Descoperiți istoria computerului ENIAC

Pe măsură ce tehnologia a progresat la începutul și la mijlocul anilor 1900, a crescut nevoia de viteză de calcul sporită. Ca răspuns la acest deficit, armata americană a investit jumătate de milion de dolari pentru a crea mașina ideală de calcul.

La 31 mai 1943, comisia militară pentru noul computer a început cu parteneriatul din John Mauchly și John Presper Eckert, cu fostul funcție de consultant șef și Eckert ca inginer principal. Eckert fusese un student absolvent la Școala de Inginerie Electrică a Universității din Pennsylvania din Moore când el și Mauchly s-au întâlnit în 1943. A fost necesară echipa aproximativ un an pentru proiectarea ENIAC și apoi 18 luni, plus o jumătate de milion de dolari în bani pentru impozit pentru a-l construi. Mașina nu a fost pornită oficial până în noiembrie 1945, moment în care s-a încheiat războiul. Cu toate acestea, nu toate s-au pierdut, iar militarii au pus în continuare ENIAC să funcționeze, efectuând calcule pentru proiectarea unui bomba cu hidrogen, previziuni meteo, studii cu raze cosmice, aprindere termică, studii cu număr aleatoriu și tunel de vânt proiecta.

În 1946, Mauchly și Eckert a dezvoltat Integratorul și Calculatorul Numeric Electric (ENIAC). Armata americană a sponsorizat această cercetare pentru că avea nevoie de un computer pentru calcularea meselor de tragere a artileriei, setările folosite pentru diferite arme în condiții variate pentru precizia țintei.

În calitate de filială a militarilor responsabili pentru calcularea tabelelor, Laboratorul de Cercetări Ballistice (BRL) a devenit interesat după ce a aflat despre cercetările lui Mauchly de la Școala Moore. Mauchly a creat anterior mai multe mașini de calcul și în 1942 a început să proiecteze o mașină de calcul mai bună pe baza lucrărilor din John Atanasoff, un inventator care a folosit tuburi de vid pentru a accelera calculele.

Brevetul pentru ENIAC a fost depus în 1947. Un extras din brevetul respectiv (SUA nr. 3.120.606) depus la 26 iunie, citește: „Odată cu apariția folosirii zilnice a calculelor elaborate, viteza a devenit este extrem de ridicat, încât astăzi nu există nicio mașină pe piață capabilă să satisfacă întreaga cerere de calcul modern metode.“

ENIAC a fost o tehnologie complexă și elaborată pentru acea vreme. Amplasată în 40 de dulapuri de 9 metri înălțime, mașina conținea 17.468 tuburi de vid împreună cu 70.000 de rezistențe, 10.000 de condensatoare, 1.500 de relee, 6.000 de comutatoare manuale și 5 milioane de îmbinări lipite. Dimensiunile sale au acoperit 167 de metri pătrați (167 de metri pătrați) de spațiu și au cântărit 30 de tone, iar rularea a consumat 160 de kilowati de energie electrică. Două suflante de 20 de cai putere au furnizat aer rece pentru a împiedica supraîncălzirea mașinii. Marea cantitate de energie utilizată a dus la zvonul că pornirea mașinii ar provoca orașul Philadelphia să experimenteze căscări. Cu toate acestea, povestea, care a fost relatată pentru prima dată în mod incorect de către Buletinul Philadelphia în 1946, de atunci a fost inclusă ca mit urban.

În doar o secundă, ENIAC (de 1.000 de ori mai rapid decât orice altă mașină de calcul până în prezent) ar putea efectua 5.000 de adăugiri, 357 de multiplicări sau 38 de divizii. Utilizarea tuburilor de vid în loc de întrerupătoare și relee a dus la creșterea vitezei, dar nu a fost reprogramată o mașină rapidă. Modificările de programare ar dura săptămânii tehnicienilor, iar aparatul a necesitat întotdeauna ore lungi de întreținere. Ca o notă laterală, cercetarea ENIAC a dus la îmbunătățiri ale tubului de vid.

În 1948, Dr. John Von Neumann a făcut mai multe modificări la ENIAC. ENIAC a efectuat simultan operațiuni de aritmetică și transfer, ceea ce a provocat dificultăți de programare. Von Neumann a sugerat că folosirea comutatoarelor pentru controlul selectării codului ar face astfel încât conexiunile prin cablu conectabile să poată rămâne fixe. El a adăugat un cod al convertorului pentru a permite operarea în serie.

Opera lui Eckert și Mauchly s-a extins dincolo de doar ENIAC. În 1946, Eckert și Mauchly au început Eckert-Mauchly Computer Corporation. În 1949, compania lor a lansat BINAC (BINary Automatic Computer) care folosea banda magnetică pentru stocarea datelor.

În 1950, Remington Rand Corporation a cumpărat Eckert-Mauchly Computer Corporation și a schimbat numele în Divizia Univac din Remington Rand. Cercetările lor au avut ca rezultat UNIVAC (UNIVersal Automatic Computer), un precursor esențial al calculatoarelor actuale.

În 1955, Remington Rand a fuzionat cu Sperry Corporation și a format Sperry-Rand. Eckert a rămas cu compania ca executiv și a continuat cu compania atunci când s-a fuzionat mai târziu cu Burroughs Corporation pentru a deveni Unisys. Amândoi, Eckert și Mauchly au primit premiul IEEE Computer Society Pioneer Award în 1980.

În ciuda progreselor sale semnificative în calcul în anii 1940, mandatul ENIAC a fost scurt. La 2 octombrie 1955, la 11:45 p.m., puterea a fost în sfârșit oprită, iar ENIAC a fost retras. În 1996, exact la 50 de ani de la recunoașterea publică de către ENIAC de către guvern, computerul masiv și-a primit locul în istorie. In conformitate cu Smithsonian, ENIAC a fost centrul atenției în orașul Philadelphia, întrucât au sărbătorit fiind locul de naștere al calculului. ENIAC a fost în cele din urmă demontat, cu secțiuni ale masinii masive expuse atât la Penn, cât și la Smithsonian.