Bancherul și sportivul August Belmont a fost o figură politică și socială marcantă în New York City din secolul al XIX-lea. Un imigrant care a venit în America să lucreze pentru o familie bancară europeană proeminentă la sfârșitul anilor 1830, a dobândit bogăție și influență, iar stilul său de viață a fost emblematic al epocii aurite.
Belmont a sosit la New York, în timp ce orașul se tot redresează de la două evenimente dezastruoase, cel din Marele Foc din 1835 care a distrus districtul financiar și Panica din 1837, o depresie care a zguduit întreaga economie americană.
Înființându-se ca un bancher specializat în comerț internațional, Belmont a devenit prosper în câțiva ani. De asemenea, s-a implicat profund în afacerile civice din New York și, după ce a devenit cetățean american, a luat un mare interes pentru politică la nivel național.
După ce s-a căsătorit cu fiica unui ofițer de seamă din Marina SUA, Belmont a devenit cunoscut pentru distracție la conacul său din partea de jos a Fifth Avenue.
În 1853 a fost numit pentru un post diplomatic în Olanda de Președintele Franklin Pierce. După întoarcerea în America, a devenit o figură puternică în Partidul Democrat în ajunul SUA Război civil.
Deși Belmont nu va fi ales niciodată în funcția publică în sine, iar partidul său politic a rămas în general în afara puterii la nivel național, totuși a exercitat o influență considerabilă.
Belmont a fost cunoscut și ca patron al artelor, iar interesul său intens pentru cursele de cai a dus la una dintre cele mai faimoase curse din America, Belmont Stakes, fiind numit în onoarea sa.
Tinerețe
August Belmont s-a născut în Germania, la 8 decembrie 1816. Familia lui era evreiască, iar tatăl său era proprietar de pământ. La 14 ani, august și-a luat un loc de muncă ca asistent de birou la Casa din Rothschild, cea mai puternică bancă din Europa.
În primul rând, Belmont a aflat rudimentele bancare. Dornic să învețe, a fost promovat și trimis în Italia să lucreze la o filială a imperiului Rothschild. În timp ce se afla la Napoli, a petrecut timp în muzee și galerii și a dezvoltat o dragoste de artă de durată.
În 1837, la 20 de ani, Belmont a fost trimis de firma Rothschild în Cuba. Când s-a aflat că Statele Unite au intrat într-o criză financiară severă, Belmont a călătorit în New York. O bancă care se ocupa de afacerea Rothschild din New York a eșuat în panica din 1837, iar Belmont s-a înființat rapid să umple acel gol.
Noua sa firmă, August Belmont and Company, a fost înființată cu aproape niciun capital dincolo de asocierea sa cu Casa de Rothschild. Dar asta a fost suficient. În câțiva ani, a fost prosper în orașul natal adoptat. Și era hotărât să-și facă amprenta în America.
Figura societății
Pentru primii ani în New York, Belmont a fost ceva necinstit. S-a bucurat de seara târziu la teatru. Și, în 1841, a luptat cu un duel și a fost rănit.
Până la sfârșitul anilor 1840 imaginea publică a lui Belmont se schimbase. A ajuns să fie considerat un bancher respectat pe Wall Street, iar la 7 noiembrie 1849, s-a căsătorit cu Caroline Perry, fiica comodorului Matthew Perry, un important ofițer naval. Nunta, ținută într-o biserică la modă din Manhattan, părea să stabilească Belmont ca o figură în societatea din New York.
Belmont și soția sa locuiau într-un conac de pe partea de jos a Fifth Avenue, unde se distrau înflăcărat. În cei patru ani în care Belmont a fost detașat în Olanda ca diplomat american a colectat tablouri, pe care le-a adus înapoi la New York. Conacul său a devenit cunoscut drept ceva muzeu de artă.
La sfârșitul anilor 1850, Belmont exercita o influență considerabilă asupra Partidului Democrat. Ca problema robie amenințat să împartă națiunea, a sfătuit un compromis. Deși s-a opus în principiu sclaviei, el a fost jignit și de mișcarea de desființare.
Influență politică
Belmont a prezidat Convenția Națională Democrată ținută la Charleston, Carolina de Sud, în 1860. Partidul Democrat s-a despărțit după aceea și Abraham Lincoln, petrecere republicană candidat, a câștigat alegerea din 1860. Belmont, în diferite scrisori scrise în 1860, a pledat cu prietenii din Sud pentru a bloca trecerea spre secesiune.
Într-o scrisoare de la sfârșitul anului 1860 citată de New York Times în necrologul său, Belmont îi scrisese unui prieten din Charleston, Carolina de Sud, „Ideea confederațiilor separate a trăi în pace și prosperitate pe acest continent după dizolvarea Uniunii este prea absurd pentru a fi distrat de orice om cu bun simț și cea mai mică cunoaștere a istorie. Secesiunea înseamnă războiul civil care va fi urmat de o dezintegrare totală a întregii țesături, după sacrificii interminabile de sânge și comoară. "
Când a venit războiul, Belmont a sprijinit puternic Uniunea. Și deși nu era un susținător al administrației Lincoln, el și Lincoln au făcut schimb de scrisori în timpul Războiului Civil. Se crede că Belmont și-a folosit influența cu băncile europene pentru a împiedica investițiile în Confederație în timpul războiului.
Belmont a continuat să aibă o anumită implicare politică în anii care au urmat războiului civil, dar cu Partidul Democrat în general în afara puterii, influența sa politică a scăzut. Cu toate acestea, el a rămas foarte activ pe scena socială din New York și a devenit un patron respectat al artelor, precum și un susținător al sportului său preferat, cursele de cai.
Miza Belmont, unul dintre picioarele competiției anuale Triple Crown, este numită pentru Belmont. A finanțat cursa începând cu 1867.
Caracter de vârstă aurită
În ultimele decenii ale secolului al XIX-lea Belmont a devenit unul dintre personajele care au definit Epoca aurită din New York. Opulența casei sale și costul distracției sale au fost adesea subiect de bârfe și mențiuni în ziare.
S-a spus că Belmont păstrează una dintre cele mai bune crame din America, iar colecția sa de artă a fost considerată demnă de remarcat. În romanul Edith Wharton Epoca inocenței, care a fost ulterior transformat într-un film de Martin Scorsese, personajul lui Julius Beaufort a avut la bază Belmont.
În timp ce participa la un spectacol de cai la Grădina Madison Square în noiembrie 1890, Belmont a prins o răceală care s-a transformat în pneumonie. A murit în conacul său din Fifth Avenue pe 24 noiembrie 1890. A doua zi, New York Times, New York Tribune și New York World au raportat decesul său ca o primă știre.
surse:
„August Belmont”. Enciclopedia Biografiei Mondiale, Ediția a 2-a, vol. 22, Gale, 2004, p. 56-57.
„August Belmont este mort”. New York Times, 25 noiembrie 1890, p. 1.