Revoluția franceză: Franța pre-revoluționară

În 1789, Revoluția Franceză a început o transformare de mult mai mult decât doar Franța, dar Europa și apoi lumea. Machiajul pre-revoluționar al Franței a ținut semințele circumstanțelor pentru revoluție și a afectat modul în care a fost început, dezvoltat și - în funcție de ceea ce credeți - s-a încheiat. Cu siguranță, când cel de-al Treilea Moș și urmașii lor în creștere au măturat secole de tradiție politică dinastică, a fost structura Franței pe care o atacau la fel de mult ca și principiile ei.

Franța prerevoluționară a fost o imagine de terenuri care au fost agregate întâmplător de-a lungul secolelor precedente, diferitele legi și instituții ale fiecărui nou adăugat au fost adesea păstrate intacte. Cea mai recentă adăugare a fost insula Corsica, intrată în posesia coroanei franceze în 1768. Până în 1789, Franța a cuprins aproximativ 28 de milioane de oameni și a fost împărțită în provincii cu dimensiuni foarte variate, de la imensa Bretania la minuscul Foix. Geografia a variat foarte mult, de la regiuni muntoase la câmpii rulante. Națiunea a fost, de asemenea, împărțită în 36 de „generalități” în scopuri administrative, iar acestea, din nou, au variat ca mărime și formă atât pentru fiecare, cât și pentru provincii. Au existat și alte subdiviziuni pentru fiecare nivel al bisericii.

Legile au variat și ele. Existau treisprezece curți de apel suverane, a căror jurisdicție a acoperit în mod inegal întreaga țară: curtea de la Paris a acoperit o treime din Franța, curtea Pav doar propria minusculă provincie. O confuzie suplimentară a apărut odată cu absența oricărei legi universale dincolo de cea a decretelor regale. În schimb, codurile și regulile precise au variat în toată Franța, regiunea din Paris folosind în principal dreptul consacrat și sudul un cod scris. Au înflorit avocații care s-au specializat în manipularea multor straturi diferite. Fiecare regiune avea de asemenea propriile sale greutăți și măsuri, impozite, vamale și legi. Aceste diviziuni și diferențe au fost continuate la nivelul fiecărui oraș și sat.

Franța era încă în esență o feudal națiune cu stăpâni, datorită unei serii de drepturi antice și moderne din partea țăranilor lor, care constituiau aproximativ 80% din populație și majoritatea trăiau în contexte rurale. Franța era o națiune predominant agricolă, chiar dacă această agricultură avea o productivitate scăzută, risipă și folosea metode neactualizate. O încercare de a introduce tehnici moderne din Marea Britanie nu a reușit. Legile succesorale, prin care proprietățile erau împărțite între toți moștenitorii, lăsaseră Franța împărțită în multe ferme minuscule; chiar și moșiile mari erau mici în comparație cu alte națiuni europene. Singura regiune importantă a agriculturii pe scară largă era în jurul Parisului, unde capitala mereu flămândă oferea o piață convenabilă. Recoltarea a fost critică, dar fluctuantă, provocând foamete, prețuri ridicate și revolte.

Restul de 20% din Franța locuiau în zone urbane, deși erau doar opt orașe cu o populație de peste 50.000 de persoane. Acestea găzduiau bresle, ateliere și industrie, cu muncitori care călătoresc adesea din zonele rurale în cele urbane în căutare de muncă sezonieră sau permanentă. Ratele de deces au fost mari. Porturile cu acces la comerțul de peste mări au înflorit, însă această capitală maritimă nu a pătruns departe în restul Franței.

Franța era guvernată de un rege despre care se credea că este numit prin harul lui Dumnezeu; în 1789, aceasta a fost Ludovic al XVI-lea, încununat la moartea bunicului său Ludovic al XV-lea la 10 mai 1774. Zece mii de oameni au lucrat în palatul său principal de la Versailles, iar 5% din veniturile sale au fost cheltuite pentru susținerea acestuia. Restul societății franceze s-a considerat împărțit în trei grupuri: moșiile.

Prima moșie clerul, care număra în jur de 130.000 de persoane, deținea o zecime din pământ și erau scumpe donații de o zecime din venituri de la fiecare persoană, deși aplicațiile practice au variat enorm. Clericii erau imuni de impozite și deseori proveneau din familii nobile. Toate făceau parte din Biserica Catolică, singura religie oficială din Franța. În ciuda buzunarelor puternice ale protestantismului, peste 97% din populația franceză se considera catolică.

A doua moșie era nobilimea, însumând în jur de 120.000 de oameni. Nobilimea era alcătuită din oameni născuți în familii nobile, precum și din cei care au obținut funcții guvernamentale foarte căutate care confereau statut de nobil. Nobilii erau privilegiați, nu funcționau, aveau instanțe speciale și scutiri de taxe, dețineau pozițiile de conducere în instanță și societatea - aproape toți miniștrii lui Ludovic al XIV-lea erau nobili - și li s-a permis chiar o metodă diferită, mai rapidă execuţie. Deși unii erau enorm de bogați, mulți nu erau mai buni decât cei mai mici dintre clasele mijlocii franceze, deținând puțin mai mult decât o linie puternică și unele datorii feudale.

Restul Franței, peste 99%, au format A treia moșie. Majoritatea erau țărani care trăiau în sărăcie aproape, dar în jur de două milioane erau clasele de mijloc: burghezia. Acestea s-au dublat ca număr între anii lui Ludovic al XIV-lea (r. 1643–1715) și XVI (r. 1754–1792) și deținea aproximativ un sfert de pământ francez. Dezvoltarea obișnuită a unei familii de burghezi a fost ca unul să facă avere în afaceri sau comerț și apoi să arunce acești bani în pământ și educație pentru copiii lor, care s-au alăturat profesiilor, au abandonat afacerea „veche” și și-au trăit viața într-o existență confortabilă, dar nu excesivă, trecându-și birourile la propriul lor copii. Un revoluționar notabil, Maximilien Robespierre (1758-1794), a fost un avocat din a treia generație. Un aspect cheie al existenței burgheze au fost oficiile venale, pozițiile de putere și averea în interiorul regalului administrare care putea fi achiziționată și moștenită: întregul sistem juridic era format din achiziții birouri. Cererea pentru acestea a fost ridicată, iar costurile au crescut din ce în ce mai mari.

La sfârșitul anilor 1780, Franța era una dintre „marile națiuni” ale lumii. O reputație militară care suferise în timpul Războiul de șapte ani fusese parțial salvat datorită contribuției critice a Franței la înfrângerea Marii Britanii în timpul Războiul revoluționar americanși diplomația lor a fost extrem de privită, evitând războiul în Europa în timpul aceluiași conflict. Cu toate acestea, cu cultura a dominat Franța.

Cu excepția Angliei, clasele superioare din Europa au copiat arhitectura franceză, mobilierul, moda și multe altele, în timp ce limba principală a curților regale și a celor educați a fost franceza. Jurnale și broșuri produse în Franța au fost diseminate în toată Europa, permițând elitelor altor națiuni să citească și să înțeleagă rapid literatura Revoluției franceze. Prin conducerea revoluției, deja a început un atac european împotriva acestei dominații franceze, cu grupuri de scriitori care susțin că ar trebui urmărite propriile limbi și culturi naționale. Aceste schimbări nu ar avea loc până în secolul următor.

• Schama, Simon. „Cetățenii“. New York: Random House, 1989.
• Fremont-Barnes, Grigore. „Războaiele revoluționare franceze”. Oxford Marea Britanie: Osprey Publishing, 2001.
• Doyle, William. „Oxford History of the French Revolution”. A 3-a ed. Oxford, Marea Britanie: Oxford University Press, 2018.