Bătălia din Creek Cedar în Războiul Civil

Bătălia de la Cedar Creek a fost luptată la 19 octombrie 1864, în timpul razboiul civil American (1861-1865). În căutarea redobândirii inițiativei în Valea Shenandoah după un șir de înfrângeri în 1864, Confederația Locotenentul general Jubal A. Din timp a planificat un atac surpriză asupra armatei Uniunii din tabăra lui Shenandoah. Strigați în dimineața zilei de 18 octombrie, confederații s-au bucurat de succes timpuriu și au împins trupele Uniunii înapoi. Mai târziu în zi, în urma întoarcerii din Generalul maior Philip H. Sheridan de la o întâlnire de la Washington, forțele Uniunii au atacat și zdrobit pe oamenii lui Early. Victoria a eliminat efectiv comanda lui Early ca forță de luptă eficientă.

După o succesiune de înfrângeri la mâna lui Generalul maior Philip H. SheridanArmata Shenandoah la începutul toamnei 1864, confederat Locotenentul general Jubal A. Din timp a retras „în sus” Valea Shenandoah pentru a se regrupa. Crezând că Early a fost bătut, Sheridan a început să-și facă planuri de revenire

Cu armata lui mărită, Early a împins spre nord pe Dealul lui Fisher la 13 octombrie 1864. Aflând acest lucru, Sheridan și-a amintit Corpul VI în tabăra armatei sale de-a lungul Cedar Creek. Deși alarmat de mișcarea lui Early, Sheridan a ales în continuare să participe la o conferință la Washington și l-a părăsit pe Wright în comanda armatei. Întorcându-se, Sheridan a petrecut noaptea de 18 octombrie la Winchester, la aproximativ paisprezece mile nord de Cedar Creek. În timp ce Sheridan era plecat, Generalul maior John Gordon și inginerul topografic Jedediah Hotchkiss a urcat pe Muntele Massanutten și a examinat poziția Uniunii.

Bătălia de la Cedar Crek

Din punctul lor de vedere, ei au stabilit că flancul stâng al Uniunii era vulnerabil. Wright credea că a fost protejat de furculița nordică a râului Shenandoah și a întors armata pentru a respinge atacul din dreapta sa. Dezvoltând un plan de atac îndrăzneț, cei doi l-au prezentat lui Early care l-a aprobat imediat. La Cedar Creek, armata Unirii se afla în tabără cu Corpul VII al generalului-maior George Crook lângă râu, XIX Corpul generalului general William Emory în centru și Corpul VI al Wright în dreapta.

În extrema dreaptă se afla Corpul de cavalerie al generalului-major Alfred Torbert, cu divizii conduse de generalii de brigadă Wesley Merritt și George Custer. În noaptea de 18/19 octombrie, comanda lui Early s-a mutat în trei coloane. Mergând pe lumina lunii, Gordon a condus o coloană în trei diviziuni de-a lungul bazei Massanutten, spre vârfurile McInturff și ale colonelului Bowman. Capturarea pichetelor Uniunii, au traversat râul și s-au format pe flancul stâng al lui Crook în jurul orei 4:00. Spre vest, Early s-a deplasat spre nord pe Valea Turnpike-ului cu diviziunile generalului-maior Joseph Kershaw și ale generalului de brigadă Gabriel Wharton.

Trecând prin Strasburg, Early a rămas cu Kershaw în timp ce diviziunea s-a deplasat spre dreapta și s-a format chiar pe lângă Ford Mill lui Bowman. Wharton a continuat cursa și s-a desfășurat pe Dealul lui Hupp. Deși o ceață grea a coborât pe câmp în jurul zorilor, bătălia a început la ora 5:00, când oamenii lui Kershaw au deschis focul și au înaintat pe frontul lui Crook. Câteva minute mai târziu, atacul lui Gordon a început din nou generalul de brigadă Rutherford B. Divizia lui Hayes pe stânga lui Crook. Prinzând prin surprindere trupele Uniunii în taberele lor, confederații au reușit să-i călăuzească rapid pe oamenii lui Crook.

Crezând că Sheridan se afla la plantația Belle Grove din apropiere, Gordon și-a condus bărbații în speranța de a-l prinde pe generalul Uniunii. Alertați de pericol, Wright și Emory au început să lucreze pentru a forma o linie defensivă de-a lungul Turnpike-ului din vale. Pe măsură ce această rezistență a început să se contureze, Wharton a atacat pe Cedar Creek, la Mill Stickley. Luând liniile Unirii în fața sa, el a capturat șapte arme. Sub presiune puternică și foc din partea artileriei confederaților de pe pârâu, forțele Uniunii au fost împinse constant în spatele Belle Grove.

Cu cadavrul lui Crook și Emory bătut prost, Corpul VI a format o linie defensivă puternică ancorată pe Cedar Creek și care acoperea pământul superior la nord de Belle Grove. Repulsând atacurile din partea oamenilor lui Kershaw și Gordon, aceștia au oferit timp pentru ca tovarășii lor să se retragă în nordul Middletown din apropiere. După ce a oprit atacurile lui Early, Corpul VI s-a retras și el. În timp ce infanteria se regrupă, cavaleria lui Torbert, învingând o slabă împușcare de către calul general al brigadierului Thomas Rosser, s-a mutat la stânga noii linii a Uniunii deasupra Middletown.

Această mișcare a determinat mutarea timpurie a trupelor pentru a face față amenințării potențiale. Avansând la nord de Middletown, Early a format o nouă linie opusă poziției Uniunii, dar nu a reușit să apese pe a sa avantajul crezând că a câștigat deja o victorie și datorită faptului că mulți dintre oamenii săi s-au oprit să prindă Uniunea tabere. După ce a aflat despre lupte, Sheridan a plecat de la Winchester și, călărind cu viteză mare, a ajuns pe teren în jurul orei 10:30. Evaluând rapid situația, el a așezat Corpul VI în stânga, de-a lungul știucului Valley și al Corpului XIX în dreapta. Corpul distrus al lui Crook a fost pus în rezervă.

Întorcând diviziunea lui Custer pe flancul său drept, Sheridan s-a deplasat pe partea din față a noii sale linii pentru a strânge bărbații înainte de a pregăti un contraatac. În jurul orei 15:00, Early a lansat un atac minor care a fost ușor învins. Treizeci de minute mai târziu, Corpul XIX și Custer au avansat împotriva stângii confederației care se afla în văzduh. Extinzându-și linia spre vest, Custer a subțiat diviziunea lui Gordon care ținea flancul lui Early. Apoi lansând un atac masiv, Custer a dat peste bărbații lui Gordon care au determinat ca linia confederată să înceapă să se rupă de la vest la est.

La 16:00, cu Custer și XIX Corps având succes, Sheridan a comandat un avans general. Cu oamenii lui Gordon și Kershaw rupt pe stânga, diviziunea generalului-major Stephen Ramseur a montat o apărare rigidă în centru până când comandantul lor a căzut rănit mortal. Armata sa dezintegrându-se, Early a început să se retragă spre sud, urmărită de cavaleria Uniunii. Recoltat până după întuneric, Early a pierdut cea mai mare parte a artileriei sale când podul de la Ford Spangler s-a prăbușit.

În luptele de la Cedar Creek, forțele Uniunii au suferit 644 de morți, 3.430 de răniți și 1.591 dispăruți / capturați, în timp ce confederații au pierdut 320 de morți, 1.540 de răniți, 1050 dispăruți / capturați. În plus, Early a pierdut 43 de arme și cea mai mare parte a proviziilor sale. După ce nu a reușit să păstreze ritmul succeselor de dimineață, Early a fost copleșit de conducerea carismatică și abilitatea lui Sheridan de a-și aduna oamenii. Înfrângerea a dat efectiv controlul văii în Uniune și a eliminat armata lui Early ca o forță eficientă. În plus, împreună cu succesele Uniunii la Golful mobil și Atlanta, victoria a asigurat practic reelecția din Președintele Abraham Lincoln.