Punctele de cotitură ale războiului civil american: bătălia de la Gettysburg

În urma uimitoarei sale victorii la Bătălia de la Chancellorsville, Gen. Robert E. Lee a decis să încerce o a doua invazie a Nordului. El a considerat că o astfel de mișcare ar perturba planurile Armatei Unirii pentru campania de vară, ar permite armatei sale să trăiască în afara fermelor bogate din Pennsylvania și ar contribui la reducerea presiunii asupra garnizoanei confederate din Vicksburg, DOMNIȘOARĂ. În urma Lt. Gen. La moartea lui Jackson „Stonewall”, Lee și-a reorganizat armata în trei corpuri comandate de Lt. Gen. James Longstreet, lt. gen. Richard Ewell, și lt. gen. Dealul A.P. La 3 iunie 1863, Lee a început în liniște să-și îndepărteze forțele de Fredericksburg, VA.

La 9 iunie, cavaleria Unirii sub Maj. Gen. Alfred Pleasonton a surprins Maj. Gen. J.E.B. StuartCorpul de cavalerie confederat din apropierea stației Brandy, VA. În cea mai mare luptă de cavalerie a războiului, oamenii lui Pleasanton au luptat pe confederați până la un popas, arătând că în sfârșit au fost egalii omologilor lor din sud. După Brandy Station și rapoarte despre marșul lui Lee către nord, Maj. Gen. Joseph Hooker, comandând armata Potomacului, a început să se deplaseze în urmărire. Rămânând între confederați și Washington, Hooker a apăsat spre nord în timp ce bărbații lui Lee au intrat în Pennsylvania. Pe măsură ce ambele armate înaintau, Stuart a primit permisiunea să-și ia cavaleria într-o plimbare în jurul flancului estic al armatei Uniunii. Acest raid l-a privat pe Lee de forțele sale de cercetare în primele două zile ale viitoarei bătălii. Pe 28 iunie, după un argument cu Lincoln, Hooker a fost ușurat și înlocuit de Maj. Gen. George G. Meade. Un Pennsilvan, Meade a continuat să mute armata spre nord pentru a-l intercepta pe Lee.

Pe 29 iunie, cu armata întinsă într-un arc din Susquehanna spre Chambersburg, Lee a ordonat trupelor sale să se concentreze la Cashtown, PA, după ce a auzit rapoarte că Meade a trecut Potomacul. A doua zi, brigada confederată. Gen. James Pettigrew a observat cavaleria Uniunii Brig. Gen. John Buford intrând în orașul Gettysburg spre sud-est. El a raportat acest lucru comandanților săi de divizie și de corp Maj. Gen. Harry Heth și A.P. Hill și, în ciuda ordinelor lui Lee de a evita o implicare majoră până la concentrarea armatei, cei trei au planificat o recunoaștere în vigoare pentru ziua următoare.

La sosirea la Gettysburg, Buford și-a dat seama că terenul înalt de la sud de oraș va fi critic în orice luptă luptată în zonă. Știind că orice luptă care implică diviziunea lui va fi o acțiune întârziată, el și-a postat trupele sale în jos creste la nord și nord-vest a orașului cu scopul de a cumpăra timp pentru ca armata să vină și să ocupe înălțimi. În dimineața zilei de 1 iulie, divizia lui Heth a înaintat în jos pe Pike Cashtown și a întâlnit pe oamenii lui Buford în jurul orei 7:30. Pe parcursul următoarelor două ore și jumătate, Heth i-a împins încet pe călăreți înapoi spre creasta McPherson's. La 10:20, elementele de plumb ale Maj. Gen. John Reynolds- I Corps a sosit pentru a întări Buford. La scurt timp după aceea, în timp ce îndrepta trupele sale, Reynolds a fost împușcat și ucis. Maj. Gen. Abner Doubleday a preluat comanda și Corpul I a respins atacurile lui Heth și a provocat victime grele.

În timp ce luptele făceau furie la nord-vest de Gettysburg, Maj. Gen. Oliver O. HowardUniunea XI Corpul se desfășura în nordul orașului. Compus în mare parte din imigranți germani, Corpul XI fusese recent dirijat la Chancellorsville. Acoperind un front larg, Corpul XI a fost atacat de cadavrul lui Ewell care înainta spre sud de Carlisle, PA. Rapid flancat, linia Corps XI a început să se prăbușească, trupele alergând înapoi prin oraș spre Dealul Cimitirului. Această retragere a forțat Corpul I, care a fost depășit și a executat o retragere de luptă pentru a-și accelera ritmul. În timp ce luptele s-au încheiat în prima zi, trupele Uniunii au căzut înapoi și au stabilit o nouă linie centrată pe Dealul Cimitirului și care se îndrepta spre sud în jos spre Cimitirul Ridge și spre est, spre Dealul Culp. Confederații au ocupat Seminary Ridge, vizavi de Cemetery Ridge și orașul Gettysburg.

În timpul nopții, Meade a sosit cu majoritatea armatei Potomacului. După întărirea liniei existente, Meade a extins-o spre sud de-a lungul coastei timp de două mile care se termină la baza unui deal cunoscut sub numele de Little Round Top. Planul lui Lee pentru a doua zi era ca cadavrul lui Longstreet să se deplaseze spre sud și să atace și să flancheze Uniunea din stânga. Aceasta trebuia să fie susținută de demonstrații împotriva Cimitirului și Culp's Hills. În lipsa cavaleriei pentru a cerceta câmpul de luptă, Lee nu știa că Meade și-a extins linia la sud și că Longstreet va ataca în trupele Uniunii mai degrabă decât să marcheze în jurul flancului lor.

Corpul lui Longstreet nu și-a început atacul până la 16:00, din cauza necesității de a contracara în nord, după ce a fost văzut de o stație de semnal a Uniunii. Față de el era Corpul Unirii III comandat de Maj. Gen. Daniel Sickles. Nemulțumit de poziția sa pe Cimitirul Ridge, Sickles își îndreptase oamenii, fără ordine, spre un teren puțin mai înalt lângă o livadă de piersici la aproximativ jumătate de milă de la linia principală a Uniunii, cu stânga sa ancorată pe o zonă stâncoasă în fața Micului Rotund, cunoscut sub numele de Diavolul Den.

În timp ce atacul lui Longstreet a trântit în Corpul III, Meade a fost obligat să trimită întregul Corp V, majoritatea Corpului XII și elemente ale Corpului VI și II pentru a salva situația. Conducând trupele Uniunii înapoi, lupte sângeroase au avut loc în Câmpul de grâu și în „Valea Morții”, înainte ca frontul să se stabilizeze de-a lungul Cimitirului Ridge. La capătul extrem al Unirii, 20 de Maine, sub Col. Joshua Lawrence Chamberlain, a apărat cu succes înălțimile de la Little Round Top împreună cu celelalte regimente ale Col. Brigada puternică a lui Vincent. Până seara, luptele au continuat lângă Dealul Cimitirului și în jurul Dealului Culp.

După ce aproape 2 a reușit pe 2 iulie, Lee a decis să folosească un plan similar pe 3, Longstreet atacând stânga Uniunii și Ewell pe dreapta. Acest plan a fost perturbat rapid când trupele din Corpul XII au atacat pozițiile confederaților din jurul Dealului lui Culp în zori. Lee a decis apoi să concentreze acțiunea zilei pe centrul Uniunii pe Cemetery Ridge. Pentru atac, Lee a ales Longstreet pentru comandă și i-a atribuit Maj. Gen. George Pickettîmpărțirea din propriul corp și șase brigăzi din corpul lui Hill.

La 13:00, toată artileria confederată care ar putea fi adusă pentru a deschide focul pe poziția Unirii de-a lungul Cimitirului Ridge. După ce aștepta aproximativ cincisprezece minute pentru a conserva muniția, optzeci de arme Uniunea au răspuns. În ciuda faptului că a fost una dintre cele mai mari tunuri ale războiului, au fost provocate mici daune. În jurul orei 3:00, Longstreet, care nu prea avea încredere în plan, a dat semnalul și 12 500 de soldați au înaintat pe tot parcursul decalajului deschis de trei sferturi dintre creste. Îngrădite de artilerie în timp ce mărșăluiau, trupele confederate au fost respinse sângeros de soldații Uniunii de pe creastă, suferind peste 50% victime. S-a obținut o singură descoperire și a fost rapid conținut de rezervele Uniunii.

În urma respingerii Asaltului lui Longstreet, ambele armate au rămas pe loc, Lee formând o poziție defensivă împotriva unui atac anticipat al Uniunii. Pe 5 iulie, pe ploi abundente, Lee a început retragerea înapoi în Virginia. Meade, în ciuda pledoarilor de la Lincoln pentru viteză, a urmat încet și nu a putut să-l prindă pe Lee înainte de a traversa Potomacul. Bătălia de la Gettysburg a transformat valul în Est în favoarea Unirii. Lee nu va mai continua niciodată operațiuni ofensive, în schimb concentrându-se doar pe apărarea lui Richmond. Bătălia a fost cea mai sângeroasă luptă vreodată din America de Nord, Uniunea suferind 23.055 de victime (3.155 ucise, 14.531 de răniți, 5.369 de capturați / dispăruți) și confederații 23.231 (4.708 uciși, 12.693 de răniți, 5.830 capturat / lipsă).

După ce a petrecut iarna anului 1863 căutând o cale de a ocoli Vicksburg fără succes, Maj. Gen. Ulise S. Grant a conceput un plan îndrăzneț pentru capturarea cetății confederative. Grant și-a propus să se deplaseze pe malul de vest al Mississippi, apoi să se desprindă de liniile sale de aprovizionare, traversând râul și atacând orașul dinspre sud și est. Această mișcare riscantă trebuia să fie susținută de bărcile cu arme comandate de RADM. David D. Porter, care ar curge în aval pe lângă bateriile Vicksburg înainte de a traversa Grant râul.

În noaptea de 16 aprilie, Porter a condus șapte căi de fier și trei transporturi în aval spre Vicksburg. În ciuda alertării confederaților, el a reușit să treacă bateriile cu mici deteriorări. Șase zile mai târziu, Porter a condus încă șase nave încărcate cu provizii pe lângă Vicksburg. Cu o forță navală stabilită sub oraș, Grant și-a început marșul spre sud. După ce s-a arătat în fața lui Snyder's Bluff, cei 44.000 de oameni ai armatei sale au traversat Mississippi la Bruinsburg pe 30. Mergând spre nord-est, Grant a căutat să taie liniile de cale ferată către Vicksburg înainte de a porni în oraș.

Aruncând la o parte o forță confederată mică la Port Gibson, la 1 mai, Grant a apăsat spre Raymond, MS. Împotrivă lui erau elemente ale Lt. Gen. Ioan C. Pembertonarmata confederată care a încercat să facă o stai lângă Raymond, dar au fost învinși în data de 12. Această victorie a permis trupelor Uniunii să împiedice Căile Ferate de Sud, izolând Vicksburg. Odată cu situația în colaps, gen. Joseph Johnston a fost trimis să preia comanda tuturor trupelor confederaților din Mississippi. Ajuns în Jackson, a descoperit că îi lipsesc bărbații pentru a se apăra în oraș și a căzut înapoi în fața avansului Uniunii. Trupele nordice au intrat în oraș la 14 mai și au distrus tot ce are valoare militară.

Cu Vicksburg tăiat, Grant se întoarse spre vest spre armata de retragere a lui Pemberton. Pe 16 mai, Pemberton și-a asumat o poziție defensivă în apropierea Champion Hill, la douăzeci de mile est de Vicksburg. Atacând cu Maj. Gen. John McClernandeste și Maj. Gen. Corpul lui James McPherson, Grant a putut rupe linia lui Pemberton determinându-l să se retragă în Marea Neagră. A doua zi, Grant a îndepărtat-o ​​pe Pemberton din această poziție forțându-l să cadă înapoi apărările de la Vicksburg.

Ajungând pe călcâiele lui Pemberton și dorind să evite un asediu, Grant a atacat Vicksburg pe 19 mai și din nou pe 22 mai fără succes. În timp ce Grant se pregătea să asedieze orașul, Pemberton a primit ordine de la Johnston să renunțe la oraș și să salveze cei 30.000 de oameni din comanda sa. Necunoscând că poate scăpa în siguranță, Pemberton a săpat în speranța că Johnston va putea să atace și să ușureze orașul. Grant a investit rapid Vicksburg și a început procesul de a muri de foame garnizoana confederată.

Pe măsură ce trupele lui Pemberton au început să cadă la boli și foame, armata lui Grant a devenit mai mare odată cu sosirea trupelor proaspete și liniile sale de aprovizionare au fost redeschise. Odată cu deteriorarea situației din Vicksburg, apărătorii au început să se întrebe în mod deschis de unde se află forțele lui Johnston. Comandantul confederat era în Jackson care încerca să adune trupe pentru a ataca spatele lui Grant. Pe 25 iunie, trupele Uniunii au detonat o mină sub o parte a liniilor confederației, dar atacul de urmărire nu a reușit să încalce apărările.

Până la sfârșitul lunii iunie, peste jumătate dintre bărbații lui Pemberton erau bolnavi sau în spital. Simțind că Vicksburg este condamnat, Pemberton a contactat Grant pe 3 iulie și a cerut condiții de predare. După ce a cerut inițial o predare necondiționată, Grant a cedat și a permis ca trupele confederate să fie condamnate. A doua zi, 4 iulie, Pemberton a îndreptat orașul spre Grant, dând controlul Uniunii asupra râului Mississippi. Combinată cu victoria de la Gettysburg cu o zi înainte, căderea Vicksburgului a semnalat ascensiunea Uniunii și declinul Confederației.