Amestecul conceptual se referă la un set de operații cognitive pentru combinare (sau amestecare) cuvinte, imaginiși idei într-o rețea de „spații mentale” pentru a crea sens.
Teoria amestecului conceptual a fost adusă în evidență de Gilles Fauconnier și Mark Turner în Modul în care gândim: amestecul conceptual și complexitatea ascunsă a minții (Cărți de bază, 2002). Fauconnier și Turner definesc amestecul conceptual ca fiind o activitate cognitivă profundă care „face ca noile semnificații să fie învechite”.
„În mod similar cu teoria metaforei conceptuale, amestecare teoria elucidează principii structurale și regulate ale cogniției umane, precum și fenomene pragmatice. Cu toate acestea, există și unele diferențe notabile între cele două teorii. În timp ce teoria amestecului a fost întotdeauna mai orientată spre exemple din viața reală, teoria metaforei conceptuale trebuia să îmbătrânească înainte de a fi pusă la încercare cu abordări bazate pe date. O altă diferență între cele două teorii este că teoria amestecului se concentrează mai mult pe decodificarea exemplelor creative, întrucât teoria metaforei conceptuale este bine cunoscută pentru interesul său pentru exemple și mapări convenționale, adică în ceea ce este stocat la oameni minți.
Dar, din nou, diferența este una de grad și nu una absolută. Procesele de amestecare pot fi rutate și stocate dacă rezultatul lor se dovedește a fi util cu mai multe ocazii. Iar teoria metaforei conceptuale este capabilă să explice și să se acomodeze cu roman figurativ expresii lingvistice atâta timp cât sunt compatibile cu machiajul metaforic mai general al minții umane. O altă diferență, poate ceva mai puțin importantă, constă în faptul că, de la început, amestecul conceptual a subliniat importanța metonimic construcții și gândire pentru procese cognitive, paradigma metaforică conceptuală a subestimat de mult rolul metonimiei ".
(Sandra Handl și Hans-Jörg Schmid, Introducere. Windows to the mind: metaforă, metonimie și amestecare conceptuală. Mouton de Gruyter, 2011)