Francis Marion, Vulpea Mlaștinii

Un oficial american de renume în timpul Revolutia Americana, Generalul de brigadă Francis Marion a jucat un rol cheie în campaniile din sudul războiului și a câștigat monikerul „Vulpea Mlaștinii” pentru exploatările sale de lider de gherilă. Cariera sa militară a început cu miliția din Războiul francez și indian timp în care a luptat cu Cherokees-ul de pe frontieră. Când a început războiul cu Marea Britanie, Marion a primit o comisie în armata continentală și a ajutat la apărarea Charleston, SC. Odată cu pierderea orașului în 1780, el a început o carieră ca lider de gherilă extrem de eficient, care l-a văzut să folosească tactici de lovit și de alergat pentru a obține numeroase victorii asupra britanicilor.

Francis Marion s-a născut în jurul anului 1732 pe plantația familiei sale din județul Berkeley, Carolina de Sud. Fiul cel mai mic al lui Gabriel și Esther Marion, era un copil mic și neliniștit. La șase ani, familia sa s-a mutat într-o plantație din St. George, astfel încât copiii să poată urma școala din Georgetown, SC. La vârsta de cincisprezece ani, Marion a început o carieră ca marinar. Alăturarea echipajului unei golute destinate Caraibelor, călătoria s-a încheiat când nava s-a scufundat, se pare că a fost lovită de o balenă. Abandonat într-o barcă mică timp de o săptămână, Marion și celălalt echipaj supraviețuitor au ajuns în sfârșit la țărm.

Alegând să rămână pe pământ, Marion a început să lucreze la plantațiile familiei sale. Odată cu războiul francez și indian, Marion s-a alăturat unei companii de miliție în 1757 și a pornit în apărarea frontierei. Slujind ca locotenent sub căpitanul William Moultrie, Marion a luat parte la o campanie brutală împotriva cherokeilor. În cursul luptei, el a luat act de tactica Cherokee care sublinia disimularea, ambuscada și utilizarea terenului pentru a obține un avantaj. Întorcându-se acasă în 1761, a început să economisească bani pentru a-și cumpăra propria plantație.

În 1773, Marion și-a atins obiectivul când a cumpărat o plantație pe râul Santee la aproximativ patru mile nord de Eutaw Springs pe care a numit-o Pond Bluff. Doi ani mai târziu, a fost ales în Congresul provinciei din Carolina de Sud care a pledat pentru autodeterminarea colonială. Odată cu izbucnirea Revoluției americane, acest corp a mutat pentru a crea trei regimente. Pe măsură ce acestea se formau, Marion a primit o comisie ca căpitan în Regimentul 2 Carolina de Sud. Comandat de Moultrie, regimentul a fost repartizat în apărarea Charleston și a muncit pentru a construi Fort Sullivan.

Odată cu finalizarea fortului, Marion și oamenii săi au luat parte la apărarea orașului în timpul Bătălia de pe Insula Sullivan la 28 iunie 1776. În luptă, o flotă de invazie britanică condusă de amiralul Sir Peter Parker și Generalul maior Henry Clinton a încercat să intre în port și a fost respinsă de armele lui Fort Sullivan. Pentru partea sa în luptă, a fost promovat la locotenent-colonel în armata continentală. Rămânând la fort pentru următorii trei ani, Marion a muncit să-și antreneze oamenii înainte de a se alătura eșecului Asediul Savanei în toamna anului 1779.

Întorcându-se la Charleston, și-a rupt din fericire glezna în martie 1780, după ce a sărit dintr-o fereastră din a doua poveste, în efortul de a scăpa de o cină proastă. Îndreptată de medicul său să se recupereze la plantația sa, Marion nu a fost în oraș atunci când a căzut la britanici în Mai. În urma înfrângerilor americane ulterioare la Moncks Corner și Waxhaws, Marion a format o mică unitate între 20-70 de bărbați pentru a-i hărțui pe britanici. Aderarea General-maior Horatio Gates'armata, Marion și oamenii lui au fost destituiți efectiv și au ordonat să cerceteze zona Pee Dee. Drept urmare, el a ratat înfrângerea uimitoare a lui Gates la Bătălia de la Camden pe 16 august.

Funcționând independent, bărbații lui Marion au obținut primul succes major la scurt timp după Camden, când au ambuscadat o tabără britanică și au eliberat 150 de prizonieri americani la Marea Savannah. Elementele uimitoare ale celui de-al 63-lea regiment de picioare în zori, Marion a călcat inamicul pe 20 august. Utilizând tactici și ambuscade hit-and-run, Marion a devenit rapid un maestru al războiului de gherilă, folosind Insula Zăpezii ca bază. Pe măsură ce britanicii s-au mutat să ocupe Carolina de Sud, Marion și-a atacat fără încetare liniile de aprovizionare și avanposturile izolate înainte de a evada în mlaștinile regiunii. Răspunzând acestei noi amenințări, comandantul britanic, General-locotenent Lordul Charles Cornwallis, a îndrumat miliția loialistă să-l urmărească pe Marion, dar în niciun caz.

În plus, Cornwallis a comandat majorului James Wemyss din 63 să urmărească trupa lui Marion. Acest efort a eșuat și natura brutală a campaniei lui Wemyss i-a determinat pe mulți din zonă să se alăture Marionului. Mergând la șaizeci de mile spre est până la Port's Ferry, pe râul Peedee, la începutul lunii septembrie, Marion a învins cu putere o forță superioară de loialiști la Blue Savannah pe 4 septembrie. Mai târziu în acea lună, el a angajat loialiștii conduși de colonelul John Coming Ball la Black Mingo Creek. Deși o încercare la un atac surpriză a eșuat, Marion și-a apăsat oamenii înainte și în bătălia rezultată au reușit să-i forțeze pe loialiști de pe teren. În timpul luptei, el a capturat calul lui Ball pe care avea să îl călărească pentru restul războiului.

Continuând operațiunile sale de gherilă în octombrie, Marion a pornit din portul Ferry cu scopul de a învinge un corp de miliție loialistă condusă de locotenent-colonelul Samuel Tynes. Aflând dușmanul la Tearcoat Swamp, a înaintat la miezul nopții de 25/26 octombrie, după ce a aflat că apărările inamicului sunt laxe. Folosind tactici similare cu Black Mingo Creek, Marion și-a împărțit comanda în trei forțe cu fiecare atacând din stânga și din dreapta, în timp ce el conducea un detașament în centru. Semnalizând avansul cu pistolul, Marion și-a condus oamenii înainte și i-a măturat pe loialiștii de pe teren. Bătălia i-a văzut pe loialiști suferă șase uciși, paisprezece răniți și 23 prinși.

Odată cu înfrângerea din Maiorul Patrick Fergusonforța la Bătălia Muntilor Regilor la 7 octombrie, Cornwallis s-a preocupat din ce în ce mai mult de Marion. Drept urmare, el a trimis temutul Locotenent colonelul Banastre Tarleton să distrugă porunca lui Marion. Cunoscut pentru depozitarea deșeurilor în peisaj, Tarleton a primit informații cu privire la locația lui Marion. Închizând în tabăra lui Marion, Tarleton l-a urmărit pe liderul american timp de șapte ore și pe 26 de mile înainte de a se rupe în urmărirea pe teritoriul mlăștinos și afirmând: „În ceea ce privește această vulpe bătrână, Diavolul însuși nu a putut să prindă l."

Monikerul lui Tarleton s-a blocat repede și în curând Marion a fost cunoscută pe scară largă sub numele de „Vulpea Mlaștinii”. Promovat ca general de brigadă în miliția din Carolina de Sud, a început să lucreze cu noul comandant continental în zona regiune, Generalul maior Nathanael Greene. Construind o brigadă mixtă de cavalerie și infanterie, el a condus un atac eșuat la Georgetown, SC în colaborare cu Locotenent-colonel Henry "calul ușor Harry" Lee în ianuarie 1781. Continuând să învingă forțele loialiste și britanice trimise după el, Marion a obținut victorii la Forts Watson și Motte în primăvara aceea. Acesta din urmă a fost capturat împreună cu Lee după un asediu de patru zile.

Pe măsură ce 1781 a progresat, brigada Marion a căzut sub comanda generalului de brigadă Thomas Sumter. Lucrând cu Sumter, Marion a luat parte la o luptă împotriva britanicilor la Quinby's Bridge în iulie. Forțat să se retragă, Marion s-a despărțit de Sumter și a câștigat un skirmish la Parker's Ferry în luna următoare. Trecând pentru a se uni cu Greene, Marion a comandat miliția combinată din Carolina de Nord și Carolina de Sud la Bătălia de la Eutaw Springs pe 8 septembrie. Aleasă la senatul de stat, Marion și-a părăsit brigada mai târziu în acel an pentru a-și ocupa locul la Jacksonboro. Performanțele slabe din partea subordonaților săi l-au impus să se întoarcă la comandă în ianuarie 1782.

Marion a fost reales în senatul de stat în 1782 și 1784. În anii de după război, el a susținut, în general, o politică îndelungată față de loialiștii rămași și legile opuse destinate să le îndepărteze de proprietatea lor. Ca un gest de recunoaștere pentru serviciile sale din timpul conflictului, statul din Carolina de Sud l-a numit să comande Fort Johnson. În mare parte un post ceremonial, a adus cu ea un indemnizație anuală de 500 de dolari, care a ajutat Marion în reconstrucția plantației sale. Retrăgându-se la Pond Bluff, Marion s-a căsătorit cu vărul său, Mary Esther Videau, iar ulterior a servit la convenția constituțională din 1790 din Carolina de Sud. Susținător al uniunii federale, a murit la Pond Bluff la 27 februarie 1795.