Bătălia de la Creasta de mazăre în războiul civil

Bătălia de la Creasta de mazăre a fost luptată între 7 și 8 martie 1862 și a fost o implicare timpurie a acesteia razboiul civil American (1861 - 1865).

• Generalul de brigadă Samuel R. Curtis
• 10.500 de bărbați

• General-maior Earl Van Dorn
• 16.000 de bărbați

În urma dezastrului de la Wilson's Creek în august 1861, forțele Uniunii din Missouri au fost reorganizate în armata de sud-vest. Număr în jur de 10.500, această comandă a fost dată generalului de brigadă Samuel R. Curtis cu ordine de a-i scoate pe confederați din stat. În ciuda victoriei lor, confederații și-au modificat structura de comandă ca și Generalul Major Preț Sterling și generalul de brigadă Benjamin McCulloch a arătat că nu dorește să coopereze. Pentru a păstra pacea, generalul-maior Earl Van Dorn a primit comanda districtului militar al Trans-Mississippi și supravegherea armatei de vest.

Presând spre sud în nord-vestul Arkansas la începutul anului 1862, Curtis și-a stabilit armata într-o poziție puternică, cu fața spre sud, de-a lungul Little Sugar Creek. Așteptând un atac confederat din acea direcție, oamenii săi au început să înlocuiască artileria și să-și întărească poziția. Mergând spre nord cu 16.000 de bărbați, Van Dorn spera să distrugă forța lui Curtis și să deschidă calea de a-l captura pe St. Dornic să distrugă garnizoanele din periferia Uniunii, lângă baza lui Curtis, la Little Sugar Creek, Van Dorn și-a condus bărbații într-un marș forțat de trei zile prin vreme severă de iarnă.

Ajungând în Bentonville, nu au reușit să capteze o forță a Uniunii Generalul de brigadă Franz Sigel pe 6 martie. Deși oamenii lui erau extenuați și își depășiseră trenul de aprovizionare, Van Dorn a început să formuleze un plan ambițios pentru a asalta armata lui Curtis. Împărțindu-și armata în două, Van Dorn intenționa să marșeze la nord de poziția Uniunii și să lovească Curtis din spate pe 7 martie. Van Dorn plănuia să conducă o coloană la est de-a lungul unui drum cunoscut sub numele de ocolul Bentonville care se ducea de-a lungul marginii nordice a Pea Ridge. După ce au curățat creasta, s-ar întoarce spre sud de-a lungul drumului Telegraph și ar ocupa zona din jurul Tavernei Elkhorn.

Cealaltă coloană, condusă de McCulloch, urma să turtească marginea vestică a Pea Ridge, apoi să se întoarcă spre est pentru a se alătura cu Van Dorn și Price la tavernă. Reunită, forța confederată combinată ar ataca spre sud pentru a lovi în spatele liniilor Unirii de-a lungul Little Sugar Creek. În timp ce Curtis nu a anticipat acest tip de înveliș, a luat precauția ca arbori să fi tăiat pe ocolul Bentonville. Întârzierile au încetinit atât coloanele confederaților, cât și până în zori, cercetașii Uniunii au detectat ambele amenințări. Deși încă mai credea că trupul principal al lui Van Dorn era la sud, Curtis a început să schimbe trupele pentru a bloca amenințările.

Din cauza întârzierilor, Van Dorn a emis instrucțiuni pentru McCulloch să ajungă la Elkhorn luând Ford Road de la Twelve Corner Church. În timp ce oamenii lui McCulloch mergeau de-a lungul drumului, au întâlnit trupe ale Uniunii în apropierea satului Leetown. Distribuită de Curtis, aceasta a fost o forță mixtă de infanterie-cavalerie condusă de colonelul Peter J. Osterhaus. Deși au fost depășite prost, trupele Uniunii au atacat imediat în jurul orei 11:30. Îndreptându-și oamenii spre sud, McCulloch a contraatacat și i-a împins pe oamenii lui Osterhaus înapoi printr-o centură de cherestea. Recunoscând liniile inamice, McCulloch a întâlnit un grup de schitere din Uniune și a fost ucis.

Când confuzia a început să domnească pe liniile confederației, al doilea comandant al lui McCulloch, generalul de brigadă James McIntosh, a condus o acuzație și a fost, de asemenea, ucis. Neștiind că acum era ofițerul superior pe teren, colonelul Louis Hébert a atacat stânga confederată, în timp ce regimentele din dreapta au rămas pe loc în așteptarea ordinelor. Acest atac a fost oprit de sosirea la timp a unei diviziuni a Uniunii, sub colonelul Jefferson C. Davis. Deși au fost numărați, au întors mesele de pe Southerners și l-au capturat pe Hébert mai târziu după-amiaza.

Cu confuzie în rânduri, generalul de brigadă Albert Pike și-a asumat comanda în jurul orei 3:00 (cu puțin timp înainte de capturarea lui Hébert) și a condus acele trupe lângă el într-o retragere spre nord. Câteva ore mai târziu, cu colonelul Elkanah Greer la comandă, multe dintre aceste trupe s-au alăturat restului armatei la Cross Timber Hollow, lângă Taverna Elkhorn. De cealaltă parte a câmpului de luptă, luptele au început în jurul orei 9:30, când elementele de plumb din coloana lui Van Dorn au întâlnit infanteria Unirii în Cross Timber Hollow. Trimis la nord de Curtis, brigada colonelului Grenville Dodge a diviziei a 4-a a colonelului Eugene Carr s-a mutat curând într-o poziție de blocare.

În loc să facă presiuni înainte și să copleșească mica comandă a lui Dodge, Van Dorn și Price s-au oprit pentru a-și desfășura complet trupele. În următoarele câteva ore, Dodge a reușit să-și țină poziția și a fost consolidat la brigada colonelului William Vandever la 12:30. Ordonate de Carr, oamenii lui Vandever au atacat liniile confederației, dar au fost forțați să se întoarcă. Pe măsură ce după-amiaza a continuat, Curtis a continuat să pâlnească unitățile în bătălia de lângă Elkhorn, dar trupele Uniunii au fost împinse încet înapoi. La ora 4:30, poziția Unirii a început să se prăbușească și oamenii lui Carr s-au retras dincolo de tavernă spre câmpul lui Ruddick, la aproximativ un sfert de mile spre sud. Întărind această linie, Curtis a comandat un contraatac, dar a fost oprit din cauza întunericului.

În timp ce ambele părți au îndurat o noapte rece, Curtis și-a îndepărtat treptat partea cea mai mare a armatei către linia Elkhorn și i-a ridicat pe bărbații săi. Întărit de rămășițele diviziei lui McCulloch, Van Dorn s-a pregătit să reînnoiască asaltul dimineața. Dimineața devreme, brigadierul Franz Sigel, al doilea comandant al lui Curtis, l-a instruit pe Osterhaus să cerceteze terenurile agricole din vestul Elkhorn. Făcând acest lucru, colonelul a localizat un nod din care artileria Unirii putea lovi liniile confederației. Mișcând rapid 21 de arme către deal, tunarii Unirii au deschis focul după ora 8:00 și și-au condus omologii confederați înainte de a-și schimba focul în infanteria din sud.

În timp ce trupele Uniunii s-au deplasat în poziții de atac în jurul orei 9:30, Van Dorn a fost îngrozit să afle că trenul său de aprovizionare și artileria de rezervă erau la șase ore distanță din cauza unei comenzi greșite. Dându-și seama că nu poate câștiga, Van Dorn a început să se retragă spre est de-a lungul drumului Huntsville. La ora 10:30, cu confederații începând să părăsească terenul, Sigel a condus Uniunea spre stânga. Conducându-i pe confederați înapoi, au reluat zona de lângă amiază în apropierea tavernei. Odată cu ultimul dușman care se retrase, bătălia s-a încheiat.

Bătălia de la Creasta de mazăre a costat Confederații aproximativ 2.000 de victime, în timp ce Uniunea a suferit 203 uciși, 980 de răniți și 201 dispăruți. Victoria a asigurat efectiv Missouri în cauza Uniunii și a pus capăt amenințării confederației pentru stat. Presând, Curtis a reușit să ia Helena, AR în iulie. Bătălia de la Creasta de mazăre a fost una dintre puținele bătălii în care trupele confederaților dețineau un avantaj numeric semnificativ asupra Uniunii.

• Rezumate de luptă CWSAC: Bătălia de la mazăre
• Parcul Național Militar Pea Ridge
• Hărțile bătăliei de mazăre Ridge