Primul Război Mondial: operațiunea Michael

Urmărind prăbușirea Rusiei, Generalul Erich Ludendorff a putut transfera spre vest un număr mare de diviziuni germane de pe frontul de est. Conștient de faptul că un număr tot mai mare de trupe americane ar nega în curând avantajul numeric obținut de Germania, Ludendorff a început să planifice o serie de ofensive pentru a duce rapid războiul pe frontul de vest concluzie. Supranumită Kaiserschlacht (Bătălia lui Kaiser), ofensivele de primăvară din 1918 urmau să fie formate din patru asalturi majore, numite cod Michael, Georgette, Gneisenau și Blücher-Yorck.

Operațiunea Michael a început la 21 martie 1918 și a fost începutul ofensivelor germane de primăvară în timpul Primul Război Mondial (1914-1918).

aliaţii

• Mareșalul de câmp Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

germani

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Prima și cea mai mare dintre aceste ofensive, Operațiunea Michael, a fost destinată să lovească Forța Expediționară Britanică (BEF) de-a lungul Sommei cu scopul de a o tăia de la francezi la sud. Planul de asalt cere armatele 17, 2, 18 și 7 să treacă prin liniile BEF, apoi să se îndrepte spre nord-vest pentru a conduce către

În fața atacului german s-au aflat a treia armată a generalului Julian Byng în nord și a 5-a armată a generalului Hubert Gough la sud. În ambele cazuri, britanicii au suferit deținerea unor linii de tranșe incomplete ca urmare a unui avans după retragerea germană de pe linia Hindenburg anul precedent. În zilele anterioare atacului, numeroși prizonieri germani i-au alertat pe britanici cu privire la un atac iminent. În timp ce au fost făcute unele preparate, BEF nu a fost pregătit pentru o ofensivă de dimensiuni și domenii dezlănțuite de Ludendorff. La 21:35 la 21 martie, armele germane au deschis focul pe un front de 40 de mile.

Aruncând liniile britanice, barajul a provocat 7.500 de victime. Avansând, atacul german s-a centrat pe Sf. Quentin și furtunii au început să pătrundă în tranșeele britanice rupte între orele 6:00 și 9:40. Atacând de la nordul Arrasului sud la râul Oise, trupele germane au obținut succes pe front, cu cele mai mari avansuri venite la St. Quentin și în sud. La marginea de nord a bătăliei, oamenii lui Byng s-au luptat tenaz pentru a-i apăra pe Flesquieres, care a fost câștigat în sângeros Bătălia de la Cambrai.

În timpul unei retrageri de luptă, oamenii lui Gough au fost alungați din zonele lor defensive de-a lungul frontului în zilele de deschidere a bătăliei. Pe măsură ce armata a 5-a a căzut înapoi, comandantul BEF, mareșalul de câmp Douglas Haig, s-a arătat îngrijorat de faptul că se poate deschide un decalaj între armatele lui Byng și Gough. Pentru a preveni acest lucru, Haig a ordonat lui Byng să-și țină oamenii în contact cu armata a 5-a, chiar dacă aceasta ar însemna căderea înapoi mai departe de cele obișnuite necesare. Pe 23 martie, crezând că a fost o descoperire majoră în infracțiune, Ludendorff a direcționat Armata a 17-a să se întoarcă spre nord-vest și să atace spre Arras, cu scopul de a trece pe linia britanică.

Armata a 2-a a fost instruită să împingă spre vest spre Amiens, în timp ce armata a 18-a din dreapta sa trebuia să împingă spre sud-vest. Deși cădeau înapoi, bărbații lui Gough au provocat victime grele și ambele părți au început să se obosească după trei zile de luptă. Asaltul german venise chiar la nordul intersecției dintre liniile britanice și franceze. În timp ce liniile sale erau împinse spre vest, Haig a fost îngrijorat că se poate deschide un decalaj între Aliați. Solicitând întăriri franceze pentru a preveni acest lucru, Haig a fost refuzat de Generalul Philippe Pétain care era preocupat să protejeze Parisul.

Telegrafând biroul de război după refuzul lui Pétain, Haig a reușit să forțeze o conferință a Aliaților pe 26 martie la Doullens. La care au participat lideri la nivel înalt de ambele părți, conferința a condus la generalul Ferdinand Foch a numit comandantul general aliat și expedierea trupelor franceze pentru a ajuta linia de sud de Amiens. Pe măsură ce aliații se întâlneau, Ludendorff a emis noi obiective extrem de ambițioase comandanților săi, inclusiv capturarea lui Amiens și Compiègne. În noaptea de 26/27 martie, orașul Albert a fost pierdut în fața germanilor, deși armata a 5-a a continuat să concureze fiecare pământ.

Dându-și seama că ofensiva sa s-a îndepărtat de obiectivele inițiale în favoarea exploatării succeselor locale, Ludendorff a încercat să-l repună pe pista pe 28 martie și a ordonat un atac de 29 de diviziuni împotriva celui de-al 3-lea Byng Armată. Acest atac, supranumit Operațiunea Marte, s-a întâlnit cu puțin succes și a fost bătut înapoi. În aceeași zi, Gough a fost prădat în favoarea generalului Sir Henry Rawlinson, în ciuda faptului că a reușit să se retragă din retragerea Armatei a 5-a.

Pe 30 martie, Ludendorff a ordonat ultimele atacuri majore ale ofensivei cu atacarea generalului Oskar von Hutier a armatei 18 francezii de-a lungul marginii sudice a nou-creatului primar și a armatei a 2-a a generalului Georg von der Marwitz împingând spre Amiens. Până la 4 aprilie, lupta era centrată în Villers-Bretonneux, la marginea Amiens. Pierdută în fața germanilor în timpul zilei, a fost preluată de bărbații lui Rawlinson într-un atac de noapte îndrăzneață. Ludendorff a încercat să reînnoiască atacul în ziua următoare, dar a eșuat, întrucât trupele aliate au sigilat efectiv încălcările cauzate de ofensivă.

În apărarea împotriva Operațiunii Michael, forțele aliate au suferit 177.739 victimeîn timp ce germanii care atacau au îndurat în jur de 239.000. În timp ce pierderea forței de muncă și a echipamentelor pentru Aliați a fost înlocuibilă, deoarece puterea militară și industrială americană a fost adusă, Germanii nu au putut înlocui numărul pierdut. Deși Michael a reușit să-i împingă pe britanici la patruzeci de kilometri în unele locuri, a reușit în obiectivele sale strategice. Acest lucru s-a datorat în mare măsură trupelor germane care nu au reușit să depună în mod semnificativ armata a 3-a a lui Byng în nord, unde britanicii se bucurau de apărare mai puternică și de avantajul terenului. Drept urmare, penetrarea germană, deși profundă, a fost îndepărtată de obiectivele lor finale. Pentru a nu fi descurajați, Ludendorff și-a reînnoit ofensiva de primăvară pe 9 aprilie cu lansarea Operațiunii Georgette în Flandra.

• Istoria războiului: a doua bătălie a sommei
• Memorial de război australian: operațiunea Michael
• Primul Război Mondial: 1918