Bătălia din Dak To în războiul din Vietnam

Bătălia de la Dak To a fost o implicare majoră a razboiul din Vietnam și a fost luptat în perioada 3 - 22 noiembrie 1967.

SUA & Republica Vietnam

• Generalul maior William R. Peers
• 16.000 de bărbați

Vietnam de Nord și Cong. Viet

• Generalul Hoang Minh Thao
• Tran The Mon
• 6.000 de bărbați

În vara anului 1967, Armata Populară din Vietnam (PAVN) a inițiat o serie de atacuri în vestul provinciei Kontum. Pentru a le contracara, generalul maior William R. Colegii au început operațiunea Greeley folosind elemente ale Diviziei 4 Infanterie și a 173-a Brigadă Aeropurtată. Acest lucru a fost conceput pentru a mătura forțele PAVN din munții acoperite de junglă din regiune. După o serie de angajamente ascuțite, contactul cu forțele PAVN s-a diminuat în august, determinându-i pe americani să creadă că s-au retras dincolo de graniță în Cambogia și Laos.

După o septembrie liniștită, informațiile americane au raportat că forțele PAVN din jurul Pleiku s-au mutat în Kontum la începutul lunii octombrie. Această schimbare a crescut puterea PAVN în zonă până la nivelul diviziei. Planul PAVN era să utilizeze cei 6.000 de bărbați din regimentele 24, 32, 66 și 174, pentru a izola și distruge o forță americană de mărime brigadă, lângă Dak To. Creat în mare măsură de Generalul Nguyen Chi Thanh, obiectivul acestui plan a fost să forțeze desfășurarea suplimentară a trupelor americane în regiunile de frontieră, care ar părăsi orașele și zonele joase din Vietnamul de Sud vulnerabile. Pentru a face față acestei acumulări de forțe PAVN, colegii au direcționat Batalionul 3 din Infanteria 12 și Batalionul 3 din Infanteria 8 să lanseze Operațiunea MacArthur pe 3 noiembrie.

Înțelegerea de către cei doi a intențiilor și strategiei inamicului a fost mult îmbunătățită la 3 noiembrie, după dezlegarea sergentului Vu Hong care a furnizat informații cheie cu privire la locațiile unității PAVN și intenții. Alertați de locația și obiectivul fiecărei unități PAVN, bărbații lui Peers au început să angajeze inamicul în aceeași zi, perturbând planurile nord-vietnameze pentru atacarea lui Dak To. Ca elemente din al 4-lea Infanteria, a 173-a aeriană și prima brigadă a primei cavalerii aeriene au intrat în acțiune, au descoperit că vietnamezii de nord au pregătit poziții defensive complexe pe dealuri și creste în jurul Dak To.

În următoarele trei săptămâni, forțele americane au dezvoltat o abordare metodică pentru reducerea pozițiilor PAVN. Odată ce inamicul a fost localizat, s-au aplicat cantități masive de putere de foc (atât de artilerie cât și de atacuri aeriene), urmate de un atac de infanterie pentru a asigura obiectivul. Pentru a sprijini această abordare, compania Bravo, batalionul al 4-lea, cel de-al 173-lea aerian a înființat baza 15 de susținere a incendiilor pe Dealul 823 la începutul campaniei. În majoritatea cazurilor, forțele PAVN s-au luptat cu tenacitate, sângerând americanii, înainte de a dispărea în junglă. Incendiile cheie din campanie au avut loc pe dealurile 724 și 882. În timp ce aceste lupte se desfășurau în jurul Dak To, cursa aeriană a devenit o țintă a artileriei PAVN și a atacurilor de rachetă.

Cel mai rău dintre acestea a avut loc pe 12 noiembrie, când rachetele și marfa au distrus mai multe C-130 Hercules transportă, precum și detonează munițiile și depozitele de bază ale bazei. Aceasta a dus la pierderea a 1.100 de tone de ordin. Pe lângă forțele americane, unitățile Armatei din Vietnam (ARVN) au luat parte și la luptă, văzând acțiuni în jurul dealului 1416. Ultima implicare majoră a bătăliei de la Dak To a început pe 19 noiembrie, când Batalionul 2 din 503 Airborne a încercat să ia Hill 875. După ce a cunoscut succesul inițial, 2/503 s-a găsit prins într-o ambuscadă elaborată. Înconjurat, a îndurat un incident de incendiu prietenos sever și nu a fost ușurat până a doua zi.

Reinstalat și consolidat, 503rd a atacat creasta dealului 875 pe 21 noiembrie. După lupte sălbatice, aproape de sferturile, trupele aeriene au apropiat vârful dealului, dar au fost forțate să se oprească din cauza întunericului. A doua zi a fost petrecută ciocanind creasta cu artilerie și lovituri aeriene, îndepărtând complet toată capacul. Plecând pe 23, americanii au luat vârful dealului după ce au descoperit că nord-vietnamezul plecase deja. Până la sfârșitul lunii noiembrie, forțele PAVN din jurul Dak To erau atât de bătute, încât au fost retrase din nou peste graniță, încheind lupta.

O victorie pentru americani și sud-vietnamezi, bătălia de la Dak a costat 376 de americani uciși, 1.441 de răniți americani și 79 de ARVN uciși. Pe parcursul luptei, forțele aliate au tras 151.000 de runde de artilerie, au zburat 2.096 de sorturi tactice de aer și au condus 257 B-52 Stratofortress greve. Estimările inițiale din SUA au plasat pierderi inamice peste 1.600, dar acestea au fost repede puse sub semnul întrebării, iar ulterior victime ale PAVN au fost estimate între 1.000 și 1.445 uciși.

Bătălia de la Dak To a văzut forțele americane să alunge nordul vietnamez din provincia Kontum și au decimat regimentele din Divizia I PAVN. Drept urmare, trei dintre cei patru nu vor putea participa Tet Ofensiv în ianuarie 1968. Una dintre „luptele de frontieră” de la sfârșitul anului 1967, bătălia de la Dak To a îndeplinit un obiectiv cheie PAVN, în timp ce forțele SUA au început să iasă din orașe și de pe terenurile joase. Până în ianuarie 1968, jumătate din toate unitățile de luptă din SUA operau departe de aceste zone cheie. Acest lucru a dus la o anumită îngrijorare în rândul celor de pe Generalul William Westmorelandpersonalul lor, deoarece a văzut paralele cu evenimentele care au dus la franceză înfrângere la Dien Bien Phu în 1954. Aceste preocupări ar fi realizate odată cu începutul Bătălia de la Khe Sanh în ianuarie 1968.

• Studii din Vietnam: inovații tactice și materiale
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.