenea, a existat în 1999 o producție majoră de la Hollywood, intitulată „One Man’s Hero”, bazată (foarte vag) pe viața lui Riley și Batalionul.

Hogan, Michael. „Soldații irlandezi din Mexic”. Paperback, CreateSpace Independent Publishing Platform, 25 mai 2011.

Wheelan, Joseph. Invadând Mexic: Visul continental al Americii și războiul mexican, 1846-1848. New York: Carroll and Graf, 2007.