Știți deja povestea: la sfârșitul Cretacic în urmă cu 65 de milioane de ani, o cometă sau un meteorit a lovit peninsula Yucatan din Mexic, declanșând schimbări extreme în climatul global care a dus la ceea ce numim Stingerea K / T. Într-o perioadă scurtă de timp - estimările variază de la câteva sute până la câteva mii de ani - fiecare ultim dinozaur, pterosaur și reptilă marină dispăruseră de pe fața pământului, dar crocodilidestul de ciudat, a supraviețuit perioadei Cenozoice care a urmat.
De ce acest lucru ar trebui să fie surprinzător? Ei bine, adevărul este că dinozaurii, pterozaurii și crocodilii sunt cu toții descendenți din arhosauri, „șopârlele conducătoare” ale perioadei târzii Permiene și ale perioadei triasice timpurii. Este ușor de înțeles de ce cele mai timpurii mamifere a supraviețuit impactului Yucatan; erau creaturi mici, care locuiau în copaci, care nu necesitau mult în calea hranei și erau izolate de blana lor împotriva temperaturilor plonjante. Același lucru este valabil și pentru păsări (doar „pene” înlocuite cu blană). Dar unii crocodili cretacici, cum ar fi
Deinosuchus, au crescut la dimensiuni respectabile, chiar de tip dinozaur, iar stilul lor de viață nu era atât de diferit de cel al verișorilor lor dinozaur, pterosaur sau reptile marine. Deci, cum au reușit crocodilii să supraviețuiască Era Cenozoică?Teoria nr. 1: Crocodilii au fost în mod excepțional bine adaptați
Întrucât dinozaurii au apărut sub toate formele și dimensiunile - sauropode imense, cu picioare de elefant, minuscule, păsări dino cu penetiranozauri inalți, înfocați - crocodilii au blocat aproape în același plan corpul din ultimii 200 de milioane de ani (cu excepția primului triasic crocodili, precum Erpotosuchus, care erau bipedali și trăiau exclusiv pe uscat). Poate că picioarele încăpățânate și postura slabă a crocodililor le-au permis să „țină capul în jos”. în timpul revoltei K / T, prosperați într-o mare varietate de condiții climatice și evitați soarta dinozaurului lor amicii.
Teoria # 2: Crocodilii locuiați în apropierea apei
După cum s-a menționat mai sus, Extinția K / T a eliminat dinozaurii și pterozaurii pentru locuințe terestre, precum și locuințele pe mare mosasaurs (reptilele marine elegante, vicioase, care au populat oceanele lumii spre sfârșitul perioadei cretacice). În schimb, crocodilii au urmărit un stil de viață mai amfibiu, s-au alăturat la jumătatea distanței dintre uscat și lung, înfășurate râuri de apă dulce și estuare cu apă sărată. Din orice motiv, impactul meteorilor din Yucatan a avut un impact mai mic asupra râurilor și lacurilor cu apă dulce decât a făcut-o pe oceanele cu apă sărată, reducând astfel linia crocodilului.
Teoria # 3: Crocodilii sunt cu sânge rece
Majoritatea paleontologilor sunt de părere că dinozaurii cu teropod au fost cu sânge cald și astfel a trebuit să mănânce constant pentru a-și alimenta metabolismele - în timp ce masa pură a sauropodelor și hadrosaurs le-a făcut încet să absoarbă și să radiaze căldura și astfel să poată menține o constantă temperatura. Niciuna dintre aceste adaptări nu ar fi fost foarte eficientă în condițiile reci și întunecate imediat după impactul meteoritului din Yucatan. Crocodilii, în schimb, posedă metabolizate cu sânge rece „reptiliene” clasice, ceea ce înseamnă că nu trebuie să mănânce foarte mult și pot supraviețui pentru perioade îndelungate în întuneric sever și frig.
Teoria # 4: Crocodilii au crescut mai lent decât dinozaurii
Acest lucru este strâns legat de teoria nr. 3 de mai sus. Există o cantitate din ce în ce mai mare de dovezi că dinozaurii de toate tipurile (inclusiv teropode, sauropode și hadrosaurs) au experimentat un „ritm de creștere” rapid la începutul ciclurilor lor de viață, o adaptare care le-a permis mai bine să evite prădarea. În schimb, crocodilii cresc constant și încet de-a lungul vieții și s-ar fi putut mai bine adapta la lipsa bruscă de produse alimentare după impactul K / T. (Imaginează-ți un adolescent Tyrannosaurus rex se confruntă cu un impuls de creștere care trebuie brusc să mănânce de cinci ori mai multă carne decât înainte și să nu poată găsi!)
Teoria # 5: Crocodilii erau mai inteligenți decât dinozaurii
Aceasta este probabil cea mai controversată ipoteză din această listă. Unii oameni care lucrează cu crocodilii jură că sunt aproape la fel de deștepți ca pisicile sau câinii; nu numai că își pot recunoaște proprietarii și formatorii, dar pot învăța, de asemenea, o serie limitată de „trucuri” (cum ar fi să nu-și muște antrenorul uman în jumătate). Crocodilii și aligatorii sunt, de asemenea, destul de ușor de îmblânzit, ceea ce le-a permis să se adapteze mai ușor la condițiile dure după impactul K / T. Problema cu această teorie este că unii dinozauri cretacei finali (ca. velociraptor) au fost, de asemenea, destul de deștepți și uite ce s-a întâmplat cu ei!
Chiar și astăzi, când numeroase specii de mamifere, reptile și păsări au dispărut sau sunt pe cale de dispariție, aligatorii și crocodilii din întreaga lume continuă să prospere (cu excepția celor vizați de piele de pantofi factorii de decizie). Cine știe - dacă lucrurile continuă așa cum au fost, formele de viață dominante de la o mie de ani de acum ar putea fi gandacii și caimanii!