Când oamenii se gândesc la ceea ce înseamnă „a cere” ceva, ei de obicei au în vedere un fel de scenariu „dar vreau”. Economiștii, pe de altă parte, au o definiție foarte precisă a cererii. Pentru ei, cererea este relația dintre cantitatea unui bun sau serviciul pe care consumatorii îl vor achiziționa și prețul perceput pentru acel bun. Mai precis și formal definește Glosarul de economie cerere ca „dorința sau dorința de a deține un bun sau serviciu cu bunurile, serviciile sau instrumentele financiare necesare pentru a efectua o tranzacție legală pentru acele bunuri sau servicii. "Altfel spus, o persoană trebuie să fie dispusă, capabilă și gata să achiziționeze un articol dacă sunt considerate ca cerând articol.
Cererea nu este pur și simplu o cantitate pe care consumatorii doresc să o achiziționeze, cum ar fi „5 portocale” sau „17 acțiuni Microsoft”, deoarece cererea reprezintă întreaga relație între cantitatea dorită a unui bun și toate prețurile posibile pentru asta bun. Cantitatea specifică dorită pentru un bun la un preț dat este cunoscută sub denumirea de
cantitatea cerută. De obicei, o perioadă de timp este, de asemenea, dat atunci când descrierea cantitatea cerută, deoarece, evident, cantitatea cerută de un articol ar diferi în funcție de faptul că vorbim pe zi, pe săptămână și așa mai departe.Dacă localul Starbucks scade prețul unei cafele înalte de la 1,75 USD la 1,65 USD, cantitatea solicitată va crește de la 45 de cafele pe oră la 48 de cafele pe oră.
O curbă a cererii este pur și simplu un program de cerere prezentat în formă grafică. Prezentarea standard a curba de cerere are prețul acordat pe axa Y și cantitatea cerută pe axa X. În imaginea prezentată cu acest articol puteți vedea un exemplu de bază al unei curbe de cerere.
Legea cererii prevede că, ceteribus paribus (Latina pentru „presupunerea că toate celelalte sunt menținute constante”), cantitatea solicitată pentru un bun crește pe măsură ce prețul scade. Cu alte cuvinte, cantitatea cerută și prețul sunt invers legate. Din această cauză, curbele cererii sunt desenate ca „înclinate în jos” relatie inversa între preț și cantitate cerută.